Ha pasado más de un cuarto de siglo desde la infame persecución del Bronco blanco en la que estuvo involucrado el ex ganador del Trofeo Heisman y miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional O.J. Simpson. Pero la antigua estrella de los Buffalo Bills y los San Francisco 49ers obviamente no era la única persona en el Bronco aquel día. Su viejo amigo y ex compañero de equipo Al Cowlings era el conductor el 17 de junio de 1994, cuando ambos condujeron a las autoridades en una persecución de dos horas a baja velocidad por el sur de California, mientras 95 millones de personas se sentaban pegadas a sus televisores.
Aunque fue absuelto de asesinar a su ex esposa, Nicole Brown Simpson, y a Ron Goldman, de 25 años, en el juicio posterior, es sabido que O.J. Simpson cumplió más tarde casi nueve años de prisión por los cargos de un robo en Las Vegas. Pero ¿qué pasó con Al Cowlings?
Al Cowlings fue compañero de equipo de O.J. Simpson en el instituto, en la universidad y en la NFL
Como Al Cowlings será siempre más recordado por su papel en la persecución del Bronco blanco, a veces es fácil olvidar que fue un fenomenal jugador de fútbol americano en su época. La mayoría puede haber olvidado también que fue compañero de equipo de O.J. Simpson en el instituto, la universidad y la NFL.
Tanto Simpson como Cowlings asistieron a la escuela secundaria Galileo en San Francisco. Luego fueron compañeros de equipo en el City College de San Francisco y después de nuevo en la USC, donde ambos se convirtieron en grandes estrellas. Simpson ganó el Trofeo Heisman en 1968 y fue elegido en primer lugar en el draft de la NFL de 1969 por los Buffalo Bills. Con un año de elegibilidad restante, Al Cowlings terminó su carrera con los Trojans en 1969, ganando honores del primer equipo All-American como tackle defensivo mientras ayudaba a llevar a la USC a un récord de 10-0-1 y una victoria en el Rose Bowl sobre los Wolverines de Michigan.
La suerte quiso que Al Cowlings se reencontrara con O.J. Simpson en el ámbito profesional, ya que fue elegido en quinta posición por los Bills en el draft de 1970. Ambos jugarían tres temporadas juntos antes de que Cowlings fuera traspasado a los Houston Oilers antes de la temporada de 1973. Mientras que Simpson pasó a tener una carrera en el Salón de la Fama, Cowlings se convirtió más en un journeyman, pasando por los Rams de Los Ángeles y los Seahawks de Seattle (Cowlings también jugó un año en la CFL) antes de volver a reunirse con Simpson en 1979 con los San Francisco 49ers, que fue la última temporada de la NFL para ambos.
La persecución del Bronco blanco
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El 17 de junio de 1994, cinco días después de que Nicole Brown Simpson y Ron Goldman fueran asesinados, O.J. Simpson debía entregarse a la policía ya que, obviamente, era una persona de interés dada la naturaleza altamente volátil de su matrimonio con Nicole.
Sin embargo, Simpson no se entregó a la hora señalada y fue nombrado oficialmente fugitivo. Más tarde ese día, los testigos informaron de que habían visto a Simpson en un Ford Bronco blanco, que casualmente era propiedad de su viejo amigo y compañero de equipo Al Cowlings. La persecución estaba en marcha y Cowlings al instante se convirtió en un nombre familiar.
Durante la persecución a baja velocidad, Cowlings llamó al 911 desde su teléfono móvil y dijo que O.J. tenía una pistola apuntando a su propia cabeza y que se suicidaría si no se permitía al dúo conducir hasta la casa de Simpson en Brentwood, lo que la policía permitió. Al llegar, Cowlings fue detenido y acusado de ayudar a un fugitivo, pero fue puesto en libertad 12 horas después. Los cargos contra él fueron retirados posteriormente.
¿Dónde está Al Cowlings hoy en día?
La nueva residencia de estudiantes de la USC lleva el nombre -no bromeo- de Al Cowlings. Escondido detrás de Trader Joe’s… pic.twitter.com/InzkmuYonv
– janewells (@janewells) October 28, 2017
En los años transcurridos desde los juicios de O.J. Simpson, Al Cowlings, que ahora tiene más de 70 años, ha permanecido esencialmente oculto del ojo público y aparentemente no quiere tener nada que ver con el infame incidente o cualquier cosa que involucre a Simpson, razón por la cual se deshizo del Bronco blanco. En su momento, Fox News informó que Cowlings estaba en bancarrota y vendía bolsos en Los Ángeles para ganarse la vida. En 2016, TMZ informó que Cowlings amenazaba con demandar a FX si lo retrataban negativamente de alguna manera cuando se estrenara la miniserie «The People vs. O.J. Simpson».
En una nota positiva, Al Cowlings fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo de la USC en 2009 junto a Junior Seau, Rodney Peete y John Robinson. En 2017, la universidad también puso su nombre a un dormitorio. Ese mismo año, se le vio en el partido de primavera de los Trojans, una de las pocas apariciones públicas que ha hecho en los últimos 25 años.
Pero a pesar de sus logros en el campo de fútbol, Al Cowlings nunca va a ser realmente recordado por su carrera deportiva. Será conocido como el compañero de O.J. Simpson, el tipo que conducía el Bronco blanco en uno de los días más locos de la historia.