Seahorse

“O cavalo-marinho tem uma cabeça que se parece com um cavalo, a cauda de um macaco, e uma bolsa como um canguru. E isso é apenas o começo de como os cavalos-marinhos são completamente únicos no reino animal!”

“O cavalo-marinho é uma pequena família de espécies de vertebrados que se encontra nas águas tropicais rasas e temperadas de todo o mundo. O cavalo-marinho também é comumente encontrado ao redor dos recifes de corais onde há bastante comida e lugares para o cavalo-marinho se esconder.

5 Fatos Incríveis do Cavalo-marinho!

• O cavalo-marinho é o peixe mais lento do mundo: De acordo com o Livro dos Recordes do Guinness, o cavalo-marinho anão é o peixe mais lento do mundo. Sua velocidade máxima relatada é de apenas 60 polegadas por hora!

• Eles são um peixe: O cavalo-marinho tem uma forma que é instantaneamente identificável e parece-se muito pouco com outras espécies de peixes. No entanto, o cavalo-marinho é um tipo de peixe que está intimamente relacionado com os peixes canídeos e os dragões-marinhos.

• Os cavalos-marinhos não têm estômago: Os cavalos marinhos têm rastos digestivos que não têm estômago! Isso significa que eles têm que comer quase continuamente para se manterem vivos.

• Os cavalos marinhos machos dão à luz: É verdade, os cavalos marinhos machos engravidam e dão à luz mais de mil crias ao mesmo tempo! Os cavalos marinhos fêmeas põem o seu óvulo numa bolsa de machos que é fertilizada. Após cerca de três semanas de desenvolvimento dos embriões dos cavalos marinhos, eles são expulsos da bolsa do macho a um ritmo extremamente rápido (você vai querer ver o vídeo sobre como isto se parece abaixo!)

• Os cavalos marinhos são românticos e vão “dançar” durante dias antes de escolherem os seus companheiros: Muitas espécies de cavalos marinhos são monogâmicos, o que significa que um único macho e fêmea acasalarão durante toda a sua vida. Além disso, o cortejo do cavalo-marinho envolve frequentemente uma “dança” que pode durar dias antes de escolherem os seus companheiros!

Classificação do cavalo marinho e nome científico

O nome científico para todos os cavalos marinhos inclui o seu género, que é Hippocampus. A origem de Hippocampus é grego, e traduz-se aproximadamente como ‘monstro marinho’. Exemplos de espécies individuais de cavalos marinhos incluem o cavalo-marinho anão com o seu nome científico Hippocampus zosterae, e o cavalo-marinho zebra, Hippocampus zebra.

Os cavalos marinhos pertencem à família Syngnathidae, que no final de 2020 incluía 322 espécies identificadas, 12 das quais foram descobertas na década anterior. O cavalo-marinho está mais intimamente relacionado com os peixe-tubo e os dragões-marinhos. O cavalo-marinho não tem escamas como a maioria dos peixes e em vez disso, o cavalo-marinho tem uma estrutura óssea que é composta por pequenas placas e coberta com uma fina camada de pele.

Seahorse Species: Tipos de Seahorse

Existem 46 espécies de Seahorse reconhecidas em todos os tipos de água salgada em todo o mundo, com excepção das regiões polares e costas não-temperadas. Os cavalos marinhos são geralmente pequenos animais com cerca de 10cm de altura em média, embora isto dependa da espécie. Por exemplo, o cavalo-marinho de barriga grande pode atingir os 35 cm de comprimento. Abaixo, detalhamos alguns tipos de cavalos marinhos.

Cavalo marinho anão (Hippocampus zosterae)

O cavalo-marinho anão vive no Golfo do México, nas Bahamas e na Florida. Atinge um comprimento máximo de apenas 5 cm e foi nomeado o peixe mais lento do mundo pelo Livro dos Recordes Mundiais do Guinness. O cavalo-marinho anão é popular nos aquários mas enfrenta ameaças relacionadas com a perda de habitat.

O cavalo-marinho pigmeu (Hippocampus bargibanti)

O cavalo-marinho pigmeu vive nas ilhas indonésias do Pacífico Ocidental e no norte da Austrália, a profundidades que variam entre 16 e 40 metros. Ele prefere viver perto de corais macios. A espécie é um dos mais pequenos cavalos marinhos, medindo um máximo de apenas 2,4 cm. O cavalo-marinho pigmeu tem uma aparência única, com tubérculos bulbosos vermelhos em todo o corpo que lhe permite misturar-se perfeitamente com os recifes de coral e um focinho curto.

