Ian McDiarmid’s return to the role of Emperor Palpatine in Star Wars: The Rise of Skywalker faz dele um dos poucos atores a aparecer nas três trilogias de Star Wars, mas ele não foi a primeira pessoa a interpretar Darth Sidious. No Skywalker Saga central, o conflito é geralmente conduzido pelo desejo dos protagonistas de derrotar os agentes do lado negro da Força, seja sob o manto dos Separatistas, do Império ou da Primeira Ordem. Embora ele raramente seja conspícuo, Palpatine orquestrou as três organizações até certo ponto e poderia muito bem ser considerado como o principal antagonista de toda a série.
Os motivos vilões do Palpatine permanecem relativamente consistentes, mas sua representação muda para refletir as preocupações gerais de cada trilogia individual. Sua aparência como um clone revivido de seu eu anterior em A Ascensão do Skywalker é uma manifestação da preocupação da trilogia sequela com o passado e legado. Na burocracia das prequelas, ele joga o jogo político, puxando os cordelinhos das sombras. E a trilogia original, com sua perspectiva mais elementar do bem versus o mal, foi o pano de fundo para as aparições mais sinistras e comandantes de Palpatine.
Quando Palpatine apareceu pela primeira vez perante Darth Vader como holograma em O Império Contra-Ataca, ele foi expressado por Clive Revill e fisicamente retratado por Marjorie Eaton com olhos chimpanzés sobrepostos. A cena é muito breve, mas a deferência que Vader mostra implica uma autoridade ainda maior, mais extraterrestre do que o seu título de Imperador sugeriria. Eaton e Revill não foram trazidos de volta para retomar o papel, e depois de passar por uma série de potenciais substitutos, Ian McDiarmid foi escolhido como Palpatine in Return of the Jedi, permanecendo com o papel por quase quarenta anos.
A brevidade e a quietude do tempo da tela de Palpatine em The Empire Strikes Back certamente permitiu a quimera experimental de uma performance compartilhada entre Revill, Eaton, e um primata não acreditado. Por ser uma imagem composta, provavelmente teria sido difícil de conseguir em qualquer imagem que fosse mais dinâmica do que um holograma único. Além disso, a julgar pelas primeiras idéias de Lucas sobre o Imperador, parece que sua visão para Palpatine se tornou mais poderosa e eldritch à medida que ele foi avançando, então a performance de McDiarmid em Return of the Jedi pode ser vista como uma resposta a isso, enfatizando as facetas Sith do personagem, particularmente através de um trabalho de voz que é muito mais idiossincrático e memorável do que o de Revill.
O efeito da performance original de Eaton e Revill em The Empire Strikes Back foi extremamente inquietante de uma forma que se encaixa muito bem com o tom humorístico do filme como um todo. Mas embora possamos lamentar a sua remoção do relançamento de 2004, as especificidades técnicas envolvidas significaram que provavelmente não era viável para o papel mais prolongado na Guerra das Estrelas que Palpatine estava destinado a ter.
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