Poucos filmes recentes são tão perturbadores na sua descrição da deficiência como o filme 300 de 2007. Este filme é bizarro, e às vezes contraditório, de várias maneiras.
Dirigido por Zack Snyder, 300 é adaptado de uma série gráfica de Frank Miller e Lynn Varley. Tal como os gráficos Miller-Varley, o filme é uma releitura altamente ficcional e fantasiosa de um acontecimento histórico real, a Batalha de Termópilas, na qual uma aliança militar de cidades-estado gregas tentou repelir uma invasão liderada pelo rei da Pérsia Xerxes.
O filme começa com uma locução contando a história do rei Leónidas, o monarca que irá liderar Esparta. O narrador diz: “Quando o menino nasceu, como todos os espartanos, ele foi inspecionado”. Se ele tivesse sido punido ou deformado, ele teria sido descartado”. Este anúncio é seguido pela visão de uma pequena colina de crânios infantis – presumivelmente os de bebês espartanos “puny or misshapen”, que foram mortos de acordo com a tradição da sociedade de lidar com a morte aos seus deficientes.
Vemos o pequeno Leônidas aprendendo espada lutando e deixando sua mãe quando ele tem sete anos para ser educado nos caminhos do guerreiro. O narrador conta: “Ele foi forçado a lutar, roubar e matar”. Ele foi punido com a vara e o chicote.” Vemos imagens do rapaz a ser brutalmente chicoteado. Vemo-lo a lutar contra animais ferozes.
E vemo-lo como um adulto: O Rei Leónidas (Gerard Butler). Um mensageiro do rei da Pérsia Xerxes visita o monarca de Esparta. Ele informa ao rei Leônidas que Xerxes espera que ele faça uma oferta de “terra e água” indicativa de sua submissão ao rei persa. O Rei Leónidas grita: “Isto é Esparta!” Então ele assassina brutalmente o mensageiro persa, chutando-o para um enorme poço. Os agentes persas que acompanharam o mensageiro são igualmente assassinados. Assim, esperamos que a Pérsia lance uma invasão de Esparta.
Muitos comentadores estão descontentes com os paralelos aparentemente óbvios entre o antigo conflito, tal como descrito neste filme, e os conflitos contemporâneos entre os Estados Unidos e o Irão ou entre os Estados Unidos e os terroristas do Médio Oriente de várias listras. É difícil ignorar tais paralelos quando a Rainha Gordo (Lena Headey) de Esparta realmente diz clichês contemporâneos como “a liberdade não é livre”
Uma verdadeira estranheza do filme é a sua atitude confusa em relação à homossexualidade. A certa altura, diz-se que os espartanos devem resistir a Xerxes desde que os atenienses já o fizeram – os atenienses que são descritos como “filósofos e amantes de rapazes”. Esta última caracterização de desprezo não poderia ser mais irônica historicamente, já que Esparta esperava que os homens adultos e os meninos adolescentes formassem relações sexuais. O filme consegue ser ao mesmo tempo homofóbico e homoerótico. Junto com a citação de renúncia, há a estranha representação do Rei Xerxes (Rodrigo Santoro). Multiplamente trespassado, fortemente inventado, e abundantemente desesperançado, o inimigo vil dos nossos heróis gregos é retratado como selvagemmente efeminado e provavelmente homossexual. Ao mesmo tempo, a câmera permanece amorosamente sobre os bíceps esculpidos e os peitorais, bem como os abdominais da tábua de lavar – todos limpos e desnudados de pêlos corporais – dos militares espartanos.
No filme, aprendemos que o Rei de Esparta é esperado para pedir as bênçãos dos “Éforos” antes de levar Esparta para a guerra. O Rei Leônidas faz uma caminhada até os Éforos – que vemos todos deficientes e grotescamente deformados. Embora as razões para os seus defeitos nunca sejam especificadas, é provável que tenhamos que acreditar que estes homens fisicamente repulsivos têm lepra. Os Éforos empregam “Oráculos”, que são lindas mulheres espartanas – que são obrigadas a servir sexualmente os Éforos. A representação dos Éforos liga fortemente a incapacidade àquela que é corrupta e repulsiva.
Essa infeliz ligação é feita muito mais fortemente através do caráter central de Éphialtes (Andrew Tiernan). Deve-se notar que houve um Ephialtes histórico. Como o personagem de 300, ele era um grego que traiu o segredo de um caminho escondido para os persas.
No entanto, a figura histórica não era um espartano, mas um maliense. Mais significativamente, o Ephialtes histórico era capaz de se comportar, enquanto o Ephialtes de é severamente deficiente. Ele é representado como tendo uma curvatura vertebral extrema, bem como outras deformidades.
