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Las Cinco Naciones de los Iroqueses, también conocidas como la Liga de los Iroqueses, eran una confederación de tribus de nativos americanos de la región noreste de Norteamérica. Esta confederación, formada antes de la colonización europea generalizada, fue decisiva en el conflicto entre franceses e ingleses por el control de grandes áreas de América del Norte.
Las cinco tribus de las Cinco Naciones de los Iroqueses eran los Cayuga, Mohawk, Oneida, Onondaga y Seneca. Estas tribus estaban repartidas por la región noreste de Norteamérica, en lo que hoy es el norte del estado de Nueva York y el bajo Canadá. La tribu Tuscarora se unió en 1722, una vez iniciada la colonización europea. Las tribus se referían a sí mismas como «Oñgwanon sioñni», que se traduce como «somos de la logia extendida», lo que representaba el parentesco entre las tribus.
Unificación
La unificación de las Cinco Naciones comenzó en algún momento entre 1570 y 1600 cuando un miembro de la tribu Séneca comenzó a negociar un tratado con Hiawatha, un miembro de la tribu Onondaga que vivía entre los Mohawks. Poco a poco, las otras dos naciones entablaron una alianza similar con estas tribus arbóreas y se forjó un vínculo permanente. Cada tribu acordó que no entrarían en conflicto entre sí como una cuestión de protección.
Estructura
Las Cinco Naciones organizaron sus funciones ejecutivas mediante el uso de consejos, que contaban con miembros de la clase dirigente de cada tribu individual. Un consejo central tomaba las decisiones que serían obedecidas por todas las tribus. Las Cinco Naciones definieron minuciosamente cómo debían elegirse los líderes, cómo debían llevarse a cabo los negocios entre las tribus, e instauraron un código ético y ritual común.
Conflicto franco-inglés
Cuando el explorador francés Samuel de Champlain llegó por primera vez a Norteamérica, en lo que hoy es la región oriental de Canadá, ayudó inicialmente a los indios canadienses en un ataque contra la Liga Iroquesa. Los iroqueses se procuraron armas de fuego de los holandeses y contraatacaron. Cuando comenzó el conflicto entre franceses e ingleses en la Guerra Francesa e India (1754 a 1763), los iroqueses ayudaron a los ingleses a hacer retroceder a los franceses hasta el actual Canadá. Cuando los padres fundadores de Estados Unidos redactaron la Constitución, tomaron prestados los principios de las Cinco Naciones, incluida la relación de reparto entre el Senado y la Cámara de Representantes.
La Confederación Iroquesa (también conocida como la «Liga de la Paz y el Poder», las «Cinco Naciones»; las «Seis Naciones»; o el «Pueblo de la Casa Larga») es un grupo de Primeras Naciones/nativos americanos que originalmente estaba formado por cinco naciones: los Mohawk, los Oneida, los Onondaga, los Cayuga y los Seneca. Una sexta tribu, la Tuscarora, se unió después de que se formaran las cinco naciones originales. Aunque a menudo se les denomina iroqueses, las naciones se refieren a sí mismas colectivamente como Haudenosaunee en Tuscarora, Rotinonsionni en Mohawk.
La guerra era endémica entre la mayoría de los indios prehistóricos de los bosques. Los iroqueses veneraban la guerra, aunque a partir del año 1500, más o menos 50 años, se reservaba a los no nativos y a las tribus ajenas a la Liga Iroquesa. La tortura ritual de los cautivos era habitual. Algunos grupos también practicaban el canibalismo. Ambas actividades estaban asociadas al sacrificio del sol y pueden mostrar influencias mesoamericanas. Entre muchos grupos, los cautivos eran adoptados con frecuencia para compensar las pérdidas de población.
