Casi ocho meses después de probar un nuevo MacBook Air, estoy revisando otro (inserte el meme de DJ Khaled aquí). Una pandemia creciente no ha impedido que Apple siga produciendo dispositivos; de hecho, parece que está compitiendo por el premio a la mayor cantidad de productos lanzados en un solo año.
En apariencia, el nuevo MacBook Air es idéntico a su gemelo de ocho meses. Tiene la misma carcasa de aluminio reciclado, un idéntico (y estupendo) Magic Keyboard y… solo dos malditos puertos USB-C -aunque estos utilizan el estándar USB4 para una transmisión de datos más rápida-.
En el interior, sin embargo, las dos máquinas no podrían estar más alejadas. El nuevo modelo es uno de los primeros Mac que utiliza un procesador diseñado por Apple, el M1.
Apple lleva construyendo sus ordenadores con chips de Intel desde 2006. Pero este año ha iniciado el proceso de lanzamiento de ordenadores portátiles y de sobremesa con chips propios. Al fabricar su propio silicio, Apple obtiene un mayor control sobre el hardware y el software, el mismo control que tiene sobre el iPhone y el iPad, que también utilizan chips diseñados por Apple.
Pasa un día con el nuevo MacBook Air y las mejoras se notan inmediatamente. El aparato es tan potente como muchos de los Mac de gama alta con tecnología