Se você se reservar para uma pedicure, você espera que a esteticista use uma pedra-pomes ou lima para remover manchas duras e calosidades dos seus pés. No entanto, para quem tem um estômago forte, há outra forma de conseguir uma sola sedosa e lisa. A pedicura dos peixes emprega centenas de pequenas carpas desdentadas (Garra rufa) para mordiscar a pele morta dos seus pés e foram muito populares na América do Norte e Europa no final dos anos 2010.
Para além de melhorar o aspecto e a sensação da sua pele, os spas de peixe são frequentemente creditados com o alívio dos sintomas da psoríase e eczema. No entanto, embora ainda prevaleçam em locais como o Sudeste Asiático, a sua popularidade diminuiu no Ocidente devido a preocupações com a saúde e o bem-estar animal. Neste artigo, damos-lhe os factos para que possa decidir por si próprio sobre este controverso tratamento de beleza.
Como Funciona
Conhecida coloquialmente como peixe médico, Garra rufa é nativa da Turquia e de vários países do Oriente Médio, incluindo Síria, Irã e Iraque. Eles são usados quase exclusivamente para pedicura de peixes por causa de uma tática de sobrevivência que lhes permite prosperar em escamas mortas e pele sempre que a sua comida preferida é escassa. Normalmente, os peixes são mantidos num aquário comum no spa; depois quando um cliente chega, cerca de 100 deles são transferidos para um banho de pés individual.
Após remover os sapatos e meias, os pés devem ser enxaguados minuciosamente e inspeccionados para eventuais cortes ou infecções antes de os mergulhar na água quente do aquário de peixes. A Garra rufa é atraída pela vibração dos seus pés que entram na água, e irá imediatamente reunir-se à volta de qualquer mancha de pele dura ou morta para se alimentar. Como não têm dentes, as suas mordidelas devem sentir cócegas em vez de dolorosas, embora os relatos variem de pessoa para pessoa.
A maioria das pedicures de peixes duram entre 15 e 30 minutos e podem ser seguidas por uma pedicure tradicional.
História
Diz-se que os turcos têm usado Garra rufa para esfoliação há pelo menos 400 anos. No entanto, a pedicura dos peixes só se tornou comercialmente popular em meados dos anos 2000, quando foram introduzidos em estâncias na Turquia, Japão, e Croácia. Os primeiros spas de peixes americanos abriram em 2008, e em 2010, a mania espalhou-se pelo Reino Unido. Um ano depois, havia quase 280 serviços de pedicura de peixes em funcionamento no Reino Unido, muitos deles inspirados pelos custos de instalação baratos da indústria.
No entanto, a tendência dos spas de peixes foi um golpe no final de 2011, quando testes num lote de 6.000 Garra rufa importados da Indonésia mostraram que os peixes estavam infectados com Streptococcus agalactiae, uma bactéria potencialmente prejudicial para aqueles que sofrem de condições crónicas e/ou imunodeficiência. Esta descoberta motivou investigações aprofundadas pela Agência Britânica de Protecção da Saúde (HPA) e pelo Centro Americano para o Controlo e Prevenção de Doenças (CDC).
Preocupações com a saúde
Embora os peixes Garra rufa sejam desdentados, relatórios anedóticos mostram que é possível que eles partem a pele se mordiscarem demasiado tempo num só local. Este facto combinado com a possibilidade dos clientes entrarem na pedicura com um corte ou abrasão levou a HPA a determinar que existe um risco extremamente baixo de transmissão de doenças transmitidas pelo sangue de um utilizador de spa de um peixe para o outro. As infecções bacterianas também são possíveis, especialmente se tiver eczema, psoríase ou pele partida.
Embora cientificamente possível, tem havido muito poucos casos comprovados de infecção como resultado de uma pedicura de peixe. No entanto, a HPA recomenda que as pessoas com condições que incluem diabetes, vírus transmitidos pelo sangue, um sistema imunitário comprometido ou dermatite (nos pés ou nas pernas) devem evitar spas de peixe. Além disso, a agência sugere que as pessoas que sofrem das condições dos spas de peixe devem abster-se expressamente (nomeadamente psoríase e eczema).
Em 2018, os media internacionais cobriram a história de uma mulher cujas unhas dos pés pararam de crescer depois de contrair uma condição conhecida como onicomadese num spa de peixes. O CDC afirma que a pedicura dos peixes não pode ser considerada totalmente higiênica, pois enquanto a maioria dos procedimentos cosmetológicos exige que as ferramentas sejam higienizadas ou descartadas após cada uso, isto obviamente não é possível quando as ferramentas são peixes vivos. Consequentemente, as pedicuras de peixes foram proibidas em pelo menos 10 estados dos EUA.
Controvérsia sobre o bem-estar dos animais
Grupos de direitos anímicos, incluindo PETA e a RSPCA, manifestaram-se contra os spas de peixes por várias razões. Em primeiro lugar, a procura de peixes Garra rufa levou a que eles fossem sobreexplorados na natureza: na Turquia, foi introduzida legislação para protegê-los da exploração comercial. Em segundo lugar, a prática de exportar o peixe em sacos de plástico cheios de água é considerada desumana, com muitos deles a morrerem no caminho.
Após os peixes chegarem ao seu destino, são esfomeados entre tratamentos para emular as condições que os levariam a comer pele morta (ou, mais provavelmente, escamas) na natureza. A RSPCA expressou preocupação com o efeito que o movimento constante dos peixes de aquário para aquário pode ter na sua esperança de vida. Como todos os peixes mantidos em cativeiro, os peixes médicos precisam da temperatura e qualidade da sua água para se manterem consistentes. Finalmente, a exposição aos químicos que os clientes podem ter nos pés na forma de loção ou protector solar é também provavelmente prejudicial.
Where to Go and What to Look For
Ultimamente, parece que existem formas mais seguras e éticas de conseguir pés macios. No entanto, se você está interessado em experimentar uma pedicure de peixe para si mesmo, ainda há lugares que você pode fazer isso na América do Norte graças a empresas como a Garra Spas que têm locais de armazenamento em todos os estados onde eles praticam não é banido. Muitas cidades europeias também oferecem serviços de spa de peixes, e na Ásia, as pedicures ainda são populares.
Embora não haja forma de garantir que os peixes no spa escolhido sejam bem tratados, existem formas de minimizar o risco para a sua própria saúde. Certifique-se de que a empresa segue os procedimentos básicos de higiene, incluindo enxaguar bem os pés antes da pedicura e verificar se há cortes e abrasões tanto antes como depois. Sistemas avançados de filtragem, incluindo esterilização UV, reduzem o risco de infecção bacteriana para quase zero.