Em 300, o Efíalte incapacitado aproxima-se do Rei Leónidas. Na aproximação do corcunda, um assistente de Leónidas grita, “Monstro!”
Aparentemente mais simpático que o seu assistente, Leónidas permite que o deficiente fale. O próprio início de 300, no qual uma narração de locução revela que Leônidas teria sido morto quando criança se ele tivesse sido “punk ou deformado”, é lembrado quando Ephialtes conta sua história de vida ao Rei de Esparta. Os pais de Efíaltes fugiram de Esparta quando seu filho nasceu com uma deformação espinhal para que seu bebê não fosse morto. O homem deficiente conta que seu pai o ensinou a usar armas. Efíaltes demonstra um bom empuxo de espada.
No entanto, Leônidas aponta que a deformação espinhal impede Efíaltes de levantar seu escudo da maneira exigida pelos soldados espartanos. Leônidas sugere que Efialtes poderia “limpar o campo de batalha dos mortos” e “cuidar dos feridos”, mas diz que ele não pode lutar. Ephraim Lytle comentou em The Toronto Star: “Essa é uma defesa transparente da eugenia espartana, e risivelmente conveniente, dado que o infanticídio poderia ter sido precipitado tão facilmente por uma marca de nascença de mau presságio”
Leonidas parte do frustrado e desapontado Ephialtes.
Cenas de batalha em 300 sugerem uma conexão entre vilania e deficiências. Apenas os persas empregam soldados que não parecem ser máquinas de exercícios publicitários. Os persas trazem um gigante com dentes pontiagudos para a batalha; Leonidas o decapita. Uma decapitação no campo de batalha também é feita por um soldado para os persas – um homem deformado cujos braços têm a forma de serras. Como diz Lytle, “os persas de 300 são monstros e aberrações históricas”
O filme mostra Éfialtes, depois de ter sido rejeitado por Leónidas, no que parece ser um harém do rei Xerxes. O harém está repleto de belas mulheres com trajes sensualmente vestidos. Uma bela tem um rosto que está parcialmente cicatrizado. Ephialtes olha à sua volta em deleite como se, pela primeira vez, lhe fosse permitido participar do prazer sexual. Falando com Ephialtes, Xerxes diz: “Os espartanos foram cruéis em rejeitá-lo – mas eu sou gentil”
Deslumbrado pelas recompensas carnais que Xerxes oferece, Ephialtes avidamente trai Esparta informando Xerxes de um caminho secreto pelo qual os persas podem atacar os espartanos.
Na batalha, Leônidas vê o Ephialtes incapacitado usando um boné persa. Leonidas diz ao corcunda: “Tu aí, Ephialtes, que vivas para sempre.” Isto não parece ser um bom desejo de perdão, mas uma maldição peculiar relacionada com a suposta impossibilidade de Efíaltes morrer honradamente, como foi a glória última em Esparta marcial.
Por 300, a deficiência é injuriada. Os Éforos são repugnantes porque estão marcados, aparentemente com hanseníase. Os persas inimigos empregam soldados deficientes e deformados. E finalmente, a incapacidade está irrevogavelmente ligada à traição na figura de Ephialtes.
De notar que Ephialtes inevitavelmente desperta uma certa simpatia no espectador (embora ele seja o único personagem incapacitado a fazer isso). Ele é um pária, alguém que quer ajudar, que quer agir patrioticamente, mas não pode. Isto não desculpa a verdade de que ele é, no filme, em última análise, um símbolo de traição e traição.
O histórico Ephialtes não foi incapacitado. No entanto, Frank Miller aparentemente pensou que tornava a história mais dramática colocar as deficiências no traidor. Miller defendeu seu tratamento de Éfialtes, dizendo: “Eu tenho o rei Leônidas muito gentilmente dizendo a Éfialtes, o corcunda, que eles não podem usá-lo por causa de sua deformidade. Seria muito mais classicamente espartano se Leonidas risse e o expulsasse do penhasco.” Isso pode muito bem ser verdade. No entanto, que a série gráfica Ephialtes está desactivada, enquanto o histórico Ephialtes não parecia ser um golpe deliberado contra pessoas deficientes. Escrevendo no Disability Studies Quarterly, Michael M. Chemers afirma astutamente que “a representação da deficiência neste filme é mais terrivelmente retrógrada do que qualquer coisa para atingir o cinema americano na memória recente”, “
300 é ambientado em tempos antigos, mas é um filme contemporâneo. Que um filme dos tempos modernos deveria associar tão consistente e fortemente as deficiências físicas é altamente desagradável e finalmente indesculpável.