Cavalo-marinho-de-bela-grande (Hippocampus abdominalis)

O cavalo-marinho-de-bela-grande encontra-se no sul da Austrália e Nova Zelândia. A espécie pode atingir 35 cm de comprimento, o que faz dele uma das maiores espécies de cavalo-marinho. Os cavalos-marinhos Belly-Belly são nocturnos e vivem em profundidades que vão dos 0 aos 104 metros de água.

O cavalo-marinho-zebra (Hippocampus zebra)

O cavalo-marinho-zebra recebe o seu nome das suas listras alternadas a preto e branco que se assemelham muito às zebras. A espécie foi descrita pela primeira vez em 1964 e sabe-se relativamente pouco sobre a espécie. É encontrado ao largo da costa do estado australiano de Queensland ao longo dos recifes e atinge um comprimento máximo de 8 cm.

Cavalo marinho gigante (Hippocampus ingens)

O cavalo-marinho gigante atinge até 30 cm, o que o torna ligeiramente mais pequeno que o cavalo-marinho de barriga grande. A espécie vive em recifes ao longo do Pacífico Oriental. O seu alcance estende-se desde o limite norte de San Diego até às Ilhas Galápagos. A espécie foi avaliada pela IUCN como Ameaçada no final de 2016.

Cavalo marinho de Barbour (Hippocampus barbouri)

Cavalo marinho de Barbour cresce até 15 cm e vive ao longo de ilhas e recifes perto da Indonésia e das Filipinas. A espécie prefere os recifes de corais duros. Foi avaliado em 2017 como Vulnerável pela IUCN.

Cavalo marinho girafa (Hippocampus camelopardalis)

Fundado da Tanzânia até à África do Sul, o cavalo-marinho girafa vive ao longo da costa africana em águas que variam até 45 metros de profundidade. A espécie prefere os leitos de algas e ervas marinhas

Cavalo marinho cauda de tigre (Hippocampus camelopardalis)

O cavalo marinho cauda de tigre é encontrado em todo o sudeste asiático e pode crescer até cerca de 20 cm (8 polegadas). A espécie é monógama e vive ao longo de recifes e vegetação aquática como os jardins esponjosos. Com uma faixa “tipo tigre” em todo o seu corpo, a espécie é uma escolha popular para aquários. No entanto, desde 2013 a espécie tem sido avaliada como Vulnerável pela IUCN.

Cavalo marinho espinhoso (Hippocampus histrix)

Cavalo marinho espinhoso recebe o seu nome dos objectos “espinhosos” que cobrem o seu corpo. A espécie tem um focinho longo e uma das gamas mais distribuídas de todos os cavalos-marinhos. Os cavalos-marinhos-espinhos foram identificados em grande parte do Oceano Pacífico e também no Oceano Índico. A espécie foi avaliada como vulnerável pela IUCN e enfrenta ameaças de destruição de habitat.

Aspecto do cavalo marinho

Os cavalos marinhos são um dos animais com aspecto mais único no mundo. A sua cabeça assemelha-se a um cavalo, têm uma bolsa como um canguru, e a sua cauda é preênsil para agarrar objectos, como um macaco. Além disso, o seu corpo é coberto por uma série de placas ósseas e têm pequenas “asas” (que são barbatanas dorsais) para guiá-los lenta e desajeitadamente através da água.

Os cavalos de mar são mestres da camuflagem, com a cor e até mesmo texturas de diferentes espécies que combinam intimamente com os seus ambientes, o que os ajuda a esconderem-se dos predadores. Uma espécie, o cavalo-marinho pigmeu (Hippocampus bargibanti), tem uma camuflagem tão extrema que a espécie foi descoberta pela primeira vez em 1970 após a colónia de corais ter sido recolhida para um aquário e mais tarde se apercebeu que havia uma nova espécie de cavalo-marinho no coral!

Os cavalos marinhos movem-se através das suas barbatanas dorsais, que se assemelham a minúsculas “asas” nas suas costas. No entanto, o seu movimento é extremamente penoso e o Livro dos Recordes do Guinness classificou o cavalo-marinho anão como o peixe mais lento do mundo. Durante as tempestades e o tempo adverso, os cavalos marinhos usam a sua cauda preênsil para agarrar objectos para evitar serem atirados por águas agitadas.

O focinho do cavalo-marinho é normalmente longo e fino, o que lhes permite sondar os corais e outra vegetação marinha para sugar pequenos invertebrados e outros alimentos. As suas mandíbulas são fundidas e não mastigam alimentos.

Distribuição e Habitat do cavalo marinho

Os cavalos-marinhos são encontrados em todos os oceanos do mundo, mas a maioria das espécies reside em águas tropicais ou quentes e temperadas. A mais densa concentração de espécies no Sudeste Asiático e no Pacífico Ocidental onde um número de espécies vive em diferentes habitats.

