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Fred McFeely Rogers era uma criança tímida, um pouco constrangedora, e às vezes intimidada, crescendo na década de 1930. Depois de ir para a faculdade para o que ele chamou de sua “primeira língua” – a música – ele se preparou para entrar no seminário e estudar para o ministério. Mas numa visita a casa para a Páscoa, ele viu televisão pela primeira vez. Ele odiava – as pessoas do programa jogavam tortas no rosto umas das outras, e Fred achou isso humilhante. No entanto, ele sentiu instantaneamente a capacidade de conexão e enriquecimento da televisão. Esse momento mudou a sua vida e a vida de milhões de americanos.

Fred Rogers, é claro, continuou a criar o Bairro do Sr. Rogers, que foi transmitido a nível nacional durante mais de 30 anos. Começando em 1968 e continuando até (e depois) o fim da produção em 2001, milhões incontáveis de crianças cresceram sob o olhar fixo de Mister Rogers e sob o cuidado fiel de Mister Rogers. Essas crianças agora constituem grande parte do público americano, e agora muitas delas estão se aglomerando nos cinemas para ver o documentário sobre a vida de Mister Rogers, Won’t You Be My Neighbor?

De alguma forma, mais de 15 anos após sua morte, parecemos incapazes de parar de voltar a Mister Rogers de novo e de novo – com um longa-metragem que começará a ser filmado em Pittsburgh neste outono, e uma biografia que será lançada em setembro. Parece que sentimos que Mister Rogers, que conhecíamos tão bem, que parecia nos conhecer tão bem, pode ter algo a nos dizer em nosso clima cultural e político dividido, polêmico e muitas vezes doloroso. Aqui estão alguns dos ensinamentos de Mister Rogers que poderiam nos ajudar a superar os altos e baixos de hoje, a defender aquilo em que acreditamos e a nos unirmos para superar nossas diferenças.

Não faz mal sentir o que quer que sintamos

De 1955 a 1961, Fred Rogers foi marionetista e organista de The Children’s Corner, um espectáculo popular, ao vivo, local de Pittsburgh que ele co-criou com Josie Carey. Durante seus anos nesse espetáculo, Fred passava muitas vezes sua hora de almoço fazendo aulas – primeiro no Pittsburgh Theological Seminary (então chamado Western Theological Seminary) e depois na Universidade de Pittsburgh, onde estudou desenvolvimento infantil. Foi através dos seus estudos que ele conheceu a psicóloga infantil Dra. Margaret McFarland, membro do corpo docente da Faculdade de Medicina de Pitt.

Margaret e Fred tornaram-se bons amigos, e Margaret trabalhou como consultora psicológica chefe para o Bairro do Sr. Rogers desde o início até a sua morte em 1988. Foi Margaret que ajudou Fred a entrar em contato com suas próprias memórias de infância, que o ajudou a ancorar os roteiros, canções e conjunto do Bairro de Mister Rogers na teoria do desenvolvimento infantil, e que lhe disse repetidamente: “Qualquer coisa humana é mencionável, e qualquer coisa mencionável é manejável”.

Por outras palavras, o que quer que sintamos, não há problema em senti-lo – mesmo que os nossos sentimentos pareçam caóticos e complexos. E nomear os nossos sentimentos, falá-los em voz alta, e explorá-los com aqueles que amamos são todas boas maneiras, como o Sr. Rogers poderia dizer, de crescer por dentro.

Mas os nossos sentimentos não são uma desculpa para mau comportamento

O Sr. Rogers fala perante uma audiência do Comité de Comércio do Senado dos EUA em apoio à radiodifusão pública a 1 de Maio de 1969.

O famoso vídeo do testemunho de Mister Rogers de 1969 perante uma subcomissão do Senado aparece na minha mídia social sempre que o financiamento do governo para a PBS ou NPR é ameaçado. Mas enquanto meus amigos e eu estamos ocupados tentando marcar pontos políticos, é fácil perder a substância do testemunho em si.

O jovem Fred, apenas um ano na corrida nacional do bairro do Sr. Rogers, não fala, como eu uma vez assumi, sobre garantir que a televisão educativa esteja igualmente disponível em todos os códigos postais. Ele senta-se calmamente, fala devagar e fala sobre sentimentos.

Especificamente, ele fala sobre raiva. Ele cita, longamente, sua canção, “What Do You Do with the Mad That You Feel?” que dá sugestões de como canalizar a raiva: “dar um soco num saco”, “bater um pouco de barro ou alguma massa”, “reunir amigos para um jogo de tag”. Sua parte favorita da música, ao que parece, fala do que ele chama de “boa sensação de controle”:

É óptimo poder parar quando se planeia uma coisa que está errada,
e ser capaz de fazer outra coisa em vez disso e pensar nesta música:

Eu posso parar quando eu quiser, posso parar quando eu quiser.
Eu posso parar, parar, parar quando eu quiser.
E que sentimento bom sentir-me assim,
e saber que o sentimento é realmente meu,
saber que há algo no fundo
que nos ajuda a tornarmo-nos o que podemos.
Para uma menina pode ser um dia mulher,
e um menino pode ser um dia homem.