Muchos indios parecen haber preferido hacer prisioneros a sus enemigos en lugar de matarlos. Los iroqueses del siglo XVII situaban la captura de prisioneros por encima de otros objetivos bélicos como medio de mantener los niveles de población, que estaban bajo tensión por las enfermedades y el nuevo nivel de violencia provocado por las guerras para controlar el comercio de pieles. Esta preocupación por la población determinó la práctica militar iroquesa. Sus guerreros no corrían riesgos innecesarios y estaban dispuestos a renunciar a una aparente victoria en el campo de batalla si el coste en vidas era demasiado alto. El énfasis en la «guerra sigilosa» era coherente con estas preocupaciones.
Samuel de Champlain, el explorador francés, recibe una petición de ayuda de unos indios a los que está visitando (miembros de la tribu hurón), contra sus enemigos, miembros de la formidable confederación iroquesa. Champlain carga su revólver, un aparato largo y pesado que no se parece en nada a los primeros cañones de mano, con una carga de pólvora y tres balas. Se une al ejército de sus nuevos amigos y se enfrentan al ejército iroqués. Ambos ejércitos están formados por guerreros desnudos y armados con arcos y flechas. Dos de los jefes iroqueses avanzan para desafiar a los hurones. Uno de los jefes levanta su arco. Champlain dispara.
Ambos jefes caen al suelo. Los iroqueses huyen.
El disparo de Champlain, que alcanzó a dos enemigos a la vez, fue probablemente el mejor que hizo el explorador. También fue uno de los más históricos de la historia de Norteamérica. Inició la hostilidad de siglos entre los iroqueses y los franceses, un acontecimiento que tuvo el efecto más profundo en la Norteamérica colonial.
Las expediciones de los patriotas, como la campaña de John Sullivan contra los iroqueses en 1779, fueron a menudo infructuosas, en el caso de Sullivan en gran parte debido a los problemas logísticos a los que se enfrentaban las expediciones que se adentraban en el interior, especialmente la falta de transporte. No obstante, gracias a un cuidadoso reconocimiento, el ejército de Sullivan pudo evitar las emboscadas. La guerra fronteriza fue un ejercicio brutal de tácticas sin cuartel, de cortar y quemar. Los iroqueses visitaron Wyoming y Cherry Valley con la llama y el tomahawk, y Sullivan devolvió el préstamo con intereses.
Una poderosa alianza de varias tribus de habla iroquesa en el noreste de América del Norte La Confederación Iroquesa, o Liga Iroquesa, fue originalmente una unión de cinco tribus-SENECA, MOHAWK, CAYUGA, ONEIDA y ONONDAGA. Ocupaban lo que hoy es la parte alta del estado de Nueva York y la región del lago Ontario en Canadá. A principios de 1700, una sexta tribu, los TUSCARORA (que emigraron desde Carolina del Norte), se unió a la confederación.
Según la leyenda, el profeta HURON Deganawidah, el benefactor sobrenatural de los iroqueses, se afligió porque las tribus iroquesas luchaban entre sí. Esto dejaba a los iroqueses vulnerables ante sus enemigos. Deganawidah eligió a Hiawatha, un jefe mohawk, para crear una unión entre cinco de las tribus de habla iroquesa. La alianza se estableció a finales del siglo XVI, poco antes de que los europeos llegaran a su territorio.
Las tribus se reunían regularmente en un «gran consejo» para debatir y tomar decisiones sobre cuestiones cruciales para todos. Las mujeres de cada tribu 
elegían a los sachems, o jefes, que formaban parte de este consejo de 50 miembros. El consejo gobernaba la confederación y se ocupaba de los asuntos de guerra, paz y diplomacia entre las tribus. La confederación no tenía voz en los asuntos de las tribus individuales, excepto para actuar como mediador en las disputas internas.
