Vida diária e costumes sociais
Muitos costumes finlandeses estão intimamente associados às florestas, que os finlandeses historicamente têm visto não como lugares obscuros, mas sim como oferecendo refúgio e abrigo. Em uma das obras literárias de assinatura da Finlândia, Sete Irmãos, o escritor do século XIX Aleksis Kivi retrata a fuga dos irmãos socialmente ineptos para a proteção da floresta. Hoje, nos fins de semana e durante as férias, os finlandeses fogem do stress urbano para as suas casas de verão na floresta.
Outros costumes associados às árvores e à madeira estão vivos e bem na Finlândia. As fogueiras são acesas em meados do Verão, as portas das casas são decoradas com bétulas, e os whisques de bétula folhosos ainda são usados na sauna tradicional de madeira. Na Páscoa, o mämmi, um pudim feito de malte e farinha de centeio, é tradicionalmente consumido em recipientes feitos de (ou feitos para se assemelharem) casca de bétula. No final do Inverno, enquanto a neve cobre o solo, os ramos de bétula são trazidos para dentro de casa para lembrar a família da próxima Primavera.
Embora os finlandeses considerem que o Pai Natal tem a sua casa permanente em Korvatunturi, no norte da Finlândia, a árvore de Natal do abeto é um recém-chegado relativo ao país, tendo feito a sua primeira aparição na década de 1820. Agora, a árvore de Natal é um acessório das festas de Natal finlandesas, que também envolvem comidas especiais, incluindo papas de arroz (feitas com leite e canela), um presunto assado e um gratinado de batata e cenoura ou rutabaga. O feriado não está completo sem um banho de sauna de Natal.
Novo Ano é celebrado com fogos de artifício privados e públicos. Grandes multidões também se reúnem na Praça do Senado de Helsinque para ouvir discursos e música. Talvez a tradição mais interessante da Véspera de Ano Novo finlandesa seja o derretimento da lata: pequenos pedaços de lata (ou chumbo), geralmente em forma de ferraduras, são derretidos e depois jogados em água fria, com a forma resultante ou sua sombra interpretada como um prenúncio simbólico do futuro.
Outro dos feriados mais importantes da Escandinávia, em meados do Verão – que celebra o dia mais longo do ano no Hemisfério Norte, o solstício de Verão – é conhecido na Finlândia como Juhannus (um nome derivado da festa de São João Baptista). O solstício cai no dia 20 ou 21 de junho e é oficialmente celebrado na Finlândia no sábado que cai entre 20 e 26 de junho, com o feriado nacional de três dias que começa na sexta-feira, véspera de verão. Tipicamente, a celebração envolve música, dança e a iluminação de fogueiras, bem como viagens ao campo para os habitantes das cidades.
Vappu, que combina eficazmente a celebração da Noite de Walpurgis e do Dia de Maio, é mais um feriado importante na Finlândia. A celebração desse feriado, que data pelo menos do século XVIII, começa na noite de 30 de Abril, normalmente com a festa relacionada com o consumo de bebidas alcoólicas, e continua no dia seguinte, incluindo mais actividades familiares.
A madeira é um componente essencial da típica sauna finlandesa, que é quase universalmente construída a partir de bétulas ou outras vigas de madeira robusta. Os banhistas sentam-se em bancos de madeira, salpicando água nas pedras quentes do fogão e batendo uns nos outros com ramos de bétula, tal como os seus antepassados teriam feito milénios antes. Tradicionalmente, a sauna era um lugar sagrado para os finlandeses, utilizada não só para o banho semanal de sauna, mas também para fins rituais. Este era particularmente o caso dos rituais realizados pelas mulheres, tais como curar os doentes e preparar os mortos para o enterro. A sauna também era utilizada para lavar a roupa e para actividades agrícolas importantes, como a cura da carne e a fermentação e secagem do malte. Dada a sua importância para a economia da quinta, é lógico que a sauna foi originalmente construída dentro do recinto que rodeia os edifícios da quinta. A colocação actual da maioria das saunas num lago ou enseada costeira remonta apenas ao início do século XX, seguindo a moda das vilas do aristocracia.
Durante muito tempo a sauna (cujo nome vem de uma palavra finlandesa -ami) era normalmente aquecida apenas uma vez por semana, porque levava um dia inteiro a prepará-la para suportar várias rondas de banhistas (com homens e mulheres a tomar banho separadamente). Muitos finlandeses acreditam que os banhos de sauna proporcionam cura para a mente e corpo, e são tomados com quase reverência religiosa. Apesar de não desempenhar o papel central que desempenha na cultura finlandesa, o costume de tomar banho de sauna também é difundido entre os outros povos finlandeses da região do Báltico – estónios, karelianos, veps e vivazes – assim como entre os letões e lituanos.