Outras Extensões do Modelo: Perfeccionismo Cognitions
Embora uma análise alargada do papel do perfeccionismo na ansiedade social deva concentrar-se no papel da auto-apresentação perfeccionista, há outro componente do modelo de perfeccionismo Hewitt e Flett alargado que também deve ser relevante – nomeadamente, pensamentos automáticos frequentes sobre a necessidade de ser perfeito. Outra linha de investigação que temos vindo a conduzir envolve a avaliação das diferenças individuais no pensamento automático e perfeccionista, tal como avaliado pelo Perfeccionismo Cognitions Inventory (Flett, Hewitt, Blankstein, & Gray, 1998). A ruminação cognitiva sobre erros e imperfeições tem sido notada frequentemente entre os perfeccionistas. O Perfeccionismo Cognitions Inventory (PCI) baseia-se na premissa de que os perfeccionistas que sentem uma discrepância entre o seu eu real e o eu ideal, ou entre o seu nível real de realização de objectivos e ideais elevados, tenderão a experimentar pensamentos automáticos que reflectem temas perfeccionistas (ver Flett et al., 1998). Acredita-se que os perfeccionistas com altos níveis de perfeccionismo cognitivo são especialmente suscetíveis a efeitos negativos na forma de depressão sobre a incapacidade de alcançar a perfeição no passado, bem como na forma de ansiedade sobre a probabilidade de não alcançar a perfeição no futuro.
O PCI é considerado como reflexo de um estado de personalidade, porque capta pensamentos ao longo da semana passada. Entretanto, os testes da estabilidade temporal do ICP indicam que os escores na escala são surpreendentemente estáveis, com testes de três a quatro meses de confiabilidade, variando de .76 a .85 (Flett et al., 1998; Mackinnon, Sherry, & Pratt, 2013). Wimberly e Stasio (2013) observaram que os pensamentos automáticos perfeccionistas podem tornar-se crónicos e duradouros quando se tornam incorporados nas estruturas cognitivas existentes. Nosso argumento é que entre as pessoas propensas à ansiedade social, os pensamentos perfeccionistas automáticos contribuem com um auto-esquema misto e que engloba o eu real e o eu ideal. Esta estrutura cognitiva combinada é altamente negativa e altamente focada num sentido mais perfeito de si mesmo que não está a ser alcançado. Assim, a frequente experiência de pensamentos automáticos perfeccionistas entre perfeccionistas que já estão altamente focados na necessidade de parecer perfeitos em público, amplificará o seu grau de ansiedade social. Os perfeccionistas que continuam a ruminar sobre erros sociais passados e como devem ser perfeitos podem experimentar uma sensação de pressão que se torna uma profecia auto-realizada à medida que surgem novas oportunidades, mas estão cognitivamente preocupados.
Estudos empíricos universais estabeleceram ligações únicas entre pontuações no PCI e níveis de ansiedade e depressão numa variedade de amostras (por exemplo Flett et al., 1998), e tem havido várias demonstrações da validade incremental da ICP na previsão de sofrimento psicológico além da variância atribuível às dimensões do perfeccionismo do traço. Infelizmente, a associação empírica entre pensamentos automáticos perfeccionistas e ansiedade social não recebeu atenção empírica extensiva até agora, apesar da probabilidade de pessoas perfeccionistas propensas à ansiedade social deverem estar altamente envolvidas nessa forma de pensar.
Provas indiretas sugerindo um papel para pensamentos automáticos perfeccionistas na ansiedade social foram fornecidas por Sturman (2011), que estabeleceu que altas pontuações na ICP estavam associadas a uma nova medida que tange sentimentos de derrota e submissão que, por sua vez, estava fortemente ligada à ansiedade social. Um papel para o pensamento automático perfeccionista também é sugerido pelas ligações entre a ICP e vários elementos da ansiedade, incluindo o medo de sintomas observáveis e o medo de discontrole cognitivo (Flett et al., 2004). Finalmente, um novo estudo conduzido por Flett, Swiderski, Hewitt e Nepon (2014) aponta mais diretamente para a relevância dos pensamentos automáticos perfeccionistas na ansiedade social. Uma amostra de 153 estudantes universitários completou uma bateria de medidas que incluía várias medidas de perfeccionismo (ou seja, o Hewitt e Flett MPS, o PSPS e o PCI) juntamente com uma medida de ansiedade social e a Escala de Auto-retrato Negativo (NSPS; Moscovitch & Huyder, 2011). A NSPS avalia a preocupação do respondente de que os déficits em auto-atributos serão expostos ao escrutínio e avaliação negativa por indivíduos críticos em situações sociais. Os três subscritores do NSPS avaliam a preocupação com os déficits de competência social, aparência física, e mostrando sinais visíveis de ansiedade. Este estudo descobriu que o perfeccionismo socialmente prescrito e as facetas da auto-apresentação perfeccionista estavam associados à ansiedade social e a todas as subescalas de NSPS. Também foram encontradas correlações comparáveis com o ICP. É importante ressaltar que uma análise de regressão constatou que tanto a ICP quanto as facetas da auto-apresentação perfeccionista eram preditores significativos únicos de ansiedade social quando os vários preditores eram considerados simultaneamente.
A experiência frequente de pensamentos automáticos perfeccionistas deve ter vários efeitos e implicações para os perfeccionistas propensos à ansiedade social. A ruminação frequente sobre a necessidade de ser perfeito deve tornar a auto-imagem negativa altamente saliente e vívida e pode na verdade exacerbar os pensamentos automáticos negativos sobre o eu. Da mesma forma, trabalhos recentes indicam que adolescentes propensos à ansiedade social tendem a experimentar pensamentos automáticos ansiosos, incluindo pensamentos automáticos de avaliação negativa antecipatória por outros (Calvete, Orue, & Hankin, 2013). Uma preocupação cognitiva com a necessidade de ser perfeito provavelmente contribui e exacerba esses pensamentos automáticos ansiosos entre indivíduos que sentem que devem parecer perfeitos em situações sociais.
Parentheticamente, deve-se notar que uma ênfase na ruminação na forma de cognição perfeccionista tem implicações para modelos cognitivos de ansiedade social bem conhecidos, pois eles se relacionam com o foco atencional (para uma revisão, ver Schultz & Heimberg, 2008). Clark e Wells (1995) sugerem em seu modelo clássico que as pessoas socialmente ansiosas estão focadas principalmente em pensamentos negativos e auto-imagem, enquanto que Rapee e Heimberg (1997) sustentam em seu modelo igualmente influente que há um foco conjunto em pistas internas e sinais e indicadores externos de avaliação negativa. Sugerimos que um subconjunto substancial de pessoas socialmente ansiosas está cognitivamente preocupado com pensamentos relacionados ao perfeccionismo, além de seu foco em pensamentos negativos; para essas pessoas, pensamentos automáticos perfeccionistas e pensamentos automáticos negativos estão intimamente ligados. A elevada saliência cognitiva destes pensamentos automáticos contribui provavelmente para uma propensão para a percepção do feedback interpessoal no ambiente social como sendo negativo, mas também é provável que estas pessoas perfeccionistas não tenham a espontaneidade de outras pessoas ou que lhes faltem pistas sociais devido às exigências cognitivas de ruminar continuamente sobre a necessidade de serem perfeitas.