L’insulina, la prima medicina disponibile per il trattamento del diabete, ha cambiato il significato dietro la diagnosi.
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Il ruolo di Frederick Banting nella scoperta dell’insulina è indiscusso.
Tuttavia, per molti decenni, il ruolo di ciascuno degli altri tre uomini coinvolti – Charles Best, J.J.R. Macleod e James Bertram Collip – fu contestato da molti.
Nonostante l’opinione personale di chiunque, la scoperta dell’insulina durante l’estate del 1921 fu una delle scoperte più influenti nella storia della medicina, e l’idea alla base fu di Banting. Anche se gli mancava la conoscenza del diabete e della ricerca clinica, la sua conoscenza unica della chirurgia, combinata con la conoscenza del diabete di Best, fece una perfetta collaborazione di ricerca.
L’insulina, la prima medicina disponibile per il trattamento del diabete, cambiò il significato della diagnosi. Le persone con il diabete di tipo 1 potevano da allora in poi aspettarsi una vita più lunga e ricca.
Una grande idea
Banting nacque nel 1891 in Ontario, Canada. Ha frequentato il VictoriaCollege, una scuola per il ministero dell’Università di Toronto. Dopo poco più di un anno, ha trasferito la sua attenzione dal ministero alla medicina.
Una volta conseguita la laurea in medicina, fu inviato oltreoceano con il RoyalCanadian Army Medical Corp a combattere nella prima guerra mondiale. Alla fine della guerra nel1919, tornò a Toronto e divenne un residente di chirurgia presso l’Hospitalfor Sick Children. Durante il suo tempo lì, Banting ha acquisito una profonda comprensione della chirurgia, soprattutto ortopedica, e l’anestesia. Poco dopo, lasciò l’ospedale per aprire uno studio di chirurgia generale a London, Ontario.
In questo periodo, Banting aveva circa 27 anni. La sua lenta pratica a Londra era una preoccupazione finanziaria, e spesso ha espresso sogni di ricerca importante orgroundbreaking nei suoi diari personali.
La notte prima di tenere una conferenza sul tema del pancreas, l’interesse di Banting per il diabete e l’estratto pancreatico fu stimolato da un articolo altrimenti irrilevante su Surgery, Gynecology andObstetrics, “The relation of the islets of Langerhans to diabetes, with special reference to cases of pancreatic lithiasis.” In esso, l’autore scrive della scoperta di una pietra che blocca un condotto pancreatico. Il blocco dei dotti pancreatici ha portato all’atrofia delle cellule acinari secrete esternamente, lasciando intatte le cellule delle isole secrete internamente.
Banting ebbe l’idea di legare intenzionalmente i dotti pancreatici, lasciando il tempo alle cellule acinari di degenerare, lasciando solo le cellule delle isole. Heposited che isolando questa secrezione interna, che era già dimostrato di aiutare a metabolizzare lo zucchero, potrebbe essere un trattamento per il diabete.
Altri esperimenti con l’estratto del pancreas erano stati condotti durante i primi due decenni del XX secolo, ma nessuno era stato in grado di eliminare le reazioni tossiche che seguivano all’inizio del trattamento. Questo si sarebbe rivelato la chiave per trattare il diabete con l’insulina.
Un nuovo esperimento
L’istituto dove lavorava Banting a Londra, Ontario, non era impostato per condurre il tipo di grandi esperimenti che avrebbe richiesto per dimostrare la storia. Gli fu consigliato da un mentore di andare all’Università di Toronto e parlare con Macleod, un noto medico nel campo del metabolismo e del diabete. dopo molte discussioni, Macleod ha offerto a Banting la possibilità di condurre i suoi esperimenti all’Università di Toronto durante i mesi estivi del 1921.
In maggio, Banting ha chiuso la sua pratica a Londra e partì per Toronto.Al suo arrivo, un assistente studente è stato assegnato a lui; Best era un senior inthe fisiologia e biochimica programmi e aveva una conoscenza approfondita di diabetesand l’analisi del glucosio nel sangue. I partner avrebbero atrofizzato il pancreas di cani sani fino a quando le cellule acinari erano morte, poi rimuovevano il pancreas e cercavano di estrarre le cellule delle isole da somministrare ai cani i cui pancreas erano stati rimossi.
