Rōnin, qualquer um dos aristocratas samurais guerreiros sem mestre do falecido Muromachi (1138-1573) e Tokugawa (1603-1867), que eram frequentemente vagabundos e perturbadores e por vezes activamente rebeldes.
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Até o século XII o termo rōnin começou a ser usado para samurais que, como resultado de perdas em batalha, da morte prematura de seu senhor, ou de seus próprios erros, tinham sido despojados de seu feudo e de seu nobre patrocínio. Durante o tumultuoso período antes da fundação do shogunato Tokugawa, seu número aumentou rapidamente; eles permaneceram uma grande causa de desordem durante a primeira metade do século 17.
Em meados do século 19 muitos samurais empobrecidos foram atraídos pelo movimento para expulsar estrangeiros ocidentais do país e restaurar a velha família imperial ao seu lugar de direito como os atuais governantes do Japão. Um grande número destes samurais deixou os seus senhores e tornou-se rōnin. Estes rōnin aumentaram o humor revolucionário do país nos anos anteriores à Restauração Meiji de 1868, assassinando funcionários moderados, estudiosos pró-ocidentais e estrangeiros residentes no Japão. Embora a violência tenha continuado por pouco tempo após a restauração, o rōnin deixou de existir depois que os privilégios dos samurais foram abolidos em 1873. O caso dos 47 rōnin no início do século XVIII, no qual o rōnin vingou a morte de seu senhor, tem sido o tema de muitas obras teatrais, cinematográficas e literárias populares japonesas.