Se você não está no negócio da aquicultura, você provavelmente não pensa muito sobre isso.
No entanto, todos os dias há mais pessoas a entrar neste negócio florescente em todo o mundo. Durante os últimos 30 anos, a parte da aquacultura na produção de peixes aumentou de menos de 10% da produção total para cerca de 50% hoje em dia. Mesmo o consumo de peixe per capita aumentou rapidamente – de cerca de 20 libras por ano em 1961 para cerca de 45 libras hoje em dia.
Agora os peixes representam cerca de 17% de todas as proteínas animais consumidas pela população global. Muitas pessoas esperam que a aquacultura seja um dos componentes chave para alimentar a população mundial em rápido crescimento.
Nos últimos 60 anos, a terra arável total a nível mundial quase não floresceu. De acordo com o Banco Mundial, passou de 9,7% para 11% da área total de terra. No entanto, durante esse mesmo período, a população global aumentou de cerca de 3 bilhões para mais de 7,5 bilhões de pessoas. Isso é um aumento de 13% da terra arável para atender a um aumento de 150% da população.
Os agricultores do mundo inteiro têm sido capazes de acompanhar o crescimento da população, passo a passo, por meio de ganhos de produtividade.
Pode isso continuar? Difícil dizer diante das leis de escoamento de fertilizantes, desenvolvimento residencial suburbano, sentimento anti-OGM em certos países, estresse dos polinizadores, competição pela água de irrigação e outros potenciais ventos de proa.
A minha opinião é que vamos precisar tanto de ganhos contínuos de produtividade agrícola quanto de expansão rápida das pisciculturas para alimentar 8, 9 ou 10 bilhões de pessoas.
Recentemente, falei com Steven Hedlund, gerente de comunicações da Global Aquaculture Alliance, que é uma organização comercial que estabelece padrões de melhores práticas.
Discutimos os detalhes do estabelecimento e funcionamento de uma operação de aqüicultura. Quanta mão-de-obra está envolvida? De acordo com Hedlund, as operações de ostra e amêijoa são as que requerem menos mão de obra – talvez apenas algumas pessoas. Os peixes, como a tilápia e a truta, são muito mais intensos. Surpreendentemente, metade da produção de peixes cultivados nos EUA é de peixes-gato, e você pode criá-los em muitos estados, até mesmo em lugares frios como Wisconsin.
Por Hedlund, 50% do custo de uma operação de peixe é comida de peixe, que consiste principalmente de farinha de peixe e farinha de soja. Quando ouvi “farinha de soja”, comecei a pensar em integração vertical e economias de escala para os produtores de soja.
No entanto, diz Hedlund, muito poucos produtores tradicionais americanos estão envolvidos na aquicultura. Ele diz que isso é mais comum na Ásia, especialmente na Índia, Tailândia e Indonésia. Alguns desses operadores terão agricultura e produção aquícola e até mesmo instalações de processamento de peixes.
Ninguém que ele tenha ouvido falar está fazendo o ciclo completo de integração vertical, o que significaria cultivar soja, processar farinha de soja, usá-la na produção de alimentos para peixes, cultivar peixe, processar peixe e recuperar as partes de peixe não utilizadas (farinha de peixe) de volta para a fábrica de processamento de alimentos para peixes.
O custo para começar em aquacultura varia bastante dependendo de que espécie de peixe você está tentando crescer e se é uma operação de baixo nível ou mais intensa.
Os custos de arranque podem ir até aos 100.000 dólares ou mais de 1 milhão de dólares. Você pode estabelecer uma pista de corrida em apenas alguns acres se você tiver acesso a um pequeno rio e o direito de desviar parte dele. Uma pista de corrida é o que eles chamam de um longo e esbelto lago de cultivo de peixes, e pode ser de concreto ou de terra batida. O desvio do rio é manter a água doce correndo através das pistas para a saúde dos peixes.
Os E.U.A. ainda é um pequeno jogador na aquicultura em todo o mundo, diz Hedlund, por isso há muito espaço para a expansão dos E.U.A. – se você estiver interessado. Mesmo se você não estiver interessado, é bom acompanhar o que está acontecendo no resto da cadeia global de fornecimento de alimentos.