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O papel de Frederick Banting na descoberta da insulina é indiscutível.
No entanto, durante muitas décadas, o papel de cada um dos outros três homens envolvidos – Charles Best, J.J.R. Macleod e James Bertram Collip – foi disputado por muitos.
Embora a opinião pessoal de qualquer um, a descoberta da insulina durante o verão de 1921 foi uma das descobertas mais influentes na história da medicina, e a idéia por trás dela foi a de Banting. Embora lhe faltasse o conhecimento da diabetes e da pesquisa clínica, o seu conhecimento único da cirurgia, combinado com o conhecimento de Best sobre a diabetes, fez com que a pesquisa e a colaboração fossem perfeitas.
Insulina, o primeiro medicamento disponível para o tratamento do diabetes, mudou o significado por detrás do diagnóstico. Pessoas com diabetes tipo 1 poderiam esperar uma vida mais longa e mais rica.
Uma grande ideia
Banting nasceu em 1891 em Ontário, Canadá. Frequentou a VictoriaCollege, uma escola para o ministério na Universidade de Toronto. Após pouco mais de um ano, ele transferiu seu foco do ministério para a medicina.
Após ter obtido o seu diploma médico, foi enviado para o estrangeiro com o RoyalCanadian Army Medical Corp para combater na Primeira Guerra Mundial. No final da guerra em 191919, regressou a Toronto e tornou-se residente de cirurgia no Hospital para Crianças Doentes. Durante seu tempo lá, Banting ganhou uma profunda compreensão da cirurgia, principalmente ortopédica, e anestesia. Pouco tempo depois, deixou o hospital para abrir uma clínica cirúrgica geral em Londres, Ontário.
Por esta altura, Banting tinha cerca de 27 anos de idade. A sua lenta prática em Londres era uma preocupação financeira, e muitas vezes expressava sonhos de importantes pesquisas orgânicas nas suas revistas pessoais.
Na noite anterior à sua conferência sobre o tema do pâncreas, o interesse de Banting pelo diabetes e extrato pancreático foi despertado por outro artigo inédito em Cirurgia, Ginecologia e Obstétrica, “A relação das ilhotas de Langerhans com o diabetes, com especial referência aos casos de litíase pancreática”. Nele, o autor escreve sobre a descoberta de uma pedra que bloqueia um ducto pancreático. O bloqueio dos ductos pancreáticos levou à atrofia das células secretadas externamente, deixando intactas as células das ilhotas secretadas internamente.
Banting teve a ideia de ligar intencionalmente os ductos pancreáticos, permitindo que as células acinares degenerassem, deixando apenas as células das ilhotas. Heposited que isolar esta secreção interna, que já estava provado para ajudar a metabolizar o açúcar, poderia ser um tratamento para a diabetes.
Outros experimentos com o extrato do pâncreas haviam sido realizados nas duas primeiras décadas do século XX, mas ninguém foi capaz de eliminar as reações tóxicas que se seguiram ao início do tratamento. Isto provaria ser a chave para tratar a diabetes com insulina.
Uma nova experiência
A instituição onde Banting trabalhava em Londres, Ontário, não foi criada para conduzir o tipo de grandes experiências que ele exigiria para provar a história. Ele foi aconselhado por um mentor a ir à Universidade de Toronto e falar com Macleod, um médico conhecido no campo do metabolismo e da diabetes. Após muita discussão, Macleod ofereceu a Banting a oportunidade de conduzir experiências na Universidade de Toronto durante os meses de verão de 1921.
Em maio, Banting fechou sua clínica em Londres e partiu para Toronto. Ao chegar, um assistente estudantil foi designado a ele; Best era um veterano nos programas de fisiologia e bioquímica e tinha um conhecimento profundo sobre diabetes e análise da glicemia. Os sócios atrofiavam o pâncreas de cães saudáveis até que as células acinares estivessem mortas, depois removiam o pâncreas e tentavam extrair as células da ilhota para administrar aos cães cujo pâncreas tinha sido removido.
Enter Collip, que ajudaria a equipe a purificar seu extrato de insulina. Esta versão purificada provaria sucesso nos ensaios clínicos realizados em pacientes com diabetes no Toronto General Hospital.
Anunciando-o ao mundo
No início de 1922, o grupo de investigadores publicou a sua pesquisa preliminar no Canadian Medical Association Journal, “Extracto pancreático no tratamento da diabetes mellitus”. Nele, eles tentavam anunciar que os extratos que tinham isolados teriam grande valor no tratamento do diabetes.
Uma forte crença no seu valor terapêutico levou a equipa de investigadores a começar a pensar na produção em massa; no entanto, encontraram muitos problemas na produção do hormônio em grandes quantidades. Eventualmente uma oferta de ajuda da Eli Lilly and Company foi aceita, e a Banting and Best viajou para Indianápolis para trabalhar com os químicos da empresa para produzir a insulina extraída da revolução.
Em 23 de janeiro de 1923, Banting, Collip e Best receberam as patentes americanas de insulina e o método utilizado para fabricá-la. Todos eles venderam estas patentes para a Universidade de Toronto por $1 cada.
Até esse ano, Banting e Macleod foram premiados com o Prémio Nobel da Medicina pela descoberta da insulina. Diz-se que Banting se sentiu como se Best, e não Macleod, devesse ter tido o privilégio de compartilhar o prêmio com ele. Banting anunciou mais tarde que compartilharia tanto o dinheiro quanto o crédito com o Best. Pouco tempo depois, Macleod anunciou que dividiria a sua metade do prémio com Collip.
Esta foi apenas uma das muitas vezes em que estes homens disputariam o título de cada pesquisador na descoberta da insulina. Na verdade, a relação entre estes quatro homens era muitas vezes tensa devido a acusações de falso crédito ormistico.
Depois da insulina
Depois de deixar a Universidade de Toronto, Banting permaneceu ativo na pesquisa, mas nenhuma delas envolveu insulina. Na verdade, Banting foi o único da equipe de descobridores de insulina que não realizou nenhuma pesquisa adicional significativa. Trechos das revistas de Banting mostram uma luta contínua para produzir outra grande descoberta médica, que nunca chegou.
Quando a Segunda Guerra Mundial começou em 1939, Banting serviu como coordenador da pesquisa médica canadense em tempo de guerra; ele se concentrou na medicina aeronáutica. Durante uma das viagens transatlânticas à Grã-Bretanha relacionadas com esta posição, Banting morreu num acidente de avião em 21 de fevereiro de 1941. – por LeahLawrence
Para mais informações:
- Bliss M. Dr. Frederick Banting: saindo da cidade. Can Med Assoc J. 1984;130:1215-1223.
- Katz S. Um novo vislumbre informal do Dr. Frederick Banting. Can Med Assoc J. 1983;129:1229-1232.
- Madeb R, Koniaris LG, Schwartz SI. The discovery of insulin: the Rochester, New York, connection. Ann Intern Med. 2005;143:907-912.
- Rafuse J. Setenta e cinco anos depois, a insulina continua a ser o maior golpe de investigação médica do Canadá. Can Med Assoc J. 1996;155:1306-1308.
- Rosenfeld L. Insulin: descoberta e controvérsia. Química Clínica. 2002;48:2270-2288.
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