A principios del siglo XVII, los holandeses de Nueva Holanda emplearon a los iroqueses en el comercio de pieles, proporcionándoles armas y municiones a cambio de pieles. Armados y hábiles guerreros, los iroqueses pronto se convirtieron en una de las fuerzas militares indias más poderosas de la América colonial y subyugaron rápidamente a las tribus circundantes. Los iroqueses mantenían malas relaciones con los franceses, que habían establecido una alianza para el comercio de pieles con los enemigos tradicionales de los iroqueses, los hurones. Los hurones convencieron al explorador francés Samuel de Champlain para que hiciera la guerra a los grupos iroqueses de la región del valle del San Lorenzo. Desde entonces, la Confederación Iroquesa fue una enemiga empedernida de los franceses. Los iroqueses, fuertemente armados, asaltaban con frecuencia los asentamientos franceses y atacaban a los indios aliados de los franceses, persistiendo en su empeño hasta arrebatarles el control del comercio de pieles hurón. Además, la formidable presencia de los iroqueses bloqueó con éxito la expansión hacia el sur de los franceses, que se vieron obligados a desviar su comercio hacia el oeste. En 1664, los ingleses tomaron el control de la colonia holandesa de Nueva Holanda, la rebautizaron como Nueva York e incluyeron a la Confederación Iroquesa en sus redes de comercio de pieles. Alrededor de 1713, los Tuscarora se unieron a sus parientes en la Confederación (a partir de entonces conocida como las Seis Naciones); habían abandonado su tierra natal en las Carolinas tras los devastadores ataques que sufrieron por parte de las fuerzas coloniales e indias de los YAMASEE, CHEROKEE y otras tribus del sur (véase GUERRA DE LOS TUSCARORA, 1711-13).
Durante la GUERRA FRANCESA E INDIA (1754-63), la Liga Iroquesa luchó del lado de los británicos. Mantuvieron esta alianza hasta que los Séneca se unieron al jefe OTTAWA pro-francés PONTIAC durante la REBELIÓN DE PONTIAC (1763-64). Los británicos, deseosos de recuperar su lealtad, reincorporaron con éxito a los Séneca tras la derrota de Pontiac.
Al comienzo de la REVOLUCIÓN AMERICANA (1775-81), los británicos aconsejaron a la Confederación Iroquesa que permaneciera neutral. Sin embargo, al poco tiempo, tanto los británicos como los estadounidenses intentaron reclutar a los indios. Las lealtades divididas pronto dividieron la Confederación, y los Tuscarora, Oneida y un pequeño número de Mohawk se pusieron del lado de los colonos, mientras que los Séneca, Onondaga, Cayuga y la mayoría de los Mohawk lucharon del lado de los británicos. La Confederación se rompió irremediablemente cuando el hermano luchó contra el hermano en la batalla de ORISKANY CREEK (1877) en el Alto Nueva York.
Durante 1788 y 1789, una fuerza combinada de británicos dirigidos por el Coronel John Butler y fuerzas iroquesas dirigidas por el mohawk Thayendanegea, conocido por los británicos como JOSEPH BRANT, atacaron los asentamientos periféricos de Nueva York. El general GEORGE WASHINGTON envió al general JOHN SULLIVAN a tomar represalias. Libró una batalla campal con parte de la confederación y sus aliados británicos cerca de Elmira, Nueva York. Luego marchó a través de los grandes pueblos seneca, destruyendo casas, huertos y todo lo que encontraba a su paso. Así, muchos indios se quedaron sin comida ni refugio ese invierno, y cientos murieron. La consiguiente división acabó por romper la confederación como fuerza militar formidable. (Sin embargo, permaneció como punto central de la cultura iroquesa, y aún hoy lo sigue siendo). Al final de la Revolución Americana, un número significativo de iroqueses se trasladó a Canadá. La mayor parte, sin embargo, vive hoy en día en varias reservas del estado de Nueva York.