Mister Rogers e seu Bairro afirmaram constantemente a coexistência da auto-expressão e respeito por si e pelos outros, e isto não foi de forma alguma um interesse passageiro – a canção que Fred citou em seu testemunho no Senado apareceu em 38 episódios do Bairro de Mister Rogers, incluindo um episódio filmado 30 anos depois, em 1999.

Quando Fred foi questionado numa entrevista no final da sua carreira sobre a responsabilidade da televisão para com as crianças, respondeu: “Dar-lhes tudo o que pudermos para ajudá-los a crescer de forma saudável, e ajudá-los a reconhecer que podem estar zangados e não ter de se magoar a si próprios ou a qualquer outra pessoa, que podem ter toda a gama de sentimentos e expressá-los de forma muito saudável e positiva.”

Outras pessoas são diferentes de nós – e tão complexas como nós

Numa época em que as pessoas à esquerda e à direita temem as férias familiares umas com as outras em igual medida, estamos hiperconscientes das diferenças entre as pessoas. Nossas dietas midiáticas, nossas alimentações nas mídias sociais e até nossos relacionamentos presenciais nos trancam em silos de concordância, onde é fácil demonizar e simplificar demais aqueles com quem discordamos.

Mas o Sr. Rogers nos mostrou outro caminho. Como se ele tivesse passado um ou dois dias de Ação de Graças ao redor de uma mesa de família, ele escreveu uma canção que dizia: “São as pessoas de quem você mais gosta que podem fazer você se sentir mais louco”. São as pessoas que você mais gosta que podem fazer você se sentir mais mal”,

Em outra canção cantada freqüentemente no Bairro, ele lembrou seus vizinhos de televisão,

Algumas vezes as pessoas são boas, e fazem exatamente o que deveriam,
mas as mesmas pessoas que são boas às vezes
são as mesmas pessoas que são más às vezes.
É engraçado, mas é verdade,
É o mesmo, não é para mim…
Não é o mesmo para ti,

No entanto podemos ser tentados a chamar os outros de “maus”, por muito tentados que sejamos a chamar-nos a nós próprios de “bons”, todos nós somos mais do que parecemos. A citação favorita de Fred Rogers do seu livro favorito foi esta: “L’essentiel est invisible pour les yeux.” Em inglês: “O que é essencial é invisível ao olho.”

É nossa responsabilidade cuidar dos mais vulneráveis

O Sr. Rogers era tão gentil e amoroso na vida real como na tela, mas também tinha uma vontade de ferro e padrões perfeccionistas, e ele gentilmente e firmemente exigia excelência de si mesmo e de todos os que trabalhavam com e em nome das crianças.

Fred Rogers construiu sua vida e seu trabalho sobre uma base de convicção. Apesar de ter estudado e apreciado muitas tradições religiosas, ele era, no seu centro, um cristão profundamente comprometido com os valores que lia nas escrituras cristãs. Ele acreditava – e trabalhava todos os dias para imitar – um Jesus que acolhe as crianças, nos ama como somos e nos chama a amar a nós mesmos e ao próximo.

Um ministro presbiteriano ordenado com um encargo único para ministrar às crianças e famílias através da mídia de massa, Fred levou a sério o mandato das Escrituras para cuidar dos mais vulneráveis. Ele trabalhou com as prisões para criar espaços favoráveis às crianças para visitas familiares, sentou-se nos quadros dos hospitais para minimizar traumas nos cuidados de saúde das crianças, visitou pessoas que estavam doentes ou a morrer e escreveu inúmeras cartas aos solitários.

Num discurso de 1991 na Associação de Tribunais de Família e Conciliação, uma organização de advogados, juízes, educadores e conselheiros cujo trabalho incluía arbitragem de disputas de custódia, ele disse: “O problema é que quando lidamos com um grupo de pessoas – uma ou mais das quais é uma criança – nós simplesmente não podemos ser imparciais. Nenhum de nós que tem algo a ver com famílias com crianças pequenas pode”

Jo mês passado, Megyn Kelly perguntou à esposa de Fred, Joanne Rogers, o que Fred poderia dizer à América em 2018. Joanne respondeu: “Seria sobre as crianças. Seria sobre os imigrantes que estão tendo filhos – os próprios filhos”. Isso parte o meu coração, e eu sei que parte o coração de todos”

Nós podemos trabalhar para fazer a diferença exatamente onde estamos

Como Michael G. Long aponta em seu livro, Vizinho pacífico: Descobrindo o Contra-Cultural Mister Rogers, o trabalho de Fred para o bem maior não tomou a forma de marcha, rally, ou piquete. Ele escreveu ocasionalmente uma nota para um membro do Congresso e, claro, testemunhou perante aquela subcomissão do Senado.

