O número de usuários ativos do Facebook (aquelas pessoas que acessaram o site no mês anterior) atingiu um pico histórico de 2,45 bilhões. Para colocar isto em algum contexto, aproximadamente 32% da população global agora usa a plataforma de mídia social, e a linha de tendência de participação ainda está aumentando.
Com exceção do Google, nunca houve uma empresa que tenha tido tantas pessoas usando seus serviços. Neste contexto, pode parecer estranho falar sobre aqueles que estão escolhendo sair do Facebook. Mas aqueles que estão saindo da plataforma representam uma pequena, mas de forma alguma insignificante, contra corrente. E muitas pessoas, talvez procurando voltar algum tempo de vidas ocupadas, estão escolhendo deixar a mídia social como uma resolução de ano novo.
Em 2018, uma pesquisa nos EUA revelou que 9% das pessoas pesquisadas haviam apagado recentemente sua conta no Facebook, enquanto outros 35% relataram que estavam usando menos a plataforma de mídia social. Apesar de seu sucesso econômico e popularidade, parece haver algo acontecendo no coração original do Facebook.
Construindo meu trabalho anterior sobre influência comportamental, tenho tentado saber mais sobre esses chamados “apagadores do Facebook”, para entender melhor suas motivações e as implicações de escolher deixar a rede social mais poderosa do mundo.
A motivação
Em conversas que tive com aqueles que apagaram o Facebook, tornou-se evidente que as motivações das pessoas para deixar a plataforma são variadas e complexas.
A minha suposição tinha sido que grandes eventos, tais como os vazamentos da Snowden, o escândalo da Cambridge Analytica, e revelações sobre o encontro secreto de Mark Zuckerberg com o presidente dos EUA, Donald Trump, foram as principais motivações para apagar contas do Facebook. Mas os apagadores do Facebook que eu falo raramente levantam escândalos políticos ou preocupações sobre a privacidade dos dados como suas principais motivações para deixar a rede.
Indeed, quando nossa conversa se volta para o escândalo da Cambridge Analytica, muitos sugerem que isso só confirmou o que sempre tinham assumido sobre como seus dados pessoais estavam sendo explorados (pelo menos uma pessoa nunca tinha ouvido falar da Cambridge Analytica).
Muitos dos que apagam o Facebook falam de razões amplamente reconhecidas para deixar a plataforma: preocupações com seus efeitos de câmara de eco, evitando a perda de tempo e procrastinação, e os efeitos psicológicos negativos da comparação social perpétua. Mas outras explicações parecem relacionar-se mais com o que o Facebook está se tornando e como essa tecnologia em evolução se cruza com as experiências pessoais.
Embora muitas pessoas achem difícil articular precisamente o porquê de terem aderido ao Facebook (ao que parece, ficando intrigadas ou atraídas pela novidade do site), é claro que para muitos a plataforma começou a desempenhar um papel muito diferente em suas vidas. A noção de “oversharing” é discutida como um aspecto do que o Facebook se tornou, pois os usuários acham os seus feeds entupidos com informações que eles acham gratuitamente pessoais e irrelevantes.
Nativos digitais
Os que entraram no Facebook em uma idade jovem tendem a descrever que as suas redes sociais estão ficando grandes demais. O tamanho de uma rede de redes sociais parece ser um fator significativo no quanto as pessoas a acham útil e confiável. Sabemos que grupos sociais com mais de 150 pessoas tendem a ser grandes demais para conhecer e manter efetivamente – este é o chamado número Dunbar, nomeado em homenagem ao antropólogo Robin Dunbar. Parece que, no contexto do Facebook, aqueles com redes que consistem de vários milhares de pessoas, acham cada vez mais difícil confiar neles (mesmo aplicando configurações rigorosas de privacidade).
Um outro problema para os nativos digitais é o tempo em que eles têm arquivado suas vidas no Facebook. O arquivo deles no Facebook muitas vezes remonta a uma época em que eles eram menos seletivos na curadoria dos seus eus online. Tal compartilhamento descuidado é agora visto como uma ameaça à imagem social que eles querem estabelecer na vida adulta.
Um tema recorrente é o compromisso social de estar no Facebook. Enquanto o Facebook permite que as pessoas permaneçam conectadas com seus amigos, família e comunidades, ele também é visto como gerando uma nova forma de trabalho doméstico digital.
Uma das razões para o sucesso das redes sociais, claro, é a sua capacidade de explorar o nosso instinto social para a partilha e troca de conhecimentos. Mas à medida que as redes sociais crescem no Facebook, parece que os custos das obrigações mútuas (eles gostaram do meu post, por isso, eu tinha mais gostado do deles) começam a superar os benefícios de estar conectado.
É aqui que as formas digitais de obrigação mútua são diferentes das reais – no mundo real apertamos as mãos e dizemos coisas boas uns aos outros no momento do encontro. Mas no mundo digital as obrigações sociais podem rapidamente se acumular a níveis insustentáveis.
Implicações
Embora o Facebook ainda possa continuar a crescer, aqueles que saem da plataforma revelam tendências interessantes que sugerem como as futuras relações com a tecnologia inteligente e as mídias sociais se desenvolverão.
Estamos em uma era de oportunidades historicamente sem precedentes de conexão e engajamento social. Aqueles que deixam o Facebook estão em uma ponta de um espectro que todos nós habitamos enquanto tentamos trabalhar através de questões de identidade digital, responsabilidade e costumes coletivos.
Sair das redes sociais é uma das várias opções que podemos escolher enquanto tentamos navegar por este novo mundo. Mas a exclusão do Facebook não é apenas um processo de redefinição do eu digital das pessoas. A exclusão também é uma resposta a um conjunto de tensões emergentes entre uma tecnologia em evolução e a vida social.
Como o modelo econômico do Facebook muda (em escala, intensidade e lucratividade), parece provável que ele encontrará barreiras claras para a sua utilidade social e desejabilidade. É claro que é aqui que começamos a ver um choque de valores dentro do próprio Facebook, pois ele procura conciliar o seu desejo declarado de conectar o mundo, com o seu modo de funcionamento altamente monetizado.
O pequeno número de pessoas que apagam o Facebook não vai mudar o modelo econômico do Facebook em breve. Mas o futuro pode ver a empresa testar os limites do envolvimento com as plataformas de mídia social.