Los iroqueses (pronunciado /ɪrəkwɔɪ/), también conocidos como los Haudenosaunee o el «Pueblo de la Casa Larga», son una asociación de varias tribus de indígenas de Norteamérica. Después de que los pueblos de habla iroquesa se unieran como tribus distintas, basadas principalmente en el actual centro y norte del estado de Nueva York, en el siglo XVI o antes se unieron en una asociación conocida hoy como la Liga Iroquesa, o la «Liga de la Paz y el Poder». La Liga Iroquesa original se conocía a menudo como las Cinco Naciones, ya que estaba compuesta por las naciones mohawk, oneida, onondaga, cayuga y seneca. Después de que la nación Tuscarora se uniera a la Liga en 1722, los iroqueses pasaron a ser conocidos como las Seis Naciones. La Liga se materializa en el Gran Consejo, una asamblea de cincuenta sachems hereditarios.
Imagen cortesía de Scarborough K12
Los iroqueses se autodenominan «Haudenosaunee», que significa «Pueblo de la Casa Larga», o más exactamente, «Están construyendo una Casa Larga». Según su tradición, el Gran Pacificador introdujo el nombre en el momento de la formación de la Liga. Implica que las naciones de la Liga deben vivir juntas como familias en la misma longhouse. Simbólicamente, los mohawk eran los guardianes de la puerta oriental, ya que estaban situados en el este más cercano al Hudson, y los seneca eran los guardianes de la puerta occidental de la «longhouse tribal», el territorio que controlaban en Nueva York. Los onondaga, cuya tierra natal estaba en el centro del territorio haudenosaunee, eran los guardianes de la llama central (literal y figurada) de la Liga. Los colonos franceses llamaron a los Haudenosaunee con el nombre de Iroquois. El nombre tenía varios orígenes posibles:
Traducción francesa de irinakhoiw, un nombre hurón (wyandot) para los haudenosaunee. Utilizado de forma despectiva, significaba «serpientes negras» o «víboras reales». Los haudenosaunee y los hurones eran enemigos tradicionales, ya que los hurones eran aliados de los franceses y trataban de proteger su acceso a los comerciantes de pieles.
Lingüistas franceses, como Henriette Walter, y antropólogos, como Dean Snow, apoyan la siguiente explicación. Antes de la colonización francesa, los pescadores vascos comerciaban con los algonquinos, que eran enemigos de los Haudenosaunee. Los estudiosos mencionados creen que «iroqués» deriva de una expresión vasca, hilokoa, que significa «pueblo asesino». Como no existe el sonido «L» en las lenguas algonquinas de la región del Golfo de San Lorenzo, las tribus algonquinas utilizaron el nombre Hirokoa para los Haudenosaunee. Lo aplicaron a la lengua pidgin que utilizaban con el vasco. Los franceses transliteraron la palabra según sus propias reglas fonéticas y llegaron a «iroqueses».
A principios del siglo XVII, los iroqueses estaban en la cima de su poder, con una población de unas doce mil personas. En 1654, invitaron a los franceses a establecer un asentamiento comercial y misionero en Onondaga (en el actual estado de Nueva York). Al año siguiente, los mohawk atacaron y expulsaron a los franceses de este puesto comercial, posiblemente debido a la repentina muerte de 500 indios por una epidemia de viruela, una enfermedad infecciosa europea a la que no tenían inmunidad.
De 1658 a 1663, los iroqueses estuvieron en guerra con los susquehannock y sus aliados de Delaware y la provincia de Maryland. En 1663, una gran fuerza de invasión iroquesa fue derrotada en el fuerte principal de los Susquehannock. En 1663, los iroqueses estaban en guerra con la tribu Sokoki del alto río Connecticut. La viruela atacó de nuevo; y por los efectos de la enfermedad, el hambre y la guerra, los iroqueses se vieron amenazados por el exterminio. En 1664, una partida de Oneida atacó a los aliados de los Susquehannock en la Bahía de Chesapeake.
En 1665, tres de las Cinco Naciones hicieron la paz con los franceses. Al año siguiente, el gobernador canadiense envió el regimiento Carignan bajo el mando del marqués de Tracy para enfrentarse a los mohawks y a los oneida. Los mohawks evitaron la batalla y los franceses quemaron sus pueblos y cultivos. En 1667, las dos naciones restantes firmaron un tratado de paz con los franceses. Este tratado duró 17 años.