As cascavéis matam as suas presas por injecção de veneno (ou veneno) através das suas presas. As presas são dentes ocos que estão ligados a uma glândula venenosa. Quando a cobra ataca, as presas perfuram a pele da vítima e a cobra liberta veneno na ferida. As serpentes perdem as presas e podem crescer outras novas. Elas podem ter de uma a quatro presas de cada vez. Durante o inverno, as cascavéis dormem em cavernas ou outros esconderijos. As cascavéis-nascem na primavera e têm um fornecimento completo de veneno ao nascer. A cobra adulta pode controlar a quantidade de veneno que injecta, e muitas vezes injecta apenas parte do veneno que tem. A cobra bebé tem mais probabilidades de injectar todo o seu veneno quando morde. Mordidas de cascavéis bebés podem ser muito perigosas. Às vezes uma cascavel não injecta o veneno quando morde, mas não há garantia ou forma de discernir esta não-médica.
Cães encontram cobras durante brincadeiras ou trabalho no habitat natural da cobra. A maioria das mordidas aos cães ocorre no rosto ou extremidades. A mordida da cascavel é geralmente “hemotóxica”, o que significa que ela exerce sua toxina, perturbando a integridade dos vasos sanguíneos. O inchaço é muitas vezes dramático com até 1/3 da circulação total do sangue sendo perdido para os tecidos em questão de horas. A toxina perturba ainda mais os mecanismos normais de coagulação do sangue levando a uma hemorragia descontrolada. Este tipo de perda de sangue induz o choque e finalmente a morte. As mordidas faciais são frequentemente mais letais, uma vez que o inchaço pode incluir a garganta ou prejudicar a capacidade de respirar. Uma exceção seria a cascavel Mojave cujo veneno é “neurotóxico”. A mordida desta cobra causa uma rápida paralisia. Isto inclui paralisia dos músculos respiratórios e sufocamento.
ANY mordida de cobra é considerada uma emergência – não importa o tamanho da cobra ou do seu animal de estimação!
Tratamento
Quanto mais rápida a mordida for reconhecida, mais eficaz é o tratamento. Não tente cortar a ferida da mordida ou sugar o veneno! Procure cuidados veterinários IMEDIATAMENTE para o tratamento adequado da mordida e quaisquer problemas secundários.
Os sintomas de uma mordida de cobra incluem feridas perfuradas, inchaço, vermelhidão, dor, bolhas, sangramento, ofegantes ou outras dificuldades respiratórias, choro, lamúrias, convulsões e muitas outras mudanças de comportamento que devem causar preocupação imediata.
O tratamento frequentemente inclui, mas não está limitado a, fluidos intravenosos, antivenina, antibióticos, medicação para dor, painéis sanguíneos, transfusões de sangue, bem como hospitalização e observação. O tratamento de emergência pode custar milhares de dólares em questão de minutos. A antivenina é muitas vezes a maior parte do custo. Às vezes, mais de uma ampola é necessária para tratar o animal, e as ampolas podem custar várias centenas de dólares CADA.
Vacinação
Recentemente, a Red Rock Biologics lançou uma vacinação contra o veneno do Diamondback Ocidental (Crotalus atrox). Esta vacina também protege contra o veneno de seis de sete das outras cascavéis da Califórnia. Os testes sobre o veneno da cascavel Mojave ainda estão pendentes. Caminhadas, caça e cães de trabalho, assim como cães que vivem em áreas de cascavéis, são bons candidatos para este produto. A vacina é administrada em duas doses com 4 semanas de intervalo (3 doses para cães muito pequenos ou muito grandes), reforçada seis meses mais tarde, e depois bianualmente no início e no final de cada temporada de cascavéis (geralmente Abril e Setembro). Esta vacina só está disponível na Califórnia.
Embora nenhuma vacina seja 100% preventiva, a Vacina Cascavel funciona no mesmo princípio que as vacinas mais convencionais contra a Raiva ou Distemper. A vacinação preventiva permite algum tempo extra para levar seu animal ao hospital, além de poder diminuir a quantidade de antiveneno necessária para salvar sua vida.
Os animais vacinados também precisam de atenção de emergência se receberem uma mordida de cobra.
MAVH oferece esta vacinação mais informações sobre as Aulas de Treinamento de Prevenção de Cascavel para nossos companheiros caninos. Por favor, peça mais informações valiosas a qualquer membro da equipe disponível.