La mayoría de las empresas se esfuerzan por proteger sus datos. Los datos suelen incluir secretos comerciales que a menudo se encuentran en las comunicaciones internas, listas de clientes y otra información que no desean que se «filtre» a otras empresas. Sin embargo, en algunos casos, una empresa intenta disuadir a sus empleados de tomar la información que aprenden mientras son empleados y comenzar un negocio de la competencia.
Los empleadores a menudo exigen que un empleado firme un acuerdo de no competencia o de no captación para asegurarse de que no tienen que preocuparse de que el empleado se convierta más tarde en su competidor o trabaje para un competidor. Sin embargo, según las leyes de California aprobadas en 1985, estos acuerdos no son ejecutables porque contienen pactos restrictivos, es decir, restringen la capacidad de los empleados, una vez que dejan de trabajar para la empresa, de conseguir un empleo similar en otra empresa o de iniciar su propio negocio de naturaleza similar.
Empresas de fuera del estado que hacen negocios en California
California, al igual que la mayoría de los demás estados, permite que las empresas constituidas o creadas en otros estados hagan negocios dentro de sus fronteras, siempre que sigan las normas publicadas por el Secretario de Estado. En algunos casos en los que esto ocurre, el propietario de una empresa redactará un acuerdo de no competencia y especificará que el acuerdo se hizo en otro estado. Esto se conoce como una disposición de elección de la ley, lo que puede significar que las restricciones o pactos son ejecutables.
Sin embargo, esto no siempre significa que su empleador tiene derecho a hacer cumplir un acuerdo de no competencia, incluso si contiene una disposición de elección de la ley. Por ejemplo, a un empleado que trabaja en California para una empresa con sede en Arizona se le puede pedir que firme un acuerdo de no competencia que establezca que la «elección de la ley» es Arizona. Es entonces cuando los tribunales de California revisarán las normas relativas al conflicto de leyes.
Cómo se aplica el conflicto de leyes a los empleados de California
Si usted trabaja en California, en una empresa que mantiene una oficina en California, puede desconocer que la empresa tiene su sede en Arizona. Para complicar aún más las cosas, a menudo una cláusula de no competencia se inserta en otros documentos de empleo y sólo se señala en caso de que su empleador se sienta amenazado por su competencia con ellos después de haber dejado la empresa.
Un empleador puede optar por hacer que usted «firme» sus documentos en Arizona – en este caso, entonces lo más probable es que el documento podría ser exigible bajo las leyes de Arizona. Sin embargo, también vale la pena señalar en la mayoría de los casos, una disposición de elección de ley que viola la política pública del otro estado podría determinarse que no se aplica en tales casos.
Desde 2018, cuando estos cambios entraron en vigor, el objetivo era proteger a los empleados de estar vinculados a acuerdos que violan su derecho a buscar empleo con los competidores o iniciar un negocio de la competencia después de dejar un empleador. Tenga en cuenta que estos documentos a menudo se firman como parte del papeleo que se firma cuando se contrata inicialmente. En raras circunstancias, se le puede decir a un empleado que no puede ser contratado a menos que firme un acuerdo de no competencia. Esto es ilegal en California porque no son ejecutables dentro del estado.
El código que hace que estos no sean ejecutables se encuentra en el Código de Negocios y Profesiones de California Sección 1660específicamente establece «todo contrato por el cual se restringe a cualquier persona de dedicarse a una profesión, comercio o negocio lícito de cualquier tipo es en esa medida nulo.»
No se limita a las figuras clave o a los directivos
Muchos empleados creen que no tienen nada de qué preocuparse con estas cláusulas en sus contratos de trabajo porque son empleados de «nivel inferior». Sin embargo, según la Oficina de Política Económica del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, el 20 por ciento de los que están vinculados por acuerdos de no competencia, incluyendo el 14 por ciento de los que ganan menos de 40.000 dólares al año. Por lo tanto, no es seguro suponer que no hay que preocuparse.
Debido a que los empleadores intentaban rutinariamente eludir los estatutos relativos a los acuerdos de no competencia, el Código Laboral de California (Sección 925) se modificó para especificar que cualquier acuerdo que se celebrara entre un empleador y un empleado después del 1 de enero de 2017 no podría incluir acuerdos de no competencia una disposición como condición de empleo.
Esta parte del Código Laboral también fue un paso más allá y especificó que el empleado que vive y trabaja principalmente en California no podría, sin la orientación de un abogado, acordar que cualquier disputa futura sea escuchada en un tribunal fuera de la ley de California o acordar tales disposiciones bajo las leyes de cualquier estado excepto California.
Hay excepciones a cuando algo puede ser ejecutado, incluso si es parte de un acuerdo general no ejecutable. Por ejemplo, si un empleado dejara una empresa y comenzara a solicitar clientes para su negocio a su anterior empleador, o si el empleado comenzara a compartir secretos comerciales internos con un competidor. En el caso de que su antiguo empleador presentara una demanda, las disposiciones generales podrían mantenerse en los tribunales.
Cuando los empleadores toman represalias contra antiguos empleados
Cuando su empleador intenta impedir que usted acepte un trabajo porque alega que viola un acuerdo de no competencia o de no divulgación, ocurrirá una de estas dos cosas. Puede recibir una orden de cese y desistimiento, o se le puede notificar que el antiguo empleador ha presentado una demanda contra usted. En cualquiera de los dos casos, debe ponerse en contacto inmediatamente con un abogado para conocer sus derechos y protegerse de perder una oportunidad de avanzar en su carrera.
Si va a empezar un nuevo puesto y le piden que firme un acuerdo de no competencia, debe buscar ayuda legal inmediatamente antes de firmar el acuerdo. Es importante que sepa si el acuerdo es aplicable antes de firmar cualquier documento. Si necesita ayuda para negociar un contrato, para revisar un contrato de trabajo, o si está recibiendo una notificación de una demanda civil pendiente, o una orden de cese y desistimiento, póngase en contacto con Perkins Asbill, A Professional Law Corporation en el 916-446-2000. Tenemos más de tres décadas de experiencia en derecho laboral y de empleo representando a clientes en el centro y norte de California.