A ideia de que as pessoas de antigamente não chegavam à velhice diz muito sobre estatísticas e menos sobre factos reais de esperança de vida.
A média, em matemática, é o que se obtém quando se somam os números para todas as instâncias, e dividem-nos pelo número de instâncias. Então, 2 + 2 + 7 + 7 = 18 e a média é 18 dividida por 4, ou seja 4.5.
Se as instâncias são 2 + 2 + 60 + 60, então é 124 dividida por 4 e a média é 31, o que tem pouca semelhança com as instâncias de 2 ou 60.
E é aí que a esperança média de vida se desfaz.
Dito de forma simples, um número elevado de mortes de bebés e bebés está a fazer para arrastar para baixo a idade média.
Famed para vigor e saúde
De facto, antes da rede de segurança das pensões de velhice, as pessoas ainda podem estar a trabalhar na casa dos 70 anos, se estiverem suficientemente aptas.
Em outubro de 1844, foi relatado no Carlisle Journal que o octogenário John Rothery, de Egremont Town Head, tinha tomado seu lugar no campo de colheita da Sra. Banks de Langhorn. Ele tinha trabalhado para a família durante muitos anos. Nesta temporada, ele cortou 12 fetos por dia durante vários dias seguidos. A revista acrescenta que o município é famoso pelo vigor e saúde de muitos dos seus habitantes idosos.
E um olhar sobre os avisos de morte, lápides e registros paroquiais mostra a idéia bíblica de ‘três anos e dez anos’ era uma vida perfeitamente normal nos séculos XVIII e XIX. Se, isto é, você sobreviveu aos perigos da infância. E se você foi uma mulher casada, também sobreviveu a múltiplas gestações e partos.
Notificações de morte no Carlisle Journal de 20 de Setembro de 1845, incluem:
Robert Studholm, de Biglands, Aikton, com 12 anos; em Tamworth, Edward Henry Savage, 2, Frank Storr Savage, 1, e Elizabeth Savage, 5, todos de escarlatina – filhos do Rev. RC Savage, vigário de Nuneaton; filha menor da Condessa de Rosse, Irlanda, com 4 dias de idade. Só se pode começar a imaginar como foi insuportável perder três filhos no espaço de quinze dias.
Mas há também Joseph Jackson, de Waverton, 77; John Carruthers, Lowthian Gill, 71; Richard Bowes, Cockermouth, 83; Widow Mary Melville, Keswick, 84; Joseph Hodgson, Great Braithwaite, 75; James Brougham, Kirby Stephen, 71; a mãe de M Arago, Pirenéus Orientais, 91; Rev John Knipe, Lincoln, 80…
E há dois centenários.
Vetantes da guerra e um sétimo filho
Colonel Cromwell Massey, falecido ao serviço da Companhia Hon. East India Company, morreu em Ramsgate, com 103 anos de idade.
Sobreviveu a uma batalha sangrenta em Mysore, em 1780, e quase quatro anos em condições terríveis nas masmorras de Seringapatam.
O segundo, que morreu em Ross-shire, Sotland, foi Donald Ross, de 115 anos. Disse ter retido a posse de todas as suas faculdades, e ter gozado ininterruptamente de boa saúde até poucos dias após sua morte, suas memórias incluíam a rebelião de 1745.
O registro paroquial de Beaumont, Cumberland, registra uma família que comemorou uns bons anos entre eles.
Joseph Norman foi registrado nos registros como o sétimo filho de John Norman, de Beaumont. Nascido por volta de 1718, ele morreu em 1812, com 94 anos. Um irmão, João, morreu em 1783 com 76 anos de idade. Outro irmão, Eduardo, morreu em 1807, com 95,
E um outro centenário foi registrado em 1801, na pessoa de Eleanor Liverick, de Brampton. Como Maria Nobre na lápide Penrith, provavelmente é supérfluo acrescentar que ela era viúva!