Sobre o autismo
O autismo é uma condição baseada no cérebro – isto é, onde o cérebro não se desenvolveu de uma forma típica.
Embora duas crianças autistas não sejam iguais, todas elas o têm:
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- troble interagir e comunicar com os outros – por exemplo, podem não usar o contacto visual para chamar a atenção de alguém, ou podem ser confundidos pela linguagem e levar as coisas à letra
- interesses da seta – por exemplo, podem recolher apenas paus ou brincar apenas com carros
- comportamento repetitivo – por exemplo, podem fazer ruídos repetitivos como grunhidos, garganta limpa ou guinchos, ou fazer coisas como acender repetidamente um interruptor de luz.
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As crianças autistas são frequentemente sub ou sobre-sensíveis ao gosto, toque, visão e sons. Por exemplo, elas podem ficar facilmente perturbadas por certos sons, ou comer apenas alimentos com uma certa textura, ou podem procurar objetos vibrantes como a máquina de lavar roupa ou agitar os dedos para o lado dos olhos para ver a luz piscar.
raisingchildren.net.au usa a linguagem ‘identidade primeiro’ para falar sobre autismo, em vez da linguagem ‘pessoa primeiro’. Isto envolve se referir a ‘crianças autistas’, por exemplo, ao invés de ‘crianças com autismo’. Muitas pessoas autistas preferem esta abordagem. Estamos fazendo esta mudança com o tempo, então você ainda verá alguns artigos que usam uma abordagem diferente.
O que causa o autismo?
Não sabemos exatamente o que causa o autismo.
Em crianças autistas, pode haver um crescimento cerebral precoce. Isto significa que o cérebro cresce mais rápido que a média para que diferentes partes do cérebro não se comuniquem umas com as outras de forma típica.
Avidência também sugere fortemente uma base genética para o autismo. Mas é improvável que um gene específico seja responsável pelo autismo. É mais provável que vários genes se combinem e ajam em conjunto. Pesquisadores encontraram muitos genes possíveis que podem desempenhar um papel no desenvolvimento do autismo.
Influências genéticas podem ser herdadas e famílias que já têm filhos autistas têm uma chance maior de ter outro filho autista. Mas as influências genéticas também podem acontecer espontaneamente. Assim, para algumas famílias, o autismo parece ‘correr na família’, mas para outras, aparece do nada.
Não há uma resposta para a questão do que causa o autismo. Mas é claro que o que os pais fazem ou não fazem não causa autismo nas crianças.
Autismo: sinais
É comum ver sinais precoces de autismo nos primeiros dois anos de vida de uma criança. E nesses anos, é especialmente importante observar o desenvolvimento da comunicação social das crianças.
Por exemplo, no primeiro ano de vida, pais de bebês diagnosticados mais tarde com autismo percebem a falta de interesse do filho por outras pessoas. Muitos desses bebês não fazem contato visual com os pais enquanto são mantidos ou durante as trocas de fraldas. A falta de outros comportamentos como sorrisos e gestos é também um sinal de que uma criança não está se desenvolvendo de uma maneira típica.
Nos primeiros dois anos, outros sinais podem ser uma criança que não responde ao seu nome, ou que se concentra estritamente em atividades como enfileirar brinquedos.
Os sinais de autismo se tornam mais perceptíveis nos anos mais pequenos, pois espera-se que as crianças comecem a falar e brincar com outras crianças. Crianças autistas podem não estar interessadas em brincar com outras crianças, ou podem falar de uma maneira incomum – por exemplo, em um monótono.
Sinais de autismo em crianças mais velhas e adolescentes podem se tornar perceptíveis quando as crianças têm dificuldade de se adaptar a novas situações sociais no ambiente escolar – por exemplo, permanecer em tarefas, entender e seguir instruções, fazer amigos, e ter interesses adequados à idade.
Diagnóstico de autismo
O autismo pode ser diagnosticado a partir dos dois anos de idade.
Diagnóstico geralmente envolve muitos especialistas e profissionais testando e avaliando uma criança – isto é chamado de avaliação multidisciplinar.
Uma equipe multidisciplinar geralmente inclui um pediatra ou psiquiatra infantil, um psicólogo e um fonoaudiólogo. Pode também incluir outros profissionais, como um terapeuta ocupacional.
Não há um teste único para o autismo. Em vez disso, o diagnóstico é baseado em:
- observar como as crianças brincam e interagem com os outros – ou seja, como as crianças estão se desenvolvendo agora
- entrevistar os pais
- rever o histórico de desenvolvimento das crianças – ou seja, como as crianças se desenvolveram no passado.
As crianças terão um diagnóstico de ‘transtorno do espectro do autismo’ e uma descrição de quão graves são seus sintomas e a quantidade de apoio de que necessitam. Isto varia de ‘necessidade de apoio’ a ‘necessidade de apoio muito substancial’.
Os profissionais de saúde também avaliarão a linguagem e as capacidades cognitivas das crianças.
As crianças que mostram dificuldades apenas na comunicação social podem ser diagnosticadas com distúrbio do espectro do autismo.
Convencido com o desenvolvimento do seu filho: o que fazer
Se estiver preocupado com o desenvolvimento do seu filho, fale com o seu filho e com a enfermeira de saúde da família ou com o médico de família sobre uma avaliação do desenvolvimento. Obter uma avaliação e diagnóstico é o primeiro passo para ajudar o seu filho e obter serviços e programas adequados às necessidades do seu filho.
É importante obter ajuda e apoio o mais rápido possível. Quanto mais cedo as crianças obtiverem serviços de intervenção precoce, mais eficazes estes serviços podem ser.