La función principal de un abogado de negocios consiste en proporcionar asesoramiento y otros servicios legales que afectan a diversos aspectos de un negocio. En general, los abogados de negocios se aseguran de que las empresas cumplan con las diversas regulaciones de negocios y que todas las operaciones de una empresa sean legales.
Los abogados de negocios suelen ayudar con asuntos, tales como la resolución de conflictos, cuestiones de derecho corporativo, la formación de empresas, el cumplimiento, la propiedad intelectual, las fusiones y adquisiciones, y muchos otros tipos de cuestiones legales que surgen cuando se ejecuta un negocio.
Una cosa importante a tener en cuenta sobre los abogados de negocios es que no se especializan en el manejo de los mismos asuntos legales que los abogados de empleo. Recuerde, los abogados de negocios se ocupan de las operaciones comerciales y la estructura general de una empresa. Los abogados laboralistas, en cambio, se ocupan de cuestiones como la discriminación laboral y los conflictos de contratos de trabajo.
En general, los abogados de empresa suelen poseer una amplia gama de habilidades y por lo tanto están equipados para manejar varios tipos de asuntos relacionados con la empresa. Algunos ejemplos de asuntos legales comunes que los abogados de negocios pueden encontrar a diario incluyen:
- Disputas comerciales y/o contractuales;
- Asuntos de propiedad inmobiliaria o comercial;
- Registro de propiedad intelectual (por ejemplo, derechos de autor, marcas, patentes, etc.);
- Uso inadecuado de datos protegidos (por ejemplo, asuntos de privacidad, violaciones de seguridad, gobierno de la información, etc.);
- Conflictos en relación con la compra y venta de empresas, acciones, valores, etc.;
- Cumplimiento de la normativa empresarial y otras leyes pertinentes;
- Registro de la estructura empresarial, números de identificación fiscal federales y estatales, y licencias necesarias; y/o
- Asuntos empresariales interestatales e internacionales (por ejemplo, transporte de mercancías, etc.).
Como se desprende de la lista anterior, los abogados de negocios pueden proporcionar toda una serie de servicios legales. Dependiendo del tema, esto puede implicar la realización de tareas que son de naturaleza transaccional, como la redacción de contratos y la preparación de declaraciones de impuestos de negocios, o los que implican el trabajo basado en el caso como la representación de un cliente en los tribunales o la negociación de los términos para llegar a un acuerdo.
Algunos otros asuntos menos comunes que un abogado de negocios puede manejar incluyen:
- Transferir la propiedad o las acciones de una empresa;
- Supervisar el proceso de «liquidación» (es decir, los procedimientos necesarios para disolver una empresa);
- Ayudar a una empresa a adaptarse a ciertos cambios en la ley o a la nueva propiedad;
- Asistir en el cambio de estructura de una empresa (por ejemplo, pasar de ser una LLC a presentarse como una corporación C); y/o
- Revisar, redactar y negociar diversos contratos comerciales.
Muchos de los asuntos y tareas mencionadas que los abogados de negocios manejan diariamente también pueden depender del tamaño de la empresa y su industria. Por ejemplo, un abogado de pequeñas empresas puede ser contratado para manejar todos los aspectos de una pequeña empresa o compañía de inicio. Esto puede incluir cualquier cosa, desde la estructuración de la empresa a la revisión de las cuestiones de cumplimiento sobre una base regular.
Por otro lado, los abogados de negocios que trabajan para grandes corporaciones pueden especializarse en ciertas áreas del negocio. Por ejemplo, puede haber todo un equipo interno de profesionales jurídicos que sólo se ocupen de los asuntos de cumplimiento, o la corporación puede optar por contratar sólo a un abogado externo para fines de litigio.
Por último, la amplia gama de conocimientos de los abogados de negocios en relación con las cuestiones jurídicas que afectan a las empresas, también puede hacer que sean un buen candidato para servir como un experto en una demanda. Por ejemplo, si el tribunal o una de las partes necesita más información sobre un tipo particular de práctica empresarial, un abogado de negocios con experiencia puede ser contratado y consultado como testigo experto.
Hay muchos factores a considerar cuando se contrata a un abogado de negocios. La siguiente lista proporciona algunas pautas generales que pueden ayudar a la hora de buscar el abogado de negocios adecuado:
- Credenciales y especializaciones: Aunque puede que no sea necesario contratar al mejor abogado del país para presentar el papeleo para formar una Sociedad de Responsabilidad Limitada («LLC»), las corporaciones que están involucradas en fusiones multimillonarias muy probablemente querrán a los abogados más agudos negociando en su nombre. Además, un abogado de negocios general puede presentar la documentación de la LLC, pero una parte puede querer contratar específicamente a un abogado corporativo para una fusión.
