La onicofagia, o morderse las uñas, es un hábito bastante común. Aproximadamente la mitad de los preadolescentes y adolescentes se muerden las uñas, según expertos en salud de la Universidad de Michigan, aunque la mayoría deja de hacerlo a partir de los 30 años (o al menos deja de admitirlo). Morderse las uñas -que puede estar causado por el estrés, la ansiedad, el trastorno obsesivo-compulsivo o simplemente por estar aburrido e inquieto- puede parecer perfectamente inofensivo, pero puede invitar a las bacterias, los virus o los hongos a entrar en el cuerpo y en el torrente sanguíneo, lo que aumenta las posibilidades de contraer una desagradable infección, incluido el nuevo coronavirus. «Morderse las uñas es muy arriesgado en este momento, ya que sabemos que el virus puede vivir en superficies, como las uñas, y que se transmite más comúnmente a la cara al tocarse la cara», dice la doctora Purvi Parikh, inmunóloga pediátrica y de adultos y alergóloga de NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York. «Así que si te muerdes las uñas te estás arriesgando a ingerir no sólo el virus, sino otros patógenos bacterianos y virales». (Mira estos 7 molestos hábitos: aquí tienes por qué no podemos evitarlo)
¿Qué tan malo es morderse las uñas?
Cómo morderse las uñas conduce a infecciones bacterianas y fúngicas
Si alguna vez te has hecho la manicura, sin duda has notado la mugre que la manicurista retira de debajo de tus uñas. Eso es lo que puedes ver a simple vista, así que imagina todas las bacterias que no puedes ver. Los patógenos más comunes que acechan bajo nuestras uñas son las bacterias Staphylococcus, Streptococcus y Coryneform, que pueden entrar en el cuerpo a través de roturas en nuestra piel o -adivinó- al ingerirlas después de morderse las uñas.
Si eso no es suficiente elemento disuasorio, sólo imagine los hongos dermatofitos, también conocidos como tiña, que cuelgan en el tejido de sus uñas al abrir la boca e introducir el dedo. «Lo ideal es mantener las uñas cortas y lavarse las manos con frecuencia», dice el Dr. Parikh, haciéndose eco de las recomendaciones de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Según los CDC, las manos limpias son el factor más importante para prevenir la propagación de patógenos y la resistencia a los antibióticos en los centros sanitarios. La próxima vez que el estrés le haga querer morderse las uñas, pruebe en cambio algunas técnicas de respiración saludable.
Cómo morderse las uñas conduce al resfriado y a la gripe
Según los CDC, hay más de 200 virus del resfriado flotando en cualquier momento. Aunque los factores de riesgo para adquirir uno incluyen un sistema inmunitario debilitado y/o la exposición a alguien enfermo, puedes reducir significativamente las posibilidades de contraer un virus manteniendo las manos alejadas de «la cara, especialmente la boca y la nariz», dice el doctor Parikh. Los virus que causan la gripe también florecen en la piel, así que lávate las manos con frecuencia con agua y jabón (o utiliza un desinfectante de manos a base de alcohol) y evita morderte las uñas masticando chicle. «Mantener las uñas cortas es el mejor elemento disuasorio para no caer en la tentación», dice el Dr. Parikh. «Algunas personas que se muerden las uñas informan de que pintarse las uñas con un esmalte transparente o de color disuade de morderse las uñas debido a su sabor.»
Cómo puede dañar los dientes el hecho de morderse las uñas
Morderse las uñas también puede dañar los dientes y las encías. Morderse las uñas puede agrietar, astillar o desgastar los dientes delanteros, y también puede provocar dolor en las encías y daños en el tejido gingival. Pregunta a tu dentista si un protector bucal podría ayudarte a dejar de morderte las uñas, o al menos a minimizar algunos de los daños que puede causar. También puede sugerir algunas otras técnicas para ayudarte a dejar el hábito para siempre. Un estudio publicado en 2016 en Case Reports in Dentistry sugiere que un aparato bucal fijo colocado por un dentista puede ser una solución, ya que hace que morderse las uñas sea desagradable y difícil. A continuación, consulta estos 10 consejos para tener unas uñas fuertes y sanas.