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Explicação narrativa:
“Um bom homem é difícil de encontrar” por Flannery O’Connor
Flannery O’Connor usa a sua curta história “Um bom homem é difícil de encontrar” para demonstrar o poder transformador da compaixão e graça humanas. As transformações dos dois estereótipos dos personagens, que são encarnados pela avó e pelo Desajustado, são usadas para transmitir a mensagem da história. Ao permitir que os estereótipos evoluam para personagens redondos com potencial para mudar, o autor demonstra que qualquer um pode mudar através da presença da graça.
A avó representa a mãe estereotipada do sul, cristã, dominadora e muitas vezes hipócrita e com duas caras. Ela é falha e irritante desde o início, e mais do que qualquer outra pessoa, é responsável pela terrível situação da família. Enquanto se considera uma “senhora” (2) e moralmente superior aos outros, ela julga livre e frequentemente os outros sem inspecionar sua própria hipocrisia, egoísmo e desonestidade. Ela critica a mãe das crianças por não viajar para um lugar que permitisse às crianças serem “largas” (1), e compara o rosto da mãe a uma couve. Ela castiga John Wesley por não ser mais respeitosa com o seu estado natal, Geórgia. Ela também aproveita qualquer oportunidade para julgar a falta de bondade das pessoas. Durante todo o tempo, ela aparece impecável e adequada, usando um vestido e um chapéu cuidadosamente selecionados. Quando a família entra no acidente, ela opta por não revelar que cometeu um erro sobre a localização da casa com o painel secreto. E quando o Misfit executa sistematicamente a sua família, a avó nunca lhe pede para poupar a sua família, mas ela implora pela sua vida quando vê chegar a sua vez.
O Misfit é retratado como o criminoso estereotipado e, mais especificamente, um pacóvio analfabeto e violento – alguém que se enganou na vida. É difícil empatizar com ele, especialmente depois que ele mata a família da avó de uma maneira tão casual, como se ele estivesse acostumado a matar. O Desajustado continua uma conversa filosófica com a avó, explicando que ele não vê as ações como certas ou erradas, e que se ele faz algo que os outros consideram errado, ele é punido, e é isso. Ele reconhece que orar a Jesus pode salvá-lo, mas afirma que não precisa desse tipo de ajuda. A atitude do Desajustado é, em geral, apática a qualquer noção de moralidade. O Misfit e a avó encarnam ambos candidatos perfeitos para receber graça, mas certamente, a graça é destinada a todos.
Bambos os personagens, no momento de seu encontro final, passam por profundas transformações. Somente quando a avó está diante da morte é que ela percebe onde ela errou na vida. Em vez de agir de forma superior como tem agido ao longo da história, ela reconhece que tem falhas como todos os outros. Ela vê que tanto ela quanto o Desajustado são o mesmo em sua essência – eles são pecadores necessitados de graça. Ao ver o assassino como “um dos meus próprios filhos!” (15), a avó oferece-lhe um amor incondicional e uma aceitação que transcende o que ele merece. Em termos cristãos, esta capacidade de sentir amor por uma pessoa que se deve odiar, mesmo que seja apenas num instante, chama-se graça, algo compreendido como sendo de Deus. Ela redime as pessoas, mudando-as de pecadoras para pessoas de Deus. Da cosmovisão católica, a avó como ser humano está inclinada ao mal e ao egoísmo, por isso nunca poderia ter vindo a sentir tal amor sem a ajuda de Deus. A avó cresceu mais no momento da sua morte do que nunca na sua vida e morre em paz com “o seu rosto a sorrir para o céu sem nuvens” (15). Como o sofrimento é uma parte essencial do recebimento da graça, a avó fez esta viagem da cegueira espiritual ao sofrimento, e assim, graça.
Este reconhecimento da humanidade partilhada representa o momento mais santo da avó no conto. Como “sua cabeça se limpa por um instante” (14), foi-lhe concedida clareza e compaixão antes de morrer. Ela não só se redime, mas parece ter afetado algum tipo de mudança no Desajuste. Em outras palavras, esta ação de graça não se limita totalmente à avó, mas começa a minar o egoísmo sádico do próprio Misfit. Depois de ele atirar nela, The Misfit diz sobre a avó que ela teria sido uma boa mulher se ele tivesse estado lá “para atirar nela cada minuto de sua vida” (15). A resposta do Misfit mostra que ele reconhece o ato dela como sendo de bondade, mesmo tendo reagido matando-a. No final da história, tendo anteriormente afirmado que o único prazer na vida era “mesquinhez”, o Misfit declara agora que violência e mesquinhez são “nenhum prazer na vida” (15). Matar a avó não lhe dava prazer nenhum; em vez disso, o perturbava. Desta forma, a graça também trabalhou no Misfit, e isto poderia marcar o início de uma profunda transformação para o Misfit. A graça começando a entrar no Misfit é esperança de graça em geral.
A avó e o Misfit são retratados como seus estereótipos ao longo da história, mas seu encontro final os muda. A jornada da avó desde a cegueira espiritual até a realização de seus próprios pecados permite que ela afete a mudança esperançosa mesmo no personagem mais desprezível e não arrependido, o Misfit. O autor desta pequena história usa propositadamente os dois tipos de personagens representados pela avó e o Desajustado para mostrar que qualquer um pode mudar, pois ambos os personagens, em graus variados, representam a humanidade em toda a sua pecaminosidade. Olhando cuidadosamente para o encontro final na história, a graça, um conceito incrivelmente importante para Flannery O’Connor, é mostrado para operar em ambos os personagens, apresentando-lhes uma possibilidade de mudança. A mudança através da entrega da graça é possível em qualquer um, como a história parece sugerir.