¿Quién fue el apóstol Pablo? – una breve biografía (lo que hizo y escribió)

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En este artículo, intentaré esbozar una breve biografía del apóstol Pablo. Se le considera una de las figuras más famosas (y a veces malinterpretadas como infames) de la historia. Su mensaje básico era que el fin de la era había llegado en el Mesías judío llamado Jesús.

La resurrección de inauguró los últimos días que llegarían a su culminación en el regreso de Cristo con la curación del orden creado y la resurrección y juicio de la humanidad (Romanos 8, 1 Corintios 15).

Esta convicción, unida al discernimiento sobre la mejor manera de incorporar a las naciones (gentiles) a la familia del Dios de Israel, cambió toda la trayectoria de su vida. La biografía de Pablo nos interesa por este único cambio de convicción.

El apóstol Pablo, a veces llamado San Pablo o Saulo de Tarso, vivió desde el año 5 a.C. / 5 d.C. hasta el año 67 d.C. aproximadamente. Saulo es el nombre alternativo, especialmente en el Libro de los Hechos (Hechos de los Apóstoles). En ese texto, su nombre semítico «Saulo» se sustituye por «Pablo» (probablemente su nombre latino que se adapta también en el Nuevo Testamento griego). La primera aparición de este matiz del nombre se encuentra en Hechos 13.9.

Tenemos dos fuentes de información relativas a la biografía de Pablo. Los Hechos de los Apóstoles son una narración (más estilizada que la historia «cruda», pero histórica de todos modos) que lo presenta como un personaje principal. Pero como personaje de una narración, el buen trabajo histórico exige que siempre se parta de las fuentes primarias: Las palabras de Pablo en sus propias cartas.

Esta segunda fuente nos da el acceso más claro a su vida y pensamiento. Aunque están teñidas por sus propios prejuicios (como todo lo escrito por cualquier ser humano en la historia, así que esto no pretende ser peyorativo), dan el testimonio más claro y el acceso al Pablo histórico.

Los Hechos, entonces, son una «fuente corroborativa» antes de ser una fuente primaria, pero los dos no tienen por qué verse como una competencia. Tienen funciones retóricas e históricas diferentes, lo que es importante nombrar cuando se trata de averiguar más sobre esta figura histórica.

Resumen de la vida de Pablo

Basado en el Libro de los Hechos, Pablo era un ciudadano romano (Hechos 16.37, 22.25-29). Pertenecía a una familia judía de la ciudad de Tarso, una ciudad comercial en el Mediterráneo. Situada en Asia Menor, era influyente en el comercio desde al menos la época de Alejandro Magno.

Pablo se formó como fariseo

Hechos 23.6 describe a Pablo como fariseo (e hijo de fariseo) lo que corrobora con sus propias palabras en Filipenses 3.5-6. En Hechos, nombra explícitamente esta identidad como un vínculo familiar, ya que su padre también tenía tal identidad.

En algún momento temprano de la vida de Pablo, Hechos 22.3 afirma que Pablo estudió con el gran maestro fariseo, Gamaliel, que puede haber sido el nieto de Hillel el Viejo (a veces señalado como uno de los grandes proto-rabinos del siglo I a.C.).

Si esta conexión es cierta, lo cual, basándose en el entramado interpretativo de Pablo a lo largo de sus cartas como sabio fariseo, parece más que plausible, Pablo estudió bajo uno de los linajes docentes más respetados de finales del período del Segundo Templo. Parece haber sido educado más allá de los conocimientos de la Torá, para incluir un profundo conocimiento de los Profetas y de la literatura y filosofía clásicas.

El trabajo de Pablo como fabricante de tiendas

Los Hechos también describen que Pablo era un fabricante de tiendas como su vocación principal (18.1-3). Trabajaba con Priscila y Aquila, a quienes también se menciona en Romanos 16.3-4 como «colaboradores» (probablemente tanto en sentido metafórico en relación con el mensaje de Jesús como en sentido literal en relación con un oficio compartido).

Pablo, el perseguidor transformado

En los Hechos de los Apóstoles se describe a Pablo como un perseguidor del primer movimiento de Jesús que comenzó en Jerusalén. En Hechos 7.58-8.1, se le nombra entre los que aprobaron la lapidación de Esteban. Luego, en Hechos 9 tenemos el relato del encuentro de Pablo con Jesús resucitado en el camino de Damasco, donde Jesús le dice: «Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?» (9.4).

Por supuesto, este incidente lleva a Pablo a confiar en que Jesús es realmente el Mesías, y dedica toda su energía a partir de entonces a proclamar el mensaje de Jesús a sus compañeros judíos y especialmente a las naciones (a menudo llamadas «gentiles»). La idea de la persecución se corrobora en las cartas de Pablo en Gálatas 1.13-14 y Filipenses 3:6.

