¿Qué es un virus informático y cómo puedo proteger mi ordenador?

¿Qué es un virus informático?

Un virus informático es un fragmento de código informático malicioso diseñado para propagarse de un dispositivo a otro. Estas amenazas, que se copian a sí mismas, suelen estar diseñadas para dañar un dispositivo o robar datos.

Piense en un virus biológico, de los que enferman. Es persistentemente desagradable, le impide funcionar con normalidad y a menudo requiere algo potente para deshacerse de él. Un virus informático es muy parecido. Diseñados para replicarse sin descanso, los virus informáticos infectan sus programas y archivos, alteran el funcionamiento de su ordenador o impiden que funcione por completo.

¿Qué hace un virus informático?

Algunos virus informáticos están programados para dañar su ordenador dañando programas, borrando archivos o reformateando el disco duro. Otros simplemente se replican o inundan una red con tráfico, haciendo imposible cualquier actividad en Internet. Incluso los virus informáticos menos dañinos pueden alterar significativamente el rendimiento de su sistema, agotando la memoria del ordenador y provocando frecuentes caídas del mismo.

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En 2013, se descubrió que el virus botnet Gameover ZueS utilizaba sitios de descarga peer-to-peer para distribuir ransomware y cometer fraudes bancarios. Aunque decenas de miles de virus informáticos siguen rondando por Internet, han diversificado sus métodos y a ellos se suman ahora diversas variantes de malware como gusanos, troyanos y ransomware.

¿Cómo se contagia un ordenador de un virus?

Incluso si se tiene cuidado, se pueden contraer virus informáticos a través de actividades normales en la Web como:

• Compartir música, archivos o fotos con otros usuarios

• Visitar un sitio web infectado

• Abrir un correo electrónico de spam o un archivo adjunto

• Descargar juegos gratuitos, barras de herramientas, reproductores multimedia y otras utilidades del sistema

• Instalar aplicaciones de software convencionales sin leer detenidamente los acuerdos de licencia

¿Cómo se propagan los virus informáticos?

Los virus pueden propagarse de varias maneras, entre ellas a través de las redes, los discos, los archivos adjuntos de los correos electrónicos o los dispositivos de almacenamiento externo como las memorias USB. Dado que las conexiones entre dispositivos eran mucho más limitadas que en la actualidad, los primeros virus informáticos solían propagarse a través de disquetes infectados.

Hoy en día, las conexiones entre dispositivos con acceso a Internet son más comunes, lo que ofrece amplias oportunidades para la propagación de los virus. Según la Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de las Infraestructuras de Estados Unidos, los archivos adjuntos al correo electrónico infectados son el medio más común de circulación de los virus informáticos. La mayoría de los virus informáticos, aunque no todos, requieren que el usuario realice algún tipo de acción, como activar «macros» o hacer clic en un enlace, para propagarse.

¿Cuáles son los síntomas de un virus informático?

Su ordenador puede estar infectado si reconoce alguno de estos síntomas de malware:

• Rendimiento lento del ordenador

• Comportamiento errático del ordenador

• Pérdida inexplicable de datos

• Caídas frecuentes del ordenador

¿Cómo se eliminan los virus informáticos?

Los antivirus han hecho grandes progresos para poder identificar y evitar la propagación de los virus informáticos. Sin embargo, cuando un dispositivo se infecta, la instalación de una solución antivirus sigue siendo la mejor opción para eliminarlo. Una vez instalado, la mayoría de los programas realizarán un «escaneo» en busca del programa malicioso. Una vez localizado, el antivirus presentará opciones para su eliminación. Si esto no es algo que pueda hacerse automáticamente, algunos proveedores de seguridad ofrecen la asistencia de un técnico para eliminar el virus de forma gratuita.

Ejemplos de virus informáticos

En 2013, se descubrió que el virus botnet Gameover ZueS utilizaba sitios de descarga peer-to-peer para distribuir ransomware y cometer fraudes bancarios. Aunque decenas de miles de virus informáticos siguen rondando por Internet, han diversificado sus métodos y a ellos se unen ahora diversas variantes de malware como:

• Gusanos: un gusano es un tipo de virus que, a diferencia de los tradicionales, no suele requerir la acción de un usuario para propagarse de un dispositivo a otro.

• Troyanos – Como en el mito, un troyano es un virus que se esconde dentro de un programa de apariencia legítima para propagarse a través de redes o dispositivos.

• Ransomware – El ransomware es un tipo de malware que cifra los archivos de un usuario y exige un rescate para su devolución. El ransomware puede propagarse, aunque no necesariamente, a través de virus informáticos.

Protección contra virus informáticos

Cuando te armas con información y recursos, eres más sabio sobre las amenazas de seguridad informática y menos vulnerable a las tácticas de las amenazas. Siga estos pasos para salvaguardar su PC con la mejor protección contra virus informáticos:

• Utilice una protección antivirus y un cortafuegos

• Obtenga un software antispyware

• Mantenga siempre actualizada su protección antivirus y su software antispyware

.actualización

• Actualice su sistema operativo con regularidad

• Aumente la configuración de seguridad de su navegador

• Evite los sitios web dudosos

• Sólo descargue software de sitios de confianza.

• Evalúe cuidadosamente el software gratuito y las aplicaciones para compartir archivos antes de descargarlos.

• No abra mensajes de remitentes desconocidos

• Borra inmediatamente los mensajes que sospeche que son spam

Un ordenador desprotegido es como una puerta abierta para los virus informáticos. Los cortafuegos controlan el tráfico de Internet que entra y sale de su ordenador y lo ocultan de los estafadores en línea que buscan objetivos fáciles. Productos como Webroot Internet Security Complete y Webroot Antivirus proporcionan una protección completa frente a las dos amenazas más peligrosas de Internet: el spyware y los virus informáticos. Evitan que los virus entren en su ordenador, montan guardia en todas las entradas posibles de su ordenador y rechazan cualquier virus informático que intente abrirse, incluso las cepas más dañinas y retorcidas.

Aunque existen descargas gratuitas de antivirus, no pueden ofrecer la ayuda que necesita para hacer frente al continuo ataque de nuevas cepas. Las formas de malware polimórfico no detectadas previamente suelen ser las que más daño causan, por lo que es fundamental contar con una protección antivirus actualizada y garantizada.