Los debates sobre quién es hispano y quién no lo es han alimentado las conversaciones sobre la identidad entre los estadounidenses que remontan su herencia a América Latina o España. La cuestión surgió durante los debates presidenciales de Estados Unidos y la confirmación de Sonia Sotomayor en el Tribunal Supremo. Más recientemente, surgió después de que un cantante de España ganara el premio a «mejor latino» en los Video Music Awards 2019.
Entonces, ¿a quién se considera hispano en Estados Unidos? Y ¿cómo se les cuenta en las encuestas de opinión pública, en los sondeos a pie de urna y en las encuestas gubernamentales como el censo de 2020?
El enfoque más común para responder a estas preguntas es directo: ¿Quién es hispano? Cualquiera que diga que lo es. Y nadie que diga que no lo es.
La Oficina del Censo de Estados Unidos utiliza este enfoque, al igual que el Pew Research Center y la mayoría de las demás organizaciones de investigación que realizan encuestas de opinión pública. Según esta forma de contar, la Oficina del Censo estima que había aproximadamente 60,6 millones de hispanos en Estados Unidos a 1 de julio de 2019, lo que supone el 18% del total de la población nacional.
Detrás de la impresionante precisión de esta cifra oficial de la Oficina del Censo se esconde una larga historia de etiquetas cambiantes, categorías cambiantes y redacción de preguntas revisadas en los formularios del censo, todo lo cual refleja la evolución de las normas culturales sobre lo que significa ser hispano o latino en los Estados Unidos hoy en día.
Aquí hay un rápido manual sobre el enfoque de la Oficina del Censo de utilizar la autoidentificación para decidir quién es hispano.
Inmigré a Phoenix desde México. ¿Soy hispano?
Lo eres si lo dices.
Mis padres se mudaron a Nueva York desde Puerto Rico. ¿Soy hispano?
Lo eres si lo dices.
Mis abuelos nacieron en España pero yo crecí en California. ¿Soy hispano?
Lo eres si tú lo dices.
Nací en Maryland y me casé con un inmigrante de El Salvador. ¿Soy hispano?
Lo eres si lo dices.
Nací en Argentina pero crecí en Texas. No me considero hispano. ¿Me cuenta la Oficina del Censo como hispano?
No si dices que no lo eres. De los 42,7 millones de adultos con ascendencia hispana que vivían en Estados Unidos en 2015, se estima que 5 millones de personas, o el 11%, dijeron que no se identifican como hispanos o latinos. Estas personas no son contadas como hispanas por la Oficina del Censo o en las encuestas del Pew Research Center.
La autoidentificación hispana varía entre las generaciones de inmigrantes. Entre los nacidos en el extranjero procedentes de América Latina, casi todos se autoidentifican como hispanos. Pero en la cuarta generación, sólo la mitad de las personas con ascendencia hispana en Estados Unidos se autoidentifican como hispanos.
¿Pero no existe una definición oficial de lo que significa ser hispano o latino?
En 1976, el Congreso de Estados Unidos aprobó la única ley en la historia de este país que obligaba a recoger y analizar los datos de un grupo étnico específico: Los estadounidenses de origen o descendencia española. El lenguaje de esa legislación describía a este grupo como «estadounidenses que se identifican como de origen hispanohablante y trazan su origen o ascendencia de México, Puerto Rico, Cuba, América Central y del Sur, y otros países de habla hispana». Esto incluye 20 naciones hispanohablantes de América Latina y la propia España, pero no Portugal ni el Brasil de habla portuguesa. Las normas para la recogida de datos sobre los hispanos fueron desarrolladas por la Oficina de Gestión y Presupuesto en 1977 y revisadas en 1997. Utilizando estas normas, las escuelas, los centros de salud pública y otras entidades y agencias gubernamentales llevan la cuenta de cuántos hispanos atienden, el objetivo principal de la ley de 1976.
Sin embargo, la Oficina del Censo no aplica esta definición al contar a los hispanos. En su lugar, se basa totalmente en la autodeclaración y deja que cada persona se identifique como hispano o no. El formulario del censo de 2020 formulaba la pregunta de esta manera:
¿Cuál es la diferencia entre hispano y latino?
Los términos «hispano» y «latino» son términos pan-étnicos que pretenden describir -y resumir- la población de personas que viven en Estados Unidos de ese origen étnico. En la práctica, la Oficina del Censo utiliza con mayor frecuencia el término «hispano», mientras que el Centro de Investigación Pew utiliza los términos «hispano» y «latino» indistintamente.
Algunos han establecido distinciones tajantes entre estos dos términos, diciendo, por ejemplo, que los hispanos son personas procedentes de España o de países hispanohablantes de América Latina (esto excluye a Brasil, donde el portugués es la lengua oficial), mientras que los latinos son personas procedentes de América Latina independientemente del idioma (esto incluye a Brasil pero excluye a España). A pesar de este debate, las etiquetas «hispano» y «latino» no son universalmente aceptadas por la comunidad que ha sido etiquetada, aunque sean ampliamente utilizadas.
En cambio, las encuestas del Pew Research Center muestran una preferencia por otros términos para describir la identidad. Una encuesta de 2015 descubrió que el 50% de los hispanos se describen con mayor frecuencia por el país de origen de su familia: el 23% utiliza los términos latino o hispano, y el 23% se describe con mayor frecuencia como estadounidense. En cuanto a la preferencia entre los términos hispano o latino, la encuesta encontró que el 32% de los hispanos prefiere «hispano», el 15% prefiere el término «latino» y el resto (51%) no tiene ninguna preferencia.
¿Qué pasa con «Latinx»?
