Viața de zi cu zi și obiceiurile sociale
Multe obiceiuri finlandeze sunt strâns asociate cu pădurile, pe care finlandezii le-au văzut din punct de vedere istoric nu ca pe niște locuri întunecate și amenințătoare, ci mai degrabă ca pe niște locuri de refugiu și adăpost. În una dintre operele literare emblematice ale Finlandei, Șapte frați, scriitorul Aleksis Kivi din secolul al XIX-lea descrie fuga fraților inepți din punct de vedere social către protecția pădurilor. Astăzi, la sfârșit de săptămână și în timpul vacanțelor, finlandezii fug de stresul urban în casele lor de vară din pădure.
Alte obiceiuri asociate cu copacii și lemnul sunt vii și sănătoase în Finlanda. La miezul verii se aprind focuri de tabără, ușile caselor sunt decorate cu mesteacăn, iar în tradiționala saună din lemn încă se mai folosesc șotii cu frunze de mesteacăn. De Paște, mämmi, o budincă făcută din malț și făină de secară, se mănâncă în mod tradițional din recipiente făcute din (sau făcute să semene cu) coajă de mesteacăn. La sfârșitul iernii, în timp ce zăpada acoperă pământul, ramurile de mesteacăn sunt aduse în casă pentru a reaminti gospodarilor de venirea primăverii.
Deși finlandezii consideră că Moș Crăciun își are domiciliul permanent în Korvatunturi, în nordul Finlandei, bradul de Crăciun din molid este un relativ nou venit în țară, având prima apariție în anii 1820. În prezent, bradul de Crăciun este un element fix al sărbătorilor de Crăciun finlandeze, care implică, de asemenea, mâncăruri speciale, inclusiv terci de orez (preparat cu lapte și scorțișoară), șuncă glazurată la cuptor și un gratin de cartofi și morcovi sau rutabaga. Sărbătoarea nu este completă fără o baie de Crăciun în saună.
Vremea de Anul Nou este sărbătorită cu focuri de artificii private și publice. Mulțimi mari se adună, de asemenea, în Piața Senatului din Helsinki pentru a asculta discursuri și muzică. Poate cea mai interesantă tradiție finlandeză de Anul Nou este topirea staniolului: mici bucăți de staniol (sau plumb), de obicei în formă de potcoavă, sunt topite și apoi aruncate în apă rece, forma rezultată sau umbra ei fiind interpretată ca un vestitor simbolic al viitorului.
O altă sărbătoare dintre cele mai importante din Scandinavia, Midsummer – care celebrează cea mai lungă zi a anului în emisfera nordică, solstițiul de vară – este cunoscută în Finlanda sub numele de Juhannus (un nume care derivă de la sărbătoarea Sfântului Ioan Botezătorul). Solstițiul cade pe 20 sau 21 iunie și este sărbătorit oficial în Finlanda în sâmbăta care cade între 20 și 26 iunie, iar sărbătoarea națională de weekend de trei zile începe vineri, în ajunul solstițiului de vară. În mod obișnuit, sărbătoarea implică muzică, dans și aprinderea de focuri de tabără, precum și excursii la țară pentru locuitorii de la oraș.
Vappu, care combină efectiv celebrarea nopții Walpurgis și a zilei de 1 Mai, este încă o sărbătoare importantă în Finlanda. Celebrarea acestei sărbători, care datează cel puțin din secolul al XVIII-lea, începe în seara zilei de 30 aprilie, de obicei cu veselie legată de consumul de băuturi alcoolice, și continuă în ziua următoare, incluzând mai multe activități legate de familie.
Lemnul este o componentă esențială a saunei finlandeze tipice, care este aproape universal construită din grinzi de mesteacăn sau alte grinzi de lemn robust. Băutorii stau pe bănci de lemn, stropind apă pe pietrele fierbinți ale sobei și bătându-se reciproc cu ramuri de mesteacăn, exact așa cum ar fi făcut strămoșii lor cu milenii mai devreme. În mod tradițional, sauna era un loc sacru pentru finlandezi, folosit nu doar pentru baia de saună săptămânală, ci și în scopuri rituale. Acesta era în special cazul acelor ritualuri îndeplinite de femei, cum ar fi vindecarea bolnavilor și pregătirea morților pentru înmormântare. Sauna era, de asemenea, folosită pentru spălarea rufelor și pentru activități agricole esențiale, cum ar fi vindecarea cărnii și fermentarea și uscarea malțului. Având în vedere importanța sa în economia fermei, este logic ca sauna să fi fost construită inițial în incinta care înconjoară clădirile exterioare ale fermei. Amplasarea actuală a majorității saunelor pe malul unui lac sau al unui golfuleț de coastă datează abia de la începutul secolului al XX-lea, urmând moda vilelor nobilimii.
Pentru o lungă perioadă de timp, sauna (al cărei nume provine de la un cuvânt finlandez-sami) era încălzită, de obicei, doar o dată pe săptămână, deoarece era nevoie de o zi întreagă pentru a o pregăti pentru a suporta mai multe runde de scăldători (bărbații și femeile făcând baie separat). Mulți finlandezi cred că băile de saună asigură vindecarea minții și a corpului, iar acestea sunt luate cu o reverență aproape religioasă. Deși nu joacă rolul central pe care îl are în cultura finlandeză, obiceiul băilor de saună este larg răspândit și la celelalte popoare finlandeze din regiunea baltică – estonienii, karelienii, vecii și livonienii – precum și la letoni și lituanieni.
.