Rōnin, a késő Muromachi (1138-1573) és Tokugawa (1603-1867) korszakok gazdátlan szamuráj harcos arisztokratái közül bármelyik, akik gyakran csavargók és bomlasztók, néha pedig aktív lázadók voltak.
Fg2
A 12. században a rōnin kifejezést kezdték használni azokra a szamurájokra, akiket vagy a csatában elszenvedett veszteségek, vagy uruk korai halála, vagy saját vétkeik következtében megfosztottak hűbérbirtokuktól és nemesi támogatásuktól. A Tokugawa-sogunátus megalapítását megelőző viharos időszakban számuk gyorsan növekedett; a 17. század első felében továbbra is nagy zavargások okozói maradtak.
A 19. század közepén sok elszegényedett szamurájt vonzott az a mozgalom, amely a nyugati idegenek országból való kiűzését és a régi császári családnak a Japán tényleges uralkodójaként őket megillető helyreállítását célozta. E szamurájok nagy része elhagyta urát és rōnin lett. Ezek a rōninok az 1868-as Meidzsi-restaurációt megelőző években mérsékelt tisztviselők, nyugatbarát tudósok és Japánban tartózkodó külföldiek meggyilkolásával fokozták az ország forradalmi hangulatát. Bár az erőszak a restauráció után is folytatódott egy rövid ideig, a rōninok megszűntek, miután 1873-ban eltörölték a szamuráj kiváltságokat. A 47 rōnin 18. század eleji ügye, amelyben a rōninok megbosszulták uruk halálát, számos népszerű japán színházi, filmes és irodalmi alkotás témája volt.
A 47 rōnin ügye, amelyben a rōninok megbosszulták uruk halálát, számos népszerű japán színházi, filmes és irodalmi mű témája volt.