Otra etiqueta de identidad es «Latinx», que ha surgido como una alternativa a hispano o latino en los últimos años. La utilizan algunos medios de comunicación y de entretenimiento, empresas, gobiernos locales y universidades para describir a la población hispana del país. Sin embargo, el uso de Latinx no es una práctica común, y la aparición del término ha generado un debate sobre su idoneidad en una lengua de género como el español. Algunos críticos dicen que ignora el idioma español y su forma de género, mientras que otros ven a Latinx como un término inclusivo de género y LGBTQ.
Sólo el 23% de los adultos estadounidenses que se autoidentifican como hispanos o latinos han oído hablar del término Latinx, y sólo el 3% dicen que lo usan para describirse a sí mismos, según una encuesta bilingüe de adultos hispanos de Estados Unidos que el Centro realizó en diciembre de 2019. El conocimiento y el uso varían entre los subgrupos, con los jóvenes hispanos de 18 a 29 años entre los más propensos a haber oído el término: el 42% dice que lo ha oído, en comparación con el 7% de los mayores de 65 años. El uso es uno de los más altos para las mujeres hispanas de 18 a 29 años – el 14% dice que lo utiliza, en comparación con el 1% de los hombres hispanos en el mismo grupo de edad que dicen que lo utilizan.
La aparición de Latinx coincide con un movimiento global para introducir sustantivos y pronombres de género neutro en muchos idiomas cuya gramática ha utilizado tradicionalmente construcciones masculinas o femeninas. En Estados Unidos, los primeros usos de Latinx aparecieron hace más de una década. Se añadió a un diccionario de inglés muy utilizado en 2018, lo que refleja su mayor uso.
La Oficina del Censo también pregunta a las personas sobre su raza y su ascendencia. ¿Cómo entran en juego estas respuestas a la hora de determinar si alguien es hispano?
No lo hacen. A los ojos de la Oficina del Censo, los hispanos pueden ser de cualquier raza, cualquier ascendencia o cualquier país de origen. Esto da lugar a diferentes patrones que se relacionan con la procedencia de las personas y la forma en que deciden identificarse en las encuestas del censo. Por ejemplo, casi todos los inmigrantes de México (99%) se autodenominaron hispanos, según un análisis del Centro de Investigación Pew de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense 2018 de la Oficina del Censo. En comparación, el 92% de los inmigrantes de España lo dijeron, al igual que el 91% de los inmigrantes de Argentina y el 86% de Panamá.
¿Y los brasileños, portugueses y filipinos? ¿Son hispanos?
Lo son a ojos de la Oficina del Censo si dicen que lo son, aunque estos países no se ajusten a la definición oficial de «hispano» del gobierno federal porque no son hispanohablantes. En su mayor parte, las personas con ascendencia en estos países no se identifican como hispanos cuando rellenan los formularios del censo. Solo alrededor del 3% de los inmigrantes de Brasil lo hacen, al igual que el 1% de los inmigrantes de Portugal y el 1% de los de Filipinas, según las tabulaciones del Centro de Investigación Pew de la Encuesta de la Comunidad Estadounidense de 2018.
Estos patrones probablemente reflejan un creciente reconocimiento y aceptación de la definición oficial de hispanos. En el censo de 1980, el 18% de los inmigrantes brasileños y el 12% de los portugueses y filipinos se identificaban como hispanos. Pero en el año 2000, los porcentajes que se identificaban como hispanos se redujeron a niveles cercanos a los actuales.
Lo que la gente declara en los formularios del censo no está sujeto a ninguna comprobación, corroboración o corrección independiente. Esto significa que, en teoría, alguien que no tenga antepasados hispanos podría identificarse como tal y así se le contaría.
¿Ha cambiado la Oficina del Censo la forma de contar a los hispanos?
El primer año en que la Oficina del Censo preguntó a todos los habitantes del país sobre la etnia hispana fue en 1980. Antes de esa fecha se hicieron algunos esfuerzos para contar a personas que hoy se considerarían hispanas. En el censo de 1930, por ejemplo, un intento de contar a los hispanos apareció como parte de la pregunta sobre la raza, que tenía una categoría para «mexicano».
El primer intento importante de estimar el tamaño de la población hispana de la nación se produjo en 1970 y produjo una preocupación generalizada entre las organizaciones hispanas sobre un recuento insuficiente. Se preguntó a una parte de la población estadounidense (5%) si su origen o ascendencia pertenecía a las siguientes categorías: «Mexicano, puertorriqueño, cubano, centro o sudamericano, otro español» y «No, ninguno de estos». Este enfoque tuvo problemas, entre ellos un recuento insuficiente de alrededor de 1 millón de hispanos. Una de las razones es que muchos hispanos de segunda generación no seleccionaron uno de los grupos hispanos porque la pregunta no incluía términos como «mexicano-americano». La redacción de la pregunta también dio lugar a que cientos de miles de personas que vivían en las regiones del sur o del centro de EE.UU. se incluyeran erróneamente en la categoría de «centro o sudamericanos».
Para 1980, el enfoque actual -en el que se pregunta a las personas si son hispanas- se había afianzado, con algunos ajustes en la pregunta y las categorías de respuesta desde entonces. En el año 2000, por ejemplo, se añadió el término «latino» para que la pregunta dijera: «¿Es esta persona española/hispana/latina?». En los últimos años, la Oficina del Censo ha estudiado un enfoque alternativo para contar a los hispanos que combina las preguntas que preguntan sobre el origen hispano y la raza. Sin embargo, este cambio no apareció en el censo de 2020.
Nota: Esta es una actualización de un post publicado originalmente el 28 de mayo de 2009, por Jeffrey S. Passel, demógrafo senior, y Paul Taylor, ex vicepresidente del Pew Research Center.