De um modo geral, os cavalos marinhos preferem ambientes de corais macios e vivem em recifes offshore que raramente ultrapassam os 100 metros de profundidade. No entanto, os habitats em que as espécies também podem ser encontradas incluem algas, enguias, águas abertas, prados e muitos outros ambientes que apresentam vegetação aquática à qual o cavalo-marinho se pode agarrar ou misturar.

Os cavalos marinhos têm uma série de características distintas que os ajudam a sobreviver nos seus ambientes marinhos. O cavalo-marinho tem um focinho longo para sugar os alimentos e uma cauda longa que o cavalo-marinho usa tanto para se mover através da água como também para se agarrar a corais e plantas aquáticas, o que o cavalo-marinho faz enrolando esta cauda longa à volta das coisas para se ancorar.

Predadores e presas do cavalo-marinho

O cavalo-marinho é principalmente um animal carnívoro. Ele suga a comida para o seu corpo através do seu focinho alongado que carece de dentes ou da capacidade de mastigar. O cavalo-marinho alimenta-se principalmente de camarão em salmoura. plâncton, espécie minúscula de peixe. Embora principalmente carnívoros, os cavalos marinhos ocasionalmente alimentam-se de plantas como algas e algas marinhas. Como o cavalo-marinho não tem estômago, tem que se alimentar quase continuamente, consumindo por vezes um quarto do seu peso corporal num só dia!

Devido ao pequeno tamanho e vulnerabilidade do cavalo-marinho, o cavalo-marinho tem numerosos predadores dentro do seu ambiente natural. Crustáceos como caranguejos, peixes e raias são todos predadores comuns do cavalo-marinho. Espécies de peixes predadores como o atum rabilho também foram descobertos com os cavalos marinhos no seu estômago. No entanto, os humanos que apanham o cavalo-marinho para uso medicinal são a sua principal ameaça (ver mais na nossa secção população e estado de conservação).

O cavalo-marinho também é vulnerável ao mau tempo como nas tempestades, os cavalos marinhos são frequentemente atirados do local onde estavam agarrados e para a costa.

Reprodução do cavalo-marinho e Lifespana

O cavalo-marinho é mais conhecido pelo facto notável que o cavalo-marinho macho é aquele que realmente transporta os ovos antes de eclodirem. Na maioria das outras espécies animais, a fêmea é a que protege a prole até ao nascimento. Em vez disso, a fêmea põe os seus ovos (entre 5 a mais de 1.000 ovos, dependendo da espécie do cavalo-marinho), na bolsa de nidificação do macho, onde permanecem até à eclosão, cerca de 3 a 6 semanas depois.

O processo de nascimento é melhor ilustrado num pequeno vídeo, que pode ver abaixo:

Após o nascimento, os descendentes do cavalo-marinho irão agarrar-se a objectos mas são extremamente susceptíveis a predadores. Em geral, uma percentagem muito baixa de bebés cavalos marinhos (chamados “alevins”) sobreviverá. Isto depende da espécie, mas para alguns pode ser inferior a 1%.

Muitas espécies de cavalos marinhos são monogâmicos, o que significa que machos e fêmeas acasalarão para toda a vida. As espécies de cavalo-marinho também são famosas pelos seus rituais de cortejamento deliberado que podem durar de horas a dias.

Correio depende de uma “dança” sincronizada. Os machos e as fêmeas fecham as suas caudas preênsil e se envolvem em movimentos sincronizados, muitas vezes mudando de cor. Esta “dança” pode durar vários dias onde os machos e as fêmeas seguem um padrão de natação semelhante.

População do Cavalo Marinho e Estado de Conservação

A partir do final de 2020, duas espécies de cavalos marinhos são listadas como Em Perigo e 12 são identificadas como Vulneráveis pela IUCN. As principais ameaças às espécies incluem a perda de habitat e seu uso na medicina tradicional chinesa.

A perda dos recifes de coral e também dos fundos marinhos que abrigam o cavalo-marinho tem acelerado o declínio de muitas espécies nas últimas décadas. Um estudo sobre o cavalo-marinho branco descobriu que a perda significativa de habitat foi o principal factor que contribuiu para o declínio populacional.

Além disso, a medicina tradicional oriental (abrangendo vários países) valoriza os cavalos marinhos secos pelos seus supostos benefícios para a impotência e outros distúrbios médicos. Não há nenhuma base científica conhecida para estas alegações, mas o cavalo-marinho seco é vendido a retalho por quase o preço do ouro em muitos mercados asiáticos. A pesca excessiva da medicina tradicional tem pressionado muitas espécies, incluindo os hipocampos pigmeus.

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