El 7 de febrero
Hay 14 millones de nuevas infecciones por el virus del papiloma humano (VPH) cada año, pero muchas mujeres siguen sorprendiéndose cuando una prueba rutinaria de Papanicolaou da un resultado positivo para el VPH.
«Cuando las pacientes reciben ese resultado positivo, a menudo no saben qué hacer con él», dice la doctora Sara Sarraf, ginecóloga y obstetra que ejerce en la oficina del Virginia Women’s Center West End. «La realidad es que aproximadamente el 80% de las personas sexualmente activas entrarán en contacto con el VPH en algún momento de su vida. Y, aunque es muy común, el VPH puede tener graves consecuencias.»
Esto es lo que debe saber sobre un diagnóstico de VPH:
El VPH es una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más comunes. El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) estima que unos 79 millones de estadounidenses se han infectado con el VPH.
¿Cuáles son los síntomas del VPH?
En los hombres, el VPH a menudo no se detecta porque los hombres rara vez presentan síntomas y no se someten a pruebas de detección del VPH con regularidad. Las mujeres y los hombres con VPH a veces desarrollan verrugas genitales. En las mujeres, el VPH también puede causar un crecimiento celular anormal en el cuello uterino y cáncer de cuello uterino. Y, aunque es menos frecuente, el VPH puede causar cáncer de vagina, vulva, pene, ano, boca y garganta.
Tenga en cuenta que el VPH es una infección vírica que puede contagiar a otras personas, incluso si no presenta síntomas.
¿Cómo he contraído el VPH?
«A menudo, no podemos detectar cuándo te has expuesto al VPH», explica el Dr. Sarraf. Y no hay ninguna prueba de detección del VPH aprobada para los hombres. Algunas mujeres son seropositivas al VPH durante años sin saberlo porque no tienen ningún síntoma y los médicos sólo empezaron a hacer pruebas periódicas a las mujeres mayores de 30 años para detectar el VPH hace unos cinco años.
Es importante recordar que se puede contraer el VPH incluso si sólo se ha tenido una pareja sexual y que se puede transmitir el VPH a través del sexo oral, el contacto directo de la piel con los genitales y otros encuentros sexuales (no sólo el coito).
¿Y ahora qué?
Un resultado positivo en la prueba del VPH requiere un seguimiento cuidadoso. A veces, las células cervicales anormales y/o una determinada cepa del VPH justifican un procedimiento llamado colposcopia. «Suena peor de lo que es», dice el Dr. Sarraf. «En realidad es una oportunidad para que echemos un vistazo más detallado al cuello uterino con un microscopio». Si el médico ve células anormales, tomará una pequeña biopsia para que la evalúe un patólogo.
Si su médico detecta células gravemente anormales, puede recomendarle que las extraiga mediante un procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP). «El LEEP es un procedimiento ambulatorio con una rápida recuperación», explica el Dr. Sarraf. «Lo hacemos en la consulta y puedes volver al trabajo al día siguiente». Su médico realizaría un seguimiento de cualquiera de estos procedimientos con pruebas de Papanicolaou adicionales.
Sólo porque haya dado positivo en la prueba del VPH no significa que tenga o vaya a desarrollar un cáncer de cuello de útero. «Puede que ni siquiera sea necesario tratar el VPH», explica el Dr. Sarraf. «A menudo, el sistema inmunitario del cuerpo es capaz de resolver la infección por VPH y las células ligeramente anormales por sí mismo»,
No tengo el VPH. ¿Cómo puedo evitar contraerlo en el futuro?
- Si tienes 26 años o menos, ponte la vacuna contra el VPH si aún no lo has hecho. Recomendamos que las mujeres y los hombres jóvenes se vacunen contra el VPH, que es eficaz contra nueve cepas del virus (por eso se llama Gardasil 9). Hay pruebas de que los 11-12 años es la mejor edad para recibir la vacuna porque el cuerpo genera más anticuerpos protectores a esta edad. Dicho esto, el seguro suele cubrir el coste de la vacuna contra el VPH para las personas de 9 a 26 años. Después de esa edad, es probable que ya hayas estado expuesto al virus, por lo que es probable que la vacuna no sea tan eficaz. Dicho esto, la vacuna acaba de ser aprobada para las edades de 27 a 45 años. Sin embargo, el seguro puede o no cubrir este grupo de edad, por lo que es importante consultar con su compañía de seguros.
- Practique el sexo seguro. El uso de preservativos puede prevenir el VPH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS).
- Limite las parejas sexuales. Cuantas más parejas sexuales tenga, más probabilidades tendrá de exponerse al VPH.
- Deje de fumar o no empiece. Sabemos que el tabaquismo puede dificultar la lucha contra el VPH si se expone a él, y puede hacer que los cambios en las células displásicas sean más probables.
La buena noticia es que la mayoría de los VPH se resuelven por sí solos en el transcurso de un año. Aun así, es muy importante realizar un seguimiento estrecho. Si tiene preguntas sobre el VPH, o si desea vacunarse contra el VPH, llame al 804.288.4084 para concertar una cita con la Dra. Sarraf o con otro proveedor del VWC.
La Dra. Sara Sarraf ejerce en nuestro centro de West End. Ella está certificada en obstetricia y ginecología y certificada en ginecología pediátrica y adolescente. Le apasiona la prevención del VPH y el cuidado de las mujeres de todas las edades, especialmente las adolescentes y las mujeres jóvenes. Cuando no está atendiendo a las mujeres en el consultorio, le gusta pasar tiempo con su marido y sus tres hijos pequeños.