Autobiografía de la transformación de Pablo

Gálatas 1 también narra el relato autobiográfico de Pablo sobre su transformación para ser un judío que sigue a Jesús como Señor. Probablemente, Hechos es una versión estilizada de lo que el propio Pablo afirmó sobre esa experiencia (aquí, estilizado significa simplemente que el relato fue construido de una manera que pretendía ser verdadera, pero también de segunda mano).

La fecha estimada de este acontecimiento transformador (a veces erróneamente referido como la «conversión» de Pablo al cristianismo, en lugar de su adopción de Jesús como el Mesías y Señor de Israel) suele situarse en algún punto entre el 31-36 EC. Pablo también menciona esta dramática experiencia brevemente en 1 Corintios 15: 8, cuando defiende la resurrección de los muertos señalando que Jesús se le había aparecido «el último de todos».

Después de la transformación de Pablo

Después de su encuentro místico con Jesús resucitado, Pablo quedó ciego por la experiencia según el relato de Hechos 9. Volviendo al relato de primera mano de Pablo en Gálatas 1-2, después de esta experiencia fue a: Arabia, luego Damasco, luego Jerusalén durante 15 días (3 años después para reunirse con Cefas / Pedro y Santiago), luego a Siria y Cilicia.

Y luego, 14 años después, Pablo volvió a Jerusalén con Bernabé y Tito para reunirse con los «pilares» de la iglesia de Jerusalén: Santiago, Cefas y Juan. En esta reunion, estos lideres clave afirmaron que Pablo fue efectivamente comisionado para ser un apostol a los gentiles (que significa «naciones-pueblo»). Lo único que los apóstoles de Jerusalén instaron fue que Pablo y sus compañeros «se acordaran de los pobres» (Gálatas 2.10).

Controversia en Antioquía

Una controversia acabaría produciéndose en Antioquía, al salir a la luz las realidades sobre el terreno que complicaban la reunión de los seguidores judíos y gentiles de Jesús. Ciertos hombres vinieron de visita de parte de Santiago (Gálatas 2.12ss) y causaron confusión sobre la naturaleza del mensaje del evangelio a los gentiles.

Esta controversia incluso, aparentemente, hizo que Pedro se acobardara y decidiera separarse de las comidas compartidas que estaban teniendo como judíos con los gentiles convertidos. Esta situación se convierte en la historia anecdótica que Pablo utiliza en su carta a los gálatas para ilustrar la razón por la que los gentiles no deben ser circuncidados.

Sin duda, hay varias teorías sobre cuál fue realmente la motivación de Pablo al compartir esta historia y enfrentarse a la práctica de la circuncisión. Una pregunta rápida que podríamos hacer:

¿Estaba Pablo en contra de la circuncisión y de seguir la Ley de la Torá en un sentido universal (tanto para judíos como para gentiles) o sólo para los gentiles? ¿Tiene en mente un público exclusivamente gentil cuando utiliza un lenguaje negativo sobre las prácticas ceremoniales de la Torá?

Los viajes misioneros de Pablo

Pablo, si nos remontamos a los Hechos, comenzó en Antioquía como punto de partida (el lugar de la controversia) y finalmente realizó varios viajes a diversas regiones del Mediterráneo. Gracias a estos viajes Pablo pudo fundar tantas iglesias, de muchas de las cuales tenemos cartas en el Nuevo Testamento.

Según la narración de los Hechos, los «viajes misioneros» de Pablo incluyeron:

• Hechos 13.4-15.35 (comienza y termina en Antioquía de Siria)
• Hechos 15.36-18.22 (también comienza y termina en Antioquía de Siria)
• Hechos 18.23-21.17 (comienza en Antioquía de Siria y termina en Jerusalén)
• Hechos 27.1-28.16 (viaje a Roma)

Cartas de Pablo a las Iglesias (Nuestras mejores fuentes biográficas)

Dependiendo de cómo se entienda la datación y la autoría de las cartas paulinas, se suele decir que los escritos que tenemos atribuidos a Pablo fueron escritos durante o en respuesta a estos diversos viajes. Las cartas de Pablo pueden dividirse en dos categorías básicas: cartas auténticas (es decir, que se aceptan universalmente como del Apóstol), y cartas controvertidas (es decir, que los estudiosos no están de acuerdo con la autoría). Son las siguientes:

Las 7 cartas auténticas de Pablo

• 1 Tesalonicenses
• Gálatas
• 1 Corintios
• Filipenses
• Filemón
• 2 Corintios
• Romanos

Las controvertidas cartas de Pablo

• 2 Tesalonicenses
• Colosenses
• Efesios
• 1 Timoteo
• 2 Timoteo
• Tito

Hay que señalar que incluso los cristianos de diversas tendencias impugnan ciertas cartas de Pablo por no ser directamente de su mano. Sin embargo, en el mundo antiguo se acostumbraba a veces a escribir en honor de alguien tomando la pluma en su nombre.

