Quando se fala da história dos Jogos Olímpicos de Verão, o primeiro evento atlético que me vem à cabeça é a maratona. Nos primeiros Jogos modernos de sempre, em 1896, a corrida foi realizada da cidade grega de Maratona (veja a conexão?) para Atenas. Foi um evento de corrida para comemorar a lenda de que um mensageiro grego correu da Maratona para a capital do país para anunciar que a Batalha da Maratona tinha sido ganha. Desde então, até à data, a maratona tornou-se num dos eventos de corrida mais populares em todo o mundo, assumindo muitas formas e formas.
Mas, você sabia que não havia maratona feminina nas Olimpíadas até 1984? Levou *88 anos após a primeira maratona olímpica para as mulheres completarem para as suas próprias medalhas.
E, o precedente para isso foi estabelecido num dos mais populares e prestigiados eventos não olímpicos da maratona – a Maratona de Boston, que começou apenas um ano após os primeiros Jogos Olímpicos em 1896.
Mudou tudo em um dia famoso (ou infame) em 1967.
Kathrine Switzer, uma estudante universitária de 20 anos de Syracuse, mudou o curso de atletismo quando se inscreveu como KV Switzer para correr a Maratona de Boston. As mulheres foram impedidas de competir, mas Swtizer não o tinha. Ela ia terminar a maratona e mostrar ao mundo que as mulheres podem. E no processo, ela tinha se tornado uma heroína do movimento dos direitos da mulher.
Como o The Guardian observou: “Tendo-se registado sob o nome KV Switzer, o seu género passou despercebido pelos oficiais na linha de partida, mas alguns quilómetros dentro ela foi atacada por um oficial furioso que tentou tirá-la do curso – criando uma imagem duradoura da história dos direitos da mulher. Com a ajuda de um bloco de corpo do namorado, Switzer evitou a oficial e terminou a corrida em quatro horas e 20 minutos”
A oficial não entrou na corrida para quebrar as barreiras, mas isso foi apenas até a intervenção mal julgada da oficial. “Só quando um oficial da corrida me atacou durante a corrida é que me decidi a terminar e falar em nome de todas as mulheres”, disse ela mais tarde.
Desde então, Switzer – a primeira mulher registrada a terminar a Maratona de Boston, com o número 261 rebocado no peito – passou a ser uma pioneira na corrida de distância feminina. Ela correu a Maratona de Boston em 1972, depois de ter feito campanha com sucesso para que as mulheres fizessem parte dela pela primeira vez. Ela ganhou a Maratona de Nova York em 1974 e completou pelo menos 40 maratonas em sua carreira.
A propósito daquele momento agoraicônico em 1967, Switzer escreveu em seu livro de memórias intitulado Marathon Woman:
“Eu balancei minha cabeça rapidamente e olhei para o rosto mais vicioso que eu já tinha visto. Um homem grande, um homem enorme, com os dentes descaídos estava pronto para atacar, e antes que eu pudesse reagir ele agarrou meu ombro e me jogou de volta, gritando: ‘Saia da minha corrida e me dê esses números!’
“Eu sabia que se eu desistisse ninguém iria acreditar que as mulheres poderiam correr distâncias e mereciam estar na Maratona de Boston. Elas apenas pensariam que eu era um palhaço, e que as mulheres estavam se metendo em eventos onde elas não tinham nenhuma habilidade”
– via The Guardian
Indeed, Switzer também tinha um papel importante a desempenhar com a maratona sendo incluída pela primeira vez nos Jogos Olímpicos. Ela criou o Circuito Internacional de Corrida da Avon em 1978 e a organização de maratonas para mulheres levou ao eventual convencimento do Comitê Olímpico Internacional a sancionar uma maratona de mulheres nos Jogos de Los Angeles de 1984.
E famosa, em 2017, 50 anos depois de ter sido interpelada durante a corrida, ela correu novamente a Maratona de Boston e o número 261 foi retirado pelos organizadores em sua honra. Mais recentemente, ela também fundou uma comunidade de corrida chamada 261 Fearless.
De facto, a ironia não deve ser perdida em ninguém que um incidente que é inerentemente de mau gosto levou a um dos contos mais inspiradores do atletismo moderno.
Como a Switzer disse ao Runners World em 2013: “Desse incidente muito negativo, provavelmente a pior coisa da minha vida, veio uma enorme inspiração para mudar a situação. Levou a tudo de significativo na minha vida: a minha carreira, viagens, marido, sentido de si mesmo”. Portanto, as pessoas podem achar surpreendente que provavelmente não passe um dia que eu não agradeça ao Jock Semple por me atacar. Ele transformou uma das piores coisas da minha vida numa das melhores coisas de todas as nossas vidas”
A popularidade crescente da maratona como disciplina onde as atletas femininas competem ao redor do mundo pode ser aferida a partir disto: Em 1972, na Maratona de Boston, havia nove mulheres entre um total de 1219 (0,73%). Em 2019, havia 13.684 participantes mulheres no campo de 30.234 corredoras (45,26%). E tudo isso se deve à determinação da KV Switzer em competir.
Correcção: O artigo dizia originalmente 98 anos entre a primeira maratona dos Jogos Olímpicos e a primeira maratona feminina no evento. Foi corrigido para 88.