Las Vegas é um oásis de indulgência no meio do Deserto Mojave, e a maioria dos que visitam esta terra de fantasia com ar condicionado ficam dentro do casino-linha, quatro milhas de comprimento da Las Vegas Strip. O que muitos estão começando a perceber – e os locais sabem há muito tempo – é que os desertos, dunas e cordilheiras próximas são um jackpot só para eles. Caminhadas, acampamentos, escaladas, mountain biking, off-roading e até esqui são possíveis dentro de uma hora da Strip. A beleza da paisagem desértica circundante oferece uma pacificação do ruído de alta energia do chão do casino, por isso troque a sua viseira de póquer por um chapéu de sol de abas largas. Desta vez, você vai ter um tipo diferente de emoção em Vegas.
Red Rock Canyon
Photo: William Ducklow/
Red Rock Canyon é o parque infantil natural mais próximo e possivelmente mais bonito de Las Vegas. Este passeio panorâmico de 13 milhas a 30 minutos do centro de Las Vegas é popular para múltiplas atividades ao ar livre, incluindo suas 26 trilhas para caminhadas, acampamentos, cavalgadas e marcos culturais, tudo cercado pelos penhascos de arenito vermelho asteca do canyon. Caminhantes de todos os níveis de habilidade podem facilmente passar um dia sinuoso pelos muitos cânions e nascentes de Red Rock, que são o lar de uma flora e fauna desérticas únicas, bem como da arte rupestre petroglífera indígena de 800 anos.
A escalada na rocha considera o Red Rock Canyon um dos melhores destinos de escalada do país – com rotas aparentemente intermináveis de nível intermediário tradicionais, esportivas e de pedregulho. O Red Rock Loop é frequentemente alinhado com ciclistas em um belo dia, e os ciclistas de montanha podem se aventurar fora do loop principal em trilhas designadas como o Cottonwood Valley Trails System ou o Twilight Zone Trails para uma experiência mais íntima com a vida vegetal e animal da área.
Os que procuram uma experiência mais relaxante não devem perder o Spring Mountain Ranch State Park. Este parque sereno já foi um rancho e propriedade de luxo da famosa atriz alemã Vera Krupp e mais tarde do infame magnata de Las Vegas Howard Hughes. Você pode visitar o prédio histórico, desfrutar de um piquenique ou caminhar pelo terreno perfeito para fotos. Todo verão, o parque hospeda seu programa Super Teatro de Verão, onde os melhores atores e atrizes profissionais e amadores de Las Vegas apresentam de tudo, de Shakespeare a musicais. Traga uma cesta de piquenique e veja as montanhas mudarem para cada tom de roxo com o pôr-do-sol antes do espetáculo começar. Poucas atrações de Vegas podem se comparar a ela.
Mt. Charleston
Foto: Eric M. Williams/
Uma curta viagem de 45 minutos de Las Vegas é a fuga de Verão e Inverno preferida de todos os locais: Mt. Charleston. O pico de 11.916 pés, o mais alto da área, faz parte da Área de Recreação Nacional das Montanhas da Primavera e é, seguramente, 20 a 30 graus mais fresco do que Las Vegas – uma bênção quando as temperaturas de verão chegam a 110 graus e mais além. No inverno, o Monte Charleston é uma das áreas mais acessíveis do sul do Nevada, com significativa queda de neve, atraindo famílias com trenós, bem como esquiadores e snowboarders prontos para rasgar as encostas do Lee Canyon Ski Resort.
As trilhas para caminhadas no Monte Charleston são abundantes e frequentemente subutilizadas. A trilha Mary Jane Falls Trail é uma escolha popular, a 3,2 milhas de ida e volta, com nove “switchbacks” culminando em uma deslumbrante cachoeira natural. Outro destaque é a Cathedral Rock Trail, um caminho um pouco mais difícil que se ergue lentamente através de lagoas exuberantes, abeto branco e álamo, passando por mais uma queda d’água para uma esplêndida vista da área circundante de Kyle Canyon.
Para aqueles que procuram conquistar o cume do Pico Charleston, você tem duas opções: a Trilha do Laço Sul e a Trilha do Laço Norte, ambas bem conservadas e bem viajadas. Os veteranos desta extenuante aventura podem passar um dia inteiro nesta viagem de 16 milhas. A subida leva-o até aos 4.000 pés, por isso certifique-se de que está bem preparado e ajustado à altitude antes de tentar. A recompensa por todo este trabalho árduo? Uma vista panorâmica de cortar a respiração que se estende de Las Vegas ao Vale da Morte até à Sierra Nevada num dia claro. Celebre a sua conquista com uma taça de chili e um copo alto da sua libação preferida no Mt. Charleston Lodge. Você ganhou-o.
Valley of Fire State Park
Foto: Benny Marty/
Uma hora a nordeste de Las Vegas está uma paisagem alienígena conhecida por nós terráqueos como o Parque Estadual do Vale do Fogo. Esta área de 40.000 acres de arenito vermelho vivo parece ter saído diretamente do universo Star Wars, uma aparência realçada pela forma como o vento e a erosão da água moldaram a face da rocha em monumentos naturais lisos e retorcidos ao longo de milhares de anos. Esta área tem realmente uma sensação antiga – espalhados pelos terrenos do parque são restos de árvores petrificadas que datam de 150 milhões de anos atrás. Na história mais recente, muitas trilhas no parque passam por petroglifos de 2.000 anos que fazem alusão aos povos inteligentes e complexos que chamaram este lugar de lar.
Caminhadas e acampamentos são as principais atrações no Vale do Fogo, tornando este local perfeito para uma rápida viagem de um dia ou um lugar para passar algumas noites tranquilas no deserto. Há 72 vagas para acampar por ordem de chegada, em dois acampamentos equipados com mesas, churrasqueiras, água, banheiros e conexão de RV. As maravilhas naturais do parque são facilmente desfrutadas por trilhas para caminhadas como as esplendidamente Instagramable Beehives, uma formação rochosa de arenito que está entre os pontos mais icônicos da área. De aspecto semelhante ao tipo de colmeia que se vê presa na cabeça de Winnie the Pooh (se ele tivesse 50 pés de altura), estas formações são o resultado de um processo geológico chamado cross-bedding, durante o qual os minerais são depositados em níveis angulados pelo vento ou pela água ao longo do tempo. Pode não haver mel nestas colmeias, mas elas permanecem uma doce experiência visual.
Devido à natureza do arenito na área, a escalada em rocha não é amplamente praticada aqui. A escalada leve através do terreno é mais comum, como a encontrada no famoso Elephant Rock Loop do parque. O loop leve de 1,2 milhas da estrada principal leva um até a face da rocha para uma tremenda formação erodida na forma de um elefante com tronco, boca e pernas discerníveis. Muito parecido com um elefante, esta visão é certamente uma que você nunca vai esquecer.
E isso é apenas o começo
Foto: blazg/
Sixtenta e três por cento da terra em Nevada é terra pública controlada pelo Bureau of Land Management. Como tal, as possibilidades de exploração e descoberta são praticamente infinitas para aqueles que procuram o seu próprio canto privado de beleza desértica subvalorizada.
A área de recreação nacional do Lago Mead, incluindo a área ao redor da Represa Hoover, oferece uma série de atividades ao ar livre, incluindo caiaque, passeios de barco e pesca. Uma caminhada favorita perto da Barragem de Hoover é a corrida Goldstrike Hot Springs. As fontes termais podem ser encontradas em muitas partes do sul de Nevada e são uma ótima maneira (opcional de pano) de relaxar seus músculos no final de trilhas gratificantes como esta.
Para uma experiência mais culta no deserto, a cidade fantasma de Rhyolite, perto do Vale da Morte, contém tanto as ruínas de uma cidade mineradora de ouro com 100 anos de idade, quanto o Museu ao Ar Livre Goldwell contemporâneo. Este museu é o lar de esculturas abstratas coloridas – incluindo uma “Última Ceia” fantasmagórica de Albert Szukalski e a nua “Lady Desert”: A Vénus de Nevada” de Hugo Heyrman, construída com blocos de cinza rosa e amarelo – que estão tão deslocados nos seus arredores esparsos que, de alguma forma, parecem ter estado sempre lá.
Similiarmente, as Sete Montanhas Mágicas ao longo da Interstate 15 que entram em Las Vegas vindas da Califórnia são imperdíveis. Estas torres de 30 pés de altura, coloridas de néon, atraem uma multidão de visitantes (Beyonce e Jay-Z foram recentemente avistados a receber a vista) e estão em exibição até 2021. Os tons artificiais e possivelmente feios da instalação de Ugo Rondinone podem ser interpretados da forma que você desejar, embora a forma como a peça reflete a qualidade estrangeira e tenaz de Las Vegas – uma mancha brilhante de néon num mar de vermelhos, cinzas e marrons do deserto – irá, assim o esperamos, avivar sua imaginação. Com a cabeça cheia de cultura, dirija-se ao Pioneer Saloon em Goodsprings, uma antiga cidade mineira mais conhecida hoje em dia por ter um dos melhores hambúrgueres do estado. Vai precisar de combustível para as muitas aventuras que se avizinham. 