O anião selenita é um oxoanião de selénio com a fórmula química SeO2-3. Uma selenita (Se) é um composto que contém este íon. A selenita de sódio é uma forma inorgânica do oligoelemento selénio com potencial actividade antineoplásica. Foi documentado que a deficiência de Se observada em alguns países e/ou regiões geográficas (por exemplo, região de Keshan na China), está associada a um aumento da morbidade e mortalidade de doenças neoplásicas. Para corrigir este problema, foram desenvolvidos e testados vários compostos orgânicos e inorgânicos de selénio. Entretanto, agora está firmemente estabelecido que apenas um selenito de sódio inorgânico com Se de quatro-valentes, e não o de seis-valentes (selenato) apresenta atividade anticancerígena. A selenita pode sofrer reação redox, por exemplo com os grupos sulfidrílicos da proteína expressos na superfície das células tumorais. Desta forma, a selenita evita a formação não enzimática da parafibrina que reveste as células tumorais e, portanto, as apresenta como “auto” ao sistema imunológico celular inato. Consequentemente, os macrófagos do sistema linfático não reconhecem as células neoplásicas como corpos ‘estranhos’ e poupam-nas da destruição imunológica. A selenita de sódio também demonstrou ser um agente anti-inflamatório rentável e não tóxico. O tratamento com selenito de sódio reduz a produção de espécies reativas de oxigênio (ROS), causa uma redução espontânea no volume do linfedema, aumenta a eficácia da fisioterapia para o linfedema e reduz a incidência de infecções erisipela em pacientes com linfedema crônico. Foram apresentadas poucas evidências de que a ingestão de selénio superior à quantidade necessária para permitir a expressão plena das selenoproteínas possa ter efeitos quimiopreventivos contra o cancro. Estudos de intervenção controlada são necessários para avaliar completamente o selénio como um agente quimiopreventivo contra o cancro. A US Food and Drug Administration aprovou um suplemento de selênio para dietas animais; a forma mais comum é o selenito de sódio para alimentos para animais de estimação.
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