Question
Foi Abraham Lincoln o único presidente com patente?
Resposta
Muitos presidentes têm estado intensamente interessados em ciência, tecnologia e invenção. Os primeiros presidentes assinaram os certificados que o Instituto de Patentes emitiu, e os colecionadores desses certificados às vezes se referem a eles como “patentes presidenciais”. Mas Abraham Lincoln foi o único presidente a receber uma patente ele mesmo.
O Congressista Lincoln recebeu a Patente #6469 para “Um Dispositivo para Bóias Sobre Shoals” em 22 de maio de 1849. Era um conjunto de fole inflável que se prendia a cada lado do casco de um barco plano e que podia ser inflado por um guincho ligado com postes verticais ao fole se o navio estivesse prestes a encalhar em águas rasas. A ideia era aumentar a flutuabilidade do flatboat e fazer com que este extraísse menos água. Nunca foi comercializado. Infelizmente, o seu peso acrescido quando não estava insuflado fez com que o navio ficasse mais baixo na água, o que, por sua vez, tornava o navio mais susceptível de encalhar em primeiro lugar. O Museu de História Americana do Smithsonian mostra o modelo da invenção que Lincoln teve de apresentar juntamente com o seu pedido de patente. O modelo “parece que tinha sido branqueado com uma faca de uma telha e uma caixa de charutos”, como um relato o descreve. A excelente entrada do Museu no blogue de 29 de novembro de 2009 discute a patente no contexto maior do interesse dos presidentes dos EUA pela invenção. Ele também se liga à rica exposição on-line do museu, “Abraham Lincoln”: An Extraordinary Life”, uma seção da qual “A Would-be Inventor” documenta exaustivamente a patente de Lincoln.
Lincoln’s patent application was almost certainly the result of a problem that he had encountered years before when he was piloting a flatboat. Lincoln fez duas longas viagens de flatboat, uma em 1828 quando tinha 19 anos e outra em 1831 quando tinha 22 anos. Não houve problema com o barco na viagem de 1828, quando ele e outro homem, Allen Gentry, pilotaram um flatboat de Rockport, Indiana, descendo os rios Ohio e Mississippi, carregando produtos da loja do pai de Gentry para Nova Orleans. Lincoln recebia 8 dólares por mês (durante 3 meses) e tinha passagem para casa num barco a vapor.
A sua segunda viagem, no entanto, foi mais agitada. Na primavera de 1831, um empresário de Springfield, Illinois, Denton Offut, contratou Lincoln e dois outros homens para levar um flatboat da velha cidade de Sangamon, no rio Sangamon, perto de Springfield, para Nova Orleans. Offut não encontrou nenhum barco disponível na área, então ele contratou Lincoln e os outros para derrubar madeira e construir um barco que os levou um mês. Eles carregaram-no com produtos e lançaram-no. Quando chegaram à pequena aldeia de New Salem, 20 milhas a jusante, desenrolou-se um drama, como Ida Tarbell mais tarde o descreveu:
“Na aldeia de New Salem havia um moinho-dam. Nela o barco ficou preso, e aqui por quase vinte e quatro horas ficou pendurado, a proa no ar e a popa na água, a carga lentamente recuando – naufrágio quase certo. A aldeia de New Salem apareceu num corpo para ver o que os estranhos fariam na sua situação difícil. Eles gritaram, sugeriram e aconselharam por um tempo, mas finalmente descobriram que um grande companheiro da tripulação os estava ignorando e trabalhando em um plano de alívio. Tendo descarregado a carga em um barco vizinho, Lincoln conseguiu inclinar sua embarcação. Aborrecendo um buraco na extremidade que se estendia sobre a barragem, a água foi solta. Isto feito, o barco foi facilmente empurrado e recarregado. O engenho que ele havia exercido ao salvar seu barco causou uma profunda impressão na multidão na margem. Foi conversado durante muitos dias, e o veredicto geral foi que a ‘mão de proa’ era uma ‘correia'”