Los científicos de los alimentos estudian, investigan, crean o mejoran los alimentos y los procesos alimentarios para garantizar la seguridad del público. Sigue leyendo para saber qué hace un científico de los alimentos y cómo entrar en este campo.
Especializaciones de los científicos de los alimentos
Los científicos de los alimentos trabajan en áreas de investigación y desarrollo, regulación, procesamiento y garantía de calidad. La elección de una de estas áreas suele guiar tu trayectoria profesional. Es posible que trabajes en un área durante un tiempo y luego pases a otra especialización. También es posible que haya cierto solapamiento de la carrera, lo que le permitirá trabajar en varias áreas al mismo tiempo.
Datos importantes sobre los científicos de los alimentos
| Entorno de trabajo | Laboratorio, entorno de oficina, instalación de producción de alimentos |
| Formación en el trabajo | Se recomienda hacer prácticas |
| Ocupaciones similares | Científico de la conservación, científico medioambiental, zoólogo |
| Habilidades clave | Análisis de datos, matemáticas, observación, pensamiento crítico |
Responsabilidades del trabajo
Sus responsabilidades laborales dependerán de su especialización en ciencias de la alimentación. Por ejemplo, si trabajas en control de calidad, tu trabajo consistirá en supervisar la producción de alimentos y garantizar que los procesos de elaboración de los mismos funcionen correctamente. También analizarás los alimentos para determinar la cantidad de nutrientes, azúcares, vitaminas y grasas que contienen para que los fabricantes puedan etiquetar correctamente los alimentos.
Si trabajas en investigación, entonces descubrirás y experimentarás con diferentes métodos de almacenamiento de alimentos y aditivos alimentarios, dependiendo de tu asignación. Si la investigación no te interesa, puedes trabajar en el área de desarrollo y centrarte en la elaboración y mejora de los productos alimentarios existentes.
Como científico de alimentos de procesamiento, trabajarás en técnicas como el enlatado, el secado, la evaporación, el escaldado, el horneado y la pasteurización. Por último, como científico de regulación de los alimentos, se encargará de hacer cumplir las normativas alimentarias para el gobierno o se asegurará de que su empleador de la industria alimentaria cumpla con las normativas.
Educación y formación
En la industria del procesamiento de alimentos, necesitará una licenciatura en ciencias de la alimentación, ciencias agrícolas o una especialidad similar. Los puestos de investigación de nivel inicial suelen requerir un máster, mientras que los puestos de investigación de alto nivel requieren un doctorado. Los cursos adecuados incluyen clases sobre operaciones de procesamiento de alimentos, leyes y reglamentos alimentarios, microbiología de los alimentos, análisis de alimentos, química de los alimentos e ingeniería de los alimentos.
No necesitarás una licencia emitida por el estado para trabajar como científico de los alimentos. Si su trabajo se centra en una granja en el cultivo de cosechas, es posible que quiera buscar una certificación voluntaria de la Sociedad Americana de Agronomía. Las certificaciones que se ofrecen son la de asesor de cultivos certificado, la de agrónomo profesional certificado y la de científico profesional del suelo certificado. Los requisitos para estas certificaciones varían, pero todos incluyen un mínimo de una licenciatura en la materia correspondiente y algo de experiencia laboral. Aprobar un examen y mantener los créditos de educación continua son requisitos normales también.
Salario y perspectivas de trabajo
Su salario como científico de alimentos probablemente dependerá de la industria a la que decida dedicarse. La Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos (BLS) informó que los científicos de alimentos en todas las industrias tenían un salario anual promedio de $ 72,570 en mayo de 2018. Los científicos de alimentos que estaban en el diez por ciento superior de las estimaciones salariales tenían ingresos anuales de $ 118,630 o más. El BLS informó en 2018 que la industria mejor pagada para los científicos de alimentos estaba dentro de Otros Servicios Profesionales, Científicos y Técnicos, que podría incluir ocupaciones en la gestión, la producción o el apoyo a la atención médica; el salario medio por hora para los científicos de alimentos que trabajan en esta industria es de 57,68 dólares, lo que ascendió a un salario medio anual de 119.970 dólares.
El BLS señaló que se esperaba que el empleo de los científicos y tecnólogos de alimentos viera un crecimiento del 6% de 2016 a 2026. Dada una creciente preocupación y conciencia sobre la producción de alimentos y los efectos de los alimentos en la salud, el BLS predijo que las oportunidades de trabajo para los científicos de alimentos serían buenas. El aumento de la población es otra causa de crecimiento del empleo en este campo.