Es muy probable que si alguna de estas cartas (especialmente discutidas son las pastorales de 1/2 Timoteo y Tito) no eran directamente de Pablo que salieran de escuelas paulinas. Sus discípulos probablemente tomaron sus ideas y las llevaron adelante después de su muerte, en tal escenario. En el siglo I no se considerarían falsificaciones, ya que estaban en continuidad con su mensaje y misión.

Debe considerarse que contienen en líneas generales el pensamiento de Pablo, aunque es en los pequeños matices donde los estudiosos cuestionan la autoría. Los eruditos que son cristianos siguen afirmando la «inspiración» y la «autoridad» de estos escritos.

Pero, de nuevo, hay que señalar que muchos eruditos afirman que todas las cartas son genuinamente paulinas (con la importante excepción de la a veces erróneamente atribuida carta a los hebreos).

El eventual arresto de Pablo en Jerusalén

Pablo sería arrestado (según Hechos 21) por tener una agenda anti-Ley, lo que por sus cartas sabemos que no era cierto. El afirmaba la bondad de la Torah para los judíos, pero simplemente no sostenía que toda la Torah debía ser obedecida por los gentiles. Sin embargo, si los Hechos son exactos, sería arrestado al ser acusado de degradar el Templo (Hechos 21.27ss) por una turba. Su arresto le salvó la vida ya que los guardias romanos lo encadenaron.

Después de que un grupo de judíos pretendiera asesinar a Pablo, éste fue trasladado a Caearea Maritima. Allí permanecería como prisionero durante dos años. Cuando su caso fue finalmente revisado dos años después (posiblemente en el 59 EC), Pablo aprovechó la oportunidad para «apelar al César» como ciudadano romano (un hecho único en los Hechos). Esto hizo que todo el grupo de Pablo fuera enviado a Roma para su inminente juicio. Después de naufragar (ver Hechos 27-28), finalmente llegó a Roma (posiblemente en el año 60 de la era cristiana).

Muerte de Pablo

Bajo arresto domiciliario, Pablo vivió en Roma durante dos años (al menos) mientras esperaba la fecha de su juicio. Los Hechos terminan con esta declaración abierta:

Pablo vivió en su propia vivienda alquilada durante dos años completos y recibió a todos los que vinieron a verlo. Sin impedimentos y con total confianza, siguió predicando el reino de Dios y enseñando sobre el Señor Jesucristo. (Hechos 28.30-31)

Nos enteramos de que Pablo fue finalmente ejecutado, no por el Nuevo Testamento, sino por el escrito atribuido a Ignacio a principios del siglo II de nuestra era. De esto aprendemos que Pablo fue martirizado en Roma por su proclamación sobre Jesús. Dionisio de Corinto añade a Pedro a la lista de ejecutados en la capital del Imperio.

Conclusión

No cabe duda de que el apóstol Pablo ha dejado un impacto duradero en la tradición occidental (y en algunas partes de la oriental). Sus escritos se han utilizado para justificar agendas contra las que el propio apóstol se habría opuesto.

Esta breve biografía ofrece un marco para abordar al Pablo de la historia de modo que podamos descubrir lo que realmente enseñó y experimentó. Mi sincera creencia es que Pablo, al proclamar un Rey alternativo llamado Jesús, era probablemente más radical de lo que solemos pensar.

Introducciones recomendadas a Pablo

Aquí hay algunas grandes introducciones a Pablo que le llevarán más lejos de lo que puede hacerlo esta breve biografía.

• La nueva perspectiva sobre Pablo: An Introduction By Kent Yinger
• Introducing Paul: The Man, His Mission and His Message By Michael Bird
• Four Views on the Apostle Paul (¡el capítulo de Mark Nanos es muy recomendable!)
• Paul Was Not a Christian: El mensaje original de un apóstol incomprendido por Pamela Eisenbaum
• A través de los ojos de N.T. Wright: A Reader’s Guide to Paul and the Faithfulness of God Por Derek Vreeland
• Paul: A Very Short Introduction By EP Sanders

Autor: Kurt Willems

Kurt Willems es pastor, autor y director espiritual. Su primer libro, Echoing Hope: How the Humanity of Jesus Redeems our Pain, sale a la venta en marzo de 2021. Kurt es también el presentador del podcast Theology Curator. Tiene una maestría en divinidad del Seminario Bíblico del Pacífico de Fresno y una maestría en religión comparativa de la Universidad de Washington.