A identificação definitiva do genoma da hepatite C em 1989 resultou na confirmação de que este vírus é um problema de saúde mundial.(1) O vírus da hepatite C (VHC) é uma das causas mais comuns de doença hepática crônica e é uma das principais indicações para transplante hepático. Estima-se que cerca de quatro milhões de norte-americanos abrigam anticorpos contra a hepatite C. O vírus está presente no sangue de três milhões de americanos e é mais prevalente em pessoas entre 40 e 60 anos de idade.1,2
Vírus da hepatite A, B, e C são membros dos Flaviviridae. O vírus consiste em uma única cadeia de RNA rodeada por um envelope de membrana hospedeira no qual foram inseridas glicoproteínas. Seis genótipos do HCV foram identificados filogenicamente.2
Fatores de risco
O HCV é transmitido por vias parenterais, das quais a transfusão de sangue e a administração intravenosa de drogas são as mais freqüentes. Antes de 1992, quando o rastreamento de doadores de sangue para hepatite foi introduzido, transfusões com sangue ou produtos derivados do sangue aumentaram o risco de transmissão do HCV.4-6 Outras rotas potenciais pelas quais o HCV pode ser transmitido incluem tatuagem, uso de cocaína intranasal, piercing corporal e lesões acidentais com agulhas infectadas. As tatuagens requerem atenção especial porque o risco de infecção pelo HCV parece ser dependente do tamanho, número e local das tatuagens.7,8
Fator de risco comum para hepatite C são:
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uso de drogas intravenosas,
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transfusões de sangue realizadas antes de 1992,
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punção acidental com agulhas infectadas,
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transmissão perinatal,
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hemofilia,
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hemodiálise,e
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transplantes realizados antes de 1992.
Factores de risco incomuns para a hepatite C são:
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uso de cocaína intranasal,
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perfuração do corpo,
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tatuagens,
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equipamento de barbear compartilhado,
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actividade sexual,
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erosão dos nós dos boxers, e
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transmissão dos trabalhadores da saúde para os pacientes.
Transmissão da hepatite C dos profissionais de saúde para os pacientes sob os seus cuidados tem sido relatada, mas é rara.9 É mais provável que a hepatite seja transmitida dos pacientes aos profissionais de saúde durante procedimentos invasivos, como colonoscopia ou cirurgia cardiotorácica.10,14 O vírus pode ser transmitido aos profissionais de saúde por punção acidental da pele; a taxa de transmissão da hepatite C por esta via é inferior à da hepatite tipo B, mas superior à do HIV. Embora a imunidade contra o vírus da hepatite B possa ser temporariamente aumentada pela administração de gamaglobulina, tudo o que pode ser feito quando existe o potencial de transmissão do HCV como resultado da punção acidental é observar se a doença se desenvolve. A carga viral na pessoa infectada é indicativa do risco de transmissão para a pessoa não infectada. A transmissão é improvável se o paciente fonte não tiver RNA da hepatite C detectável, mas se a carga viral do paciente fonte não puder ser estabelecida ou se o teste for positivo para o RNA do VHC, a pessoa que sofreu a lesão deve ser examinada para o VHC e tratada se for positiva.8
A transmissão sexual da hepatite C ocorre em menos de 5% dos casos,1 mas a taxa de transmissão é aumentada em casos de múltiplos parceiros sexuais, sexo com prostitutas, sexo anal, sexo traumático, sexo durante a menstruação, ou sexo sem lubrificação vaginal adequada. Em casais casados, o risco de transmissão aumenta com o tempo,10 mas o efeito das lâminas de barbear comuns não foi determinado.11
Como o HCV raramente está presente no sêmen ou fluido vaginal, o risco de transmissão sexual do HCV é muito pequeno. O risco de infecção para uma pessoa que tem uma relação sexual sem proteção por 20 anos com uma pessoa infectada pelo HCV é de 2,5%. Portanto, como regra geral, métodos de barreira não são recomendados para casais monogâmicos. Segundo alguns estudos, o risco de transmissão sexual é maior quando ocorre de um homem para uma mulher do que quando ocorre de uma mulher para um homem. O risco de transmissão associado ao sexo anal é maior porque é mais traumático. A presença de úlceras genitais pode aumentar o risco de transmissão do HCV. O sexo oral não constitui um risco excepto quando há úlceras na boca ou sangramento gengival.12, 13