- Por lo tanto, para limitar la búsqueda, comience a buscar abogados que se especialicen en el área de la ley en la que se enmarca el asunto y determine si sus credenciales (por ejemplo, en qué facultad de derecho se graduaron) son importantes.
- Honorarios del abogado: Antes de contratar oficialmente a un abogado, pregunte a cuánto ascienden sus honorarios y cómo están estructurados (por ejemplo, tarifa plana, por hora, etc.). Siguiendo con el ejemplo anterior, a una persona no se le debería facturar 1.000 dólares por hora simplemente por presentar la documentación de una LLC, pero sí se le puede facturar esa tarifa por una fusión empresarial importante. También puede ayudar tener un presupuesto en mente al realizar la búsqueda.
- Investigación: Realice una investigación de los antecedentes del abogado. Lea las biografías de los bufetes, busque opiniones de otros clientes, hable con otros abogados, pida recomendaciones a amigos y familiares, consulte sitios web de calificación de abogados, etc. A menudo, una persona puede encontrar un buen abogado a través de recomendaciones de boca en boca.
- Ubicación: Aunque no todos los asuntos legales requerirán la contratación de un abogado que ejerza en el mismo estado, una persona debe esforzarse por encontrar uno que esté lo más cerca posible de su residencia o asunto legal. De este modo, no tendrá que buscar un nuevo abogado de negocios si se produce un conflicto y tiene que comparecer ante el tribunal. Además, dependiendo del asunto, un abogado local puede ser una mejor opción si el asunto implica las leyes de una jurisdicción específica.
- Firma/Recursos: Además de investigar al abogado, los clientes también deben investigar su bufete y qué otros recursos pueden aportar. Por ejemplo, ¿puede el bufete presentarles a posibles socios comerciales, futuros clientes u otros tipos de abogados? Averigüe si el bufete se ocupa habitualmente del asunto en cuestión y cuál ha sido su índice de éxito en el pasado en este tipo de asuntos.
- Motivo de la contratación: Siempre hay que saber exactamente por qué se contrata a un abogado. Esto puede ayudar a enfocar los factores anteriores, lo que a su vez, acotará la búsqueda y también puede revelar cuánto tiempo debe durar la relación profesional. Por ejemplo, una empresa de nueva creación puede querer contratar a un abogado que gestione todo, desde su estado de presentación hasta la recaudación de dinero, pasando por futuras cuestiones de empleo.
- En cambio, el propietario de una pequeña empresa puede necesitar contratar a un abogado sólo por un corto período de tiempo, como cuando necesita algún consejo rápido sobre los impuestos o asistencia puntual para presentar la solicitud de marca de su negocio.
A veces un posible abogado puede marcar todas estas casillas, pero por cualquier razón, un cliente puede no sentirse cómodo trabajando con ellos. Por lo menos, es crucial para un cliente no sólo ser capaz de trabajar con el abogado que contratan, pero también confía en que le ayudarán a tomar las decisiones correctas. Por ello, aunque no sea una ciencia exacta, hay algunos casos en los que es mejor que el cliente confíe en su intuición por encima de todo.
Aunque no todas las situaciones requerirán la asistencia de un abogado de negocios, hay ciertas cuestiones en las que puede ser en su mejor interés contratar a un abogado de negocios local para obtener más asesoramiento legal. Por ejemplo, es posible que desee considerar la contratación de un abogado si se encuentra con un problema legal que debe ser abordado en los tribunales. En estas circunstancias, un abogado no sólo le será útil para asesorarle, sino que también puede ayudarle a preparar un caso y a representarle en los tribunales.
Otro escenario que puede requerir la asistencia de un abogado de negocios es si necesita ayuda para iniciar o vender un negocio. La presentación de la documentación para formar una empresa puede parecer una tarea sencilla y sin complicaciones al principio, pero es posible que desee hablar con un abogado antes de hacerlo, ya que puede proporcionar una valiosa orientación sobre la relación entre los impuestos y ciertas estructuras empresariales.
Además, su abogado también puede explicarle por qué una determinada estructura empresarial puede funcionar mejor para su empresa específica, lo que puede conducir a la creación de una empresa más exitosa, así como puede ayudar a prevenir futuras pérdidas.