Mais frequentemente, porém, Fred fazia o seu trabalho no e através do seu próprio contexto. Fred não marchou contra Jim Crow; ele lançou atores negros em seu programa. Ele não viajou para Birmingham ou Selma em apoio à integração; ele montou uma piscina e convidou o Oficial Clemmons (interpretado pelo ator negro e gay François Clemmons) para encharcar os pés e compartilhar sua toalha.

Marcar, escrever, chamar e organizar são todas boas maneiras de fazer mudanças, mas a vida de Fred nos lembra que podemos trabalhar para o bem-estar dos mais vulneráveis onde quer que estejamos, em qualquer trabalho que façamos. Em outras palavras, “Há muitas maneiras de dizer ‘eu te amo'”

É importante ter tempo para cuidar de nós mesmos

Fred era vegetariano, ele não fumava, e raramente bebia álcool. Quando ele viajava, seja por negócios ou por prazer, ele nunca mudava seu relógio – ou seu horário pessoal – para a hora local. Onde quer que estivesse, começava todas as manhãs com oração e estudo bíblico, seguido de natação de colo no clube atlético local. Nadar, como o Sr. Rogers às vezes compartilhava com seus vizinhos da televisão, era uma forma de expressar emoção, especialmente raiva. O que ele não dizia aos seus vizinhos de televisão era que muitas vezes ele ficava ao lado da piscina e cantava um hino tranquilo antes de mergulhar. Fred também fazia tempo, quase todos os dias, para sentar e tocar piano.

Fred passou sua vida dando de si mesmo – na tela e fora, para aqueles que ele conhecia muito bem e aqueles que ele conhecia apenas de passagem ou nas páginas de uma carta. Mas ele só podia fazê-lo porque estava absolutamente empenhado em fazer o que precisava para cuidar de si mesmo. Ganhar tempo para a auto-sustentação significava que ele tinha mais para dar.

Somos vizinhos

O senhor Rogers não nos chamou de “conhecidos” ou “amigos”; ele não nos chamou de “meninos e meninas” ou “senhoras e senhores”. Ele nos chamou de vizinhos.

“Vizinho” é uma linguagem bíblica, que o Fred conhecia bem. A Bíblia hebraica instrui o povo de Deus a “amar o próximo como a si mesmo” (Lv 19,18), e no Novo Testamento, Jesus discute este mandamento com um especialista legal que está tentando colocar uma armadilha de conversação para ele (Lc 10,25-37).

“E quem é o meu próximo?” pergunta o estudioso, como um convidado da mesa de Ação de Graças manhoso ou um troll da mídia social.

E Jesus responde, como o Sr. Rogers talvez, com uma história.

Na história, um homem é espancado por ladrões e deixado para morrer. Um sacerdote – um homem poderoso, tanto religiosa como politicamente – se aproxima, vê o homem ferido e atravessa para o outro lado da estrada para evitar ajudar. Outro líder religioso faz o mesmo. Finalmente, outra pessoa vem pelo caminho, alguém que é da classe errada ou da cor errada, um membro de um grupo desprezado. Ele está em uma jornada, mas pára. Ele é “comovido com compaixão” e cuida do homem ferido, leva-o para uma pousada e paga pelo seu alojamento e cuidados.

“O que você acha?” Jesus pergunta ao seu intrincado interlocutor. “Qual destes três era um vizinho?”

E embora talvez ele não possa acreditar que está dizendo isso, o estudioso responde: “Aquele que demonstrou misericórdia para com ele”

Quando Mister Rogers nos chamou de vizinhos, quando nos hospedou em seu próprio Bairro por mais de 30 anos, ele estava nos chamando – gentilmente, mas firmemente fora de nossas estruturas de poder e de nossos silos de similaridade, para vidas de misericórdia e de cuidado uns com os outros.

Admittedly, talvez ele estivesse excessivamente otimista. Talvez ele nos estivesse a chamar algo melhor do que nós realmente éramos. Mas talvez ele acreditasse que se ele chegasse até nós quando éramos jovens, se ele nos dissesse, repetidamente, que éramos bons, que éramos adoráveis, e que podíamos estender a misericórdia, talvez pudéssemos crescer em vizinhos de verdade uns para os outros.

Talvez ainda possamos.

Letra de Fred Rogers fornecida por cortesia de The Fred Rogers Company.