Problemas de Memória: O que é o Envelhecimento Normal e o que não é

Memória e envelhecimento

Memória é definido como “o poder ou processo de reproduzir ou recordar o que foi aprendido e retido” (Merriam-Webster Dictionary). Nossa capacidade de lembrar e recordar nosso passado é o que nos liga a nossas famílias, nossos amigos e nossa comunidade.

Como envelhecemos, mudanças sutis na memória ocorrem naturalmente como parte do processo de envelhecimento. Entretanto, algumas vezes essas mudanças ocorrem mais cedo do que o previsto ou mais rápido do que o esperado. Essas mudanças muitas vezes passam despercebidas, mas em outros momentos podem ser perturbadoras para nós mesmos ou para os outros. Há uma série de coisas que podem causar problemas com a memória ou piorar as mudanças normais relacionadas com a idade. Por exemplo, às vezes as mudanças na memória podem ser devidas a um efeito colateral de medicamentos ou a um problema de saúde existente ou em desenvolvimento, como depressão, ansiedade, problemas de sono, doenças cardíacas, infecções no cérebro, tumor cerebral, coágulos sanguíneos, ferimentos na cabeça, doença da tiróide, desidratação ou deficiência de vitaminas. Se este for o caso, identificar e tratar a condição pode melhorar sua memória.

No entanto, quando a perda de memória nos impede de realizar tarefas diárias e nossos papéis habituais na vida, torna-se uma preocupação de saúde que precisa de uma avaliação mais aprofundada por profissionais de saúde.

Que problemas de memória são uma parte esperada do envelhecimento normal?

Esquecimento simples (as “chaves que faltam”) e atraso ou lentidão na lembrança de nomes, datas e eventos podem fazer parte do processo normal de envelhecimento. Existem múltiplos processos de memória, incluindo a aprendizagem de novas informações, a chamada de informações, e o reconhecimento de informações familiares. Cada um destes processos pode ser interrompido, levando à experiência do esquecimento. Existem também diferentes tipos de memória, cada um dos quais pode ser afetado de forma diferente pelo envelhecimento normal, como mostrado abaixo.

Funções de memória preservadas

• Memória memorizada (capacidade de lembrar eventos de anos atrás)
• Memória processual (execução de tarefas)
• Recordagem semântica (conhecimento geral)

Diminuir funções de memória

• Aprender nova informação
• Recoordar nova informação (demora mais tempo a aprender algo novo e a recordá-la)

Que outras mudanças cognitivas ocorrem com o envelhecimento normal?

• O idioma é modestamente afetado pelo envelhecimento normal. A linguagem é “as palavras, a sua pronúncia e as formas como são usadas em combinação para serem compreendidas”
• A compreensão da linguagem (compreensão das regras da linguagem) é tipicamente preservada, assim como o vocabulário (memória semântica) e a sintaxe (a forma como as palavras são colocadas juntas).
• Problemas para lembrar nomes e encontrar palavras em conversas (“ponta da língua”) são muito comuns e a fluência verbal (demora mais tempo para “tirar as palavras”) também pode ser afetada
• Embora a inteligência verbal (vocabulário) permaneça inalterada com o envelhecimento, a velocidade do processamento da informação diminui gradualmente (como a capacidade de resolução de problemas).
• As funções executivas (planejamento, pensamento abstrato) permanecem normais para as tarefas diárias, mas são abrandadas quando confrontadas com novas tarefas ou atenção dividida (“multi-tarefas”).
• Um abrandamento da velocidade do processamento cognitivo e do tempo de reação (“bater a campainha”) ocorre com o envelhecimento.

Que problemas de memória não são considerados como parte do envelhecimento normal?

Problemas de memória que começam a interferir com a vida diária normal e actividades não são consideradas envelhecimento normal. Esquecer onde você coloca seus óculos é um simples sinal de esquecimento, desorganização ou envelhecimento normal; no entanto, esquecer para que são usados seus óculos ou que eles são usados em seu rosto não é um problema de memória normal.

As perdas de memória e problemas de pensamento vistos em uma leve deficiência cognitiva (ICM) ou demência não são envelhecimento normal. Os pesquisadores agora acreditam que o comprometimento cognitivo leve é um ponto ao longo do caminho da demência para alguns indivíduos e o estágio entre as mudanças mentais que são vistas no envelhecimento normal e demência em estágio inicial. Nem todos os indivíduos diagnosticados com leve comprometimento cognitivo desenvolverão demência. O seguinte destaca algumas das alterações anormais na memória que são observadas em ICM e demência.

Problemas de memória em pessoas com leve comprometimento cognitivo

• Esquece eventos recentes, repete as mesmas perguntas e as mesmas histórias, às vezes esquece os nomes de amigos próximos e familiares, frequentemente esquece compromissos ou eventos planejados, esquece conversas, perde itens frequentemente.
• Tem problemas para encontrar as palavras desejadas. Tem dificuldade em entender informações escritas ou verbais (faladas).
• Perde o foco. É facilmente distraído. Precisa escrever lembretes para fazer coisas ou então vai esquecer.
• Pode lutar, mas pode completar tarefas complexas como pagar contas, tomar medicamentos, compras, cozinhar, limpeza doméstica, dirigir.
• Tem muitas deficiências de memória importantes, mas ainda podem funcionar independentemente.

Problemas de memória em pessoas com demência

Tem muitos dos mesmos sintomas de MCI plus à medida que a demência progride:

• É incapaz de realizar tarefas diárias complexas (por exemplo, pagar contas, tomar medicamentos, fazer compras, conduzir).
• Perde a percepção ou consciência da perda de memória.
• Representa um mau julgamento.
• Diminui o pensamento racional e a capacidade de resolver problemas.
• A memória, a linguagem e a cognição ficam tão prejudicadas que as tarefas de autocuidado não podem mais ser realizadas sem a ajuda de outra pessoa.

Pode a memória ser preservada durante o processo de envelhecimento?

De acordo com a directriz de prática da Academia Americana de Neurologia para pacientes com ligeira deficiência cognitiva, a melhor coisa que pode fazer para manter a saúde do seu cérebro é fazer exercício (particularmente exercício aeróbico) duas vezes por semana.

Embora não exista uma ligação clara e comprovada de que fazer qualquer uma das seguintes coisas ajudará a diminuir a memória e a capacidade de pensar, estas são recomendações gerais para manter uma boa saúde.

• Manter uma boa tensão arterial, níveis de colesterol e de glicemia.
• Para de fumar e evite beber em excesso.
• Coma uma dieta saudável – uma rica em antioxidantes e azeite – diminui o risco de demência. Considere a dieta Mediterrânea ou Dash.
• Manter peso apropriado,
• Ficar positivo, encontrar felicidade, ser grato.
• Diminuir o stress.
• Dormir adequadamente.
• Exercitar o corpo (incluir exercícios aeróbicos, treino de força, exercícios de alongamento, e treino de equilíbrio).
• Exercita o teu cérebro (faz puzzles, questionários, jogos de cartas, lê, aprende uma nova língua ou toca um novo instrumento, aprende uma nova habilidade ou passatempo, tem uma aula).
• Fica socialmente activo (partilha passatempos com pessoas que pensam da mesma maneira, junta-te a clubes, faz voluntariado).