Mesi di esperimenti li portarono più vicini a una soluzione, e nel dicembre 1921, Banting, Best e Macleod avevano nelle loro mani un estratto di pancreas di manzo intero mescolato con alcool che abbassò con successo i livelli di glucosio nel sangue in un cane il cui pancreas era stato rimosso.
Entra Collip, che aiuterà il team a purificare il suo estratto d’insulina, la cui versione purificata avrà successo negli studi clinici condotti su pazienti con diabete al Toronto General Hospital.
Annunciandolo al mondo
All’inizio del 1922, il gruppo di ricercatori pubblicò le sue scoperte preliminari sul Canadian Medical Association Journal, “Pancreatic extract in the treatment of diabetes mellitus”. In esso, hanno annunciato provvisoriamente che gli estratti che avevano isolato avranno un grande valore nel trattamento del diabete.
La forte convinzione del suo valore terapeutico spinse il team di ricercatori a iniziare a pensare alla produzione su larga scala; tuttavia, incontrarono molti problemi nel produrre l’ormone in grandi quantità. Alla fine fu accettata un’offerta di aiuto da Eli Lilly and Company, e Banting e Best si recarono a Indianapolis per lavorare con i chimici dell’azienda per produrre il rivoluzionario estratto di insulina.
Il 23 gennaio 1923, Banting, Collip e Best ottennero i brevetti statunitensi sull’insulina e sul metodo usato per produrla. Tutti vendettero questi brevetti all’Università di Toronto per 1 dollaro ciascuno.
Più tardi quell’anno, Banting e Macleod ricevettero il premio Nobel per la medicina per la scoperta dell’insulina. Si dice che Banting abbia avuto la sensazione che Best, e non Macleod, avrebbe dovuto avere il privilegio di condividere il premio con lui. Banting ha poi annunciato che avrebbe condiviso sia il denaro che il credito con Best. Poco dopo, Macleod annunciò che avrebbe condiviso la sua metà del premio con Collip.
Questa fu solo una delle molte volte in cui questi uomini avrebbero contestato il ruolo di ciascun ricercatore nella scoperta dell’insulina. Infatti, il rapporto tra questi quattro uomini era spesso teso a causa delle accuse di credito falso o fuorviante.
Dopo l’insulina
Dopo aver lasciato l’Università di Toronto, Banting rimase attivo nella ricerca, ma nessuna di esse riguardava l’insulina. Infatti, Banting è stato l’unico del team di scopritori dell’insulina che non ha continuato a realizzare alcuna ricerca aggiuntiva significativa. Estratti dai diari di Banting mostrano una continua lotta per produrre un’altra grande scoperta medica, che non arrivò mai.
Quando la seconda guerra mondiale iniziò nel 1939, Banting servì come coordinatore della ricerca medica canadese in tempo di guerra; si concentrò sulla medicina aeronautica. Durante uno dei viaggi transatlantici in Gran Bretagna legati a questa posizione, Banting morì in un incidente aereo il 21 febbraio 1941. – di LeahLawrence
Per ulteriori informazioni:
- Bliss M. Dr. Frederick Banting: uscire dalla città. Can Med Assoc J. 1984;130:1215-1223.
- Katz S. Un nuovo sguardo informale sul dottor Frederick Banting. Can Med Assoc J. 1983;129:1229-1232.
- Madeb R, Koniaris LG, Schwartz SI. La scoperta dell’insulina: la connessione di Rochester, New York. Ann Intern Med. 2005;143:907-912.
- Rafuse J. Settantacinque anni dopo, l’insulina rimane il principale colpo di ricerca medica del Canada. Can Med Assoc J. 1996;155:1306-1308.
- Rosenfeld L. Insulina: scoperta e controversia. Chimica clinica. 2002;48:2270-2288.
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