Duas das principais perguntas que recebo como repórter agrícola da Harvest Public Media são:
- O que são pesticidas, na verdade?
- Como são usados nos meus alimentos?
De alimentos para agricultores, os pesticidas são um assunto sensível.
Primeiro: Os pesticidas são produtos químicos usados para controlar, destruir ou regular ervas daninhas e insectos. Os herbicidas matam as ervas daninhas. Os inseticidas matam insetos. Para a maioria dos fins, usamos o termo guarda-chuva “pesticidas” para cobrir ambos os tipos, o que se enquadra na definição da Agência de Proteção Ambiental.
Alguns dos pesticidas mais populares são a atrazina e o glifosato, que é o ingrediente ativo do matador de ervas daninhas Roundup, produzido pela gigante do agronegócio Monsanto.
Os agricultores muitas vezes pulverizam pesticidas sobre culturas como milho ou soja, a grande maioria dos quais nos EUA foram geneticamente modificados para resistir a esses produtos químicos.
Os pesticidas também são frequentemente usados no cultivo de tomates, maçãs e outras frutas e vegetais que comemos diretamente. Para os agricultores, o objetivo é obter mais resultados das culturas que eles plantam e cultivar mais alimentos de forma eficiente. Menos ervas daninhas e insetos significam uma chance maior para tomates e melões extras.
O governo exige que os agricultores sigam regras que ditam quanto de cada produto químico eles podem usar, e quando eles podem usá-lo. É frequentemente referido como a “lei do rótulo:” os aplicadores devem seguir as instruções no rótulo, conforme aprovado pela EPA, ou arriscar multas e processos judiciais.
Pensa que está livre de pesticidas se comprar produtos orgânicos? Nem sempre. Os produtores orgânicos também podem usar pesticidas orgânicos derivados de fontes naturais como bactérias do solo ou outras plantas.
Pesticidas químicos podem derivar para fazendas vizinhas e matar plantações e abelhas, ou correr para os cursos d’água, infiltrando-se nas águas subterrâneas. Reguladores federais como a EPA, a Food and Drug Administration e o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos testam os níveis de pesticidas nos cursos d’água e os resíduos nos produtos. E eles estabelecem padrões para proteger a saúde humana.
Interpretações conflitantes da pesquisa científica levaram várias autoridades a emitir diferentes níveis de preocupação sobre o uso de pesticidas. Se sintéticos ou orgânicos, porém, pesticidas na quantidade errada podem ser perigosos para a saúde.
Então, enquanto os produtos químicos são onipresentes em nosso suprimento de alimentos, seu impacto continua sendo uma questão de muito debate.