Se é necessário que os parceiros numa relação sexual com doentes com hepatite C usem preservativos profilácticos é controverso. Os autores europeus consideram os preservativos menos importantes do que os autores americanos. Estes últimos apoiam o uso de preservativos devido ao risco de transmissão de outras doenças sexualmente transmissíveis, quando uma pessoa tem múltiplos parceiros. Entretanto, a eficácia dos preservativos de látex na prevenção da infecção pelo HCV é desconhecida.13
A transmissão perinatal da hepatite ocorre em 3% a 5% dos bebês nascidos de mães infectadas pelo HCV. O risco de transmissão perinatal é maior em mães com altas cargas virais, anti-HCV IgM no momento do parto, ou HIV.14 estudo descobriu que o risco de transmissão perinatal é menor quando o parto é via cesariana do que quando o parto é via canal vaginal. Os bebés nascidos de mães infectadas pelo HCV podem adquirir anticorpos anti-HCV através de transferência transplacentária. Tais anticorpos persistem durante o primeiro ano de vida e depois desaparecem. Portanto, a detecção do RNA do HCV no soro de recém-nascidos é necessária para se fazer um diagnóstico positivo do HCV. Como alguns estudos mostraram que bebês que foram amamentados por mães infectadas pelo HCV não foram infectados, a amamentação não deve ser evitada.15,16
Consensus panel recommendations
What was the main route of transmission of prevailing cases of hepatitis C in Latin America?
Studies show that HCV transmission in prevailing cases in Latin America was mainly through transfusion of blood or products derived from blood. Entretanto, a freqüência de infecções adquiridas por esta via deve diminuir à medida que as leis que impõem a triagem obrigatória de amostras de banco de sangue para o HCV são promulgadas. A transmissão via agulhas usadas para administração de drogas intravenosas, atualmente considerada a segunda via de transmissão mais importante, se tornará a principal via de transmissão do HCV no futuro.
A qualidade das evidências para esta recomendação recebeu uma classificação de 2
Devíamos recomendar testes de triagem para pacientes com histórico de fatores de risco como tatuagem?
O painel recomenda testes de triagem do HCV para qualquer indivíduo com histórico de tatuagem, piercing corporal ou uso de drogas intravenosas. A qualidade das evidências para esta recomendação foi dada uma classificação de 2,
Testes de rastreamento não são recomendados para pessoas com histórico de procedimentos odontológicos, grandes cirurgias, ou coabitação intrafamiliar com pacientes que são anti-HCV positivos. A qualidade das evidências para esta recomendação foi dada uma classificação de 3,
Precisamos recomendar o uso rotineiro de profiláticos para casais com relacionamentos de longo prazo?
O uso de profiláticos é recomendado, embora a incidência de transmissão sexual do HCV seja baixa.
A qualidade da evidência para esta recomendação foi dada uma classificação de 2
Devíamos recomendar que as famílias de pessoas positivas ao HCV implementassem medidas universais de prevenção?
Deve ser fornecida informação completa aos pacientes e suas famílias sobre medidas universais de prevenção da infecção pelo HCV, tais como não compartilhar escovas de dentes, cortadores de unhas, tesouras, lâminas de barbear ou outros itens perfuradores e produtos de cuidado com as unhas.
A qualidade das evidências para esta recomendação foi dada uma classificação de 2
Devíamos realizar testes de triagem em recém-nascidos de mães cronicamente infectadas pelo HCV?
Recomendamos que a mensuração qualitativa do RNA do HCV seja realizada aos 12 meses de idade para bebês nascidos de mães positivas para anticorpos anti-HCV.
A qualidade das evidências para esta recomendação foi dada uma classificação de 2
Deve-se prevenir a amamentação em mães anti-HCV-positivas?
A qualidade das evidências para esta recomendação foi dada uma classificação de 2
As crianças de mães anti-HCV-positivas não devem ser prevenidas, exceto em casos de doenças ou fatores que resultam na descontinuidade do tecido mamário.
A qualidade das evidências para esta recomendação foi dada uma classificação de 2
As crianças de mães portadoras de HCV-positivas devem ser paridas por via vaginal ou por cesariana?
O painel de consenso não fez nenhuma recomendação sobre esta questão. No entanto, a via de parto pode ser irrelevante.