A linha principal do Corredor Nordeste (NEC) tem 457 milhas de comprimento atravessando as principais cidades da região nordeste incluindo Washington, DC, Baltimore, Filadélfia, Nova Iorque e Boston. Com a adição de corredores de ligação a Harrisburg, PA, Springfield, MA, Albany, NY e Richmond, VA, o NEC estende-se por um total de 899 milhas. A maior parte da linha ferroviária é propriedade da Amtrak, com o Estado de Nova York, o Departamento de Transportes de Connecticut e a Autoridade de Transportes da Baía de Massachusetts possuindo partes da seção norte. As cinco principais regiões metropolitanas do Nordeste – Boston, Nova York, Filadélfia, Baltimore e Washington, DC – contam com os serviços da Amtrak para uma parcela significativa e crescente de viagens de negócios e lazer de passageiros – e com a infra-estrutura da NEC para as necessidades diárias de deslocamento de suas forças de trabalho.
Além de operar os serviços de trem Acela®, Northeast Regional e Long Distance na NEC, a Amtrak atua como gerente de infra-estrutura para a maioria da NEC. A Amtrak fornece serviços de despacho e energia de propulsão elétrica e mantém e melhora a infra-estrutura e as instalações utilizadas pelos serviços de transporte ferroviário pendular e de carga. O NEC é um sistema ferroviário incrivelmente intrincado e um dos territórios ferroviários mais complexos e pesados do mundo. A Amtrak é uma minoria de usuários da NEC, mas a única operadora a fornecer serviço de ponta a ponta.
Mais de 260 milhões de viagens de passageiros são feitas na NEC por ano, das quais 17,1 milhões de viagens anuais são feitas por passageiros da Amtrak. O saldo é feito nos serviços prestados pelos oito parceiros ferroviários pendulares da Amtrak que compartilham a NEC. Os oito serviços de transporte pendular que operam na NEC são Massachusetts Bay Transportation Authority, Shore Line East, Metro-North, Long Island Rail Road, New Jersey Transit, Southeastern Pennsylvania Transportation Authority, MARC e Virginia Railway Express. Diariamente, aproximadamente 820.000 viagens são feitas na NEC – seja na Amtrak ou em uma das ferrovias de transporte coletivo. Mais de 2.100 trens de passageiros e 60 trens de carga operam em alguma parte da NEC todos os dias.
No contexto de um uso diário tão pesado e sua dependência da infra-estrutura envelhecida, grande parte da NEC está se aproximando dos limites de sua capacidade e, ao mesmo tempo, precisando de reabilitação. Muitos ativos ferroviários estão necessitando de redesenho e substituição para fornecer a capacidade necessária para uma população e economia crescentes, e continuam a fornecer um serviço ferroviário de alta velocidade seguro, confiável e conveniente no próximo século e além.
Como exigido pela Lei de Melhoria do Investimento Ferroviário de Passageiros de 2008, a Comissão do Corredor Nordeste desenvolveu e adotou uma política de alocação de custos para compartilhar a substituição operacional e normalizada dos custos de infra-estrutura básica com base no uso proporcional de cada ferrovia. Essa diretriz federal, que proíbe o subsídio cruzado entre as ferrovias, proporciona o primeiro financiamento de capital dedicado e previsível para o Corredor. Embora seja um primeiro passo importante, este montante é muito menor do que o necessário para restaurar a NEC a um estado de boa conservação e fazer melhorias para o futuro.
Além disso, em dezembro de 2015, foi assinada em lei a Lei de Fixação da Superfície de Transporte dos Estados Unidos (FAST Act), autorizando a política e os níveis de financiamento por cinco anos. No caso da Amtrak, a FAST Act autoriza o financiamento sob uma nova estrutura que cria contas separadas para o Corredor Nordeste e para a Rede Nacional. Um elemento chave desta nova estrutura de contas é exigir que as receitas da NEC sejam reinvestidas no Corredor Nordeste.