Apenas para ter certeza de que todos estão na mesma página, vamos prefaciar esta discussão com uma distinção importante. As pessoas muitas vezes confundem dinheiro com riqueza, embora os dois conceitos sejam diferentes de forma significativa. Investopedia explica que riqueza é o “valor de todos os bens de valor pertencentes a uma pessoa, comunidade, empresa ou país”. Embora esse valor seja tipicamente transmitido em termos monetários, você poderia realmente usar unidades não monetárias para medir a riqueza, como quantidades de trigo ou gado. Sarah Stanley Fallaw, diretora de pesquisa do Instituto de Mercado Afluente, disse ao Business Insider que “apenas 8,2%” da riqueza de um milionário provém de sua renda. Por isso, contar a quantidade de dinheiro na América não é o mesmo que calcular a sua riqueza.
Business Insider escreve que, em 2018, os EUA tinham cerca de US$ 1,5 trilhão de moeda física em circulação, dos quais aproximadamente 80 por cento eram contas de notas de US$ 100. Se você for além do dinheiro tangível, os EUA tinham aproximadamente 14 trilhões de dólares. Muito desse dinheiro está concentrado nas mãos de uns poucos ricos porque, como a NPR relata, em 2018, a desigualdade de renda atingiu um pico de 50 anos, apesar de “mais de 10 anos de crescimento consecutivo do PIB”. Nesse mesmo ano, a remuneração do CEO subiu para 361 vezes o salário médio do trabalhador. Se você olhasse para a riqueza, seria ainda pior, pois apenas 10% das famílias americanas detinham 70% da riqueza do país.