Cientistas no Canadá anunciaram a descoberta de uma nova espécie de dinossauro intimamente relacionada com o Tyrannosaurus rex que se espalhou pela planície da América do Norte há cerca de 80m atrás.
Thanotheristes degrootorum – grego para “ceifeiro da morte” – é considerado o membro mais antigo da família T rex ainda descoberto no norte da América do Norte, e teria crescido até cerca de 8m (26ft) de comprimento.
“Escolhemos um nome que encarna o que este tiranossauro foi como o único grande predador de ápice conhecido do seu tempo no Canadá, o ceifeiro da morte”, disse Darla Zelenitsky, professora assistente de paleobiologia de dinossauros na Universidade de Calgary, no Canadá.
“O apelido passou a ser Thanatos”, disse ela à AFP.
Onde o T rex – a mais famosa de todas as espécies de dinossauros – perseguiu a sua presa há cerca de 66m atrás, Thanatos data de há pelo menos 79m anos, disse a equipa.
O espécime foi descoberto por Jared Voris, um estudante de doutorado em Calgary, e é a primeira nova espécie de dinossauro encontrada há 50 anos no Canadá.
“Há muito poucas espécies de tiramanossauros, relativamente falando”, disse Zelenitsky, co-autor do estudo que apareceu na revista Cretaceous Research. “Devido à natureza da cadeia alimentar, estes grandes predadores de ápice eram raros comparados aos dinossauros herbívoros ou comedores de plantas”.
O estudo descobriu que Thanatos tinha um focinho longo e profundo, semelhante aos tiranossauros mais primitivos que viviam no sul dos EUA.
Os pesquisadores sugeriram que a diferença nas formas do crânio do tiranossauro entre as regiões poderia ter sido devido a diferenças na dieta, e dependente das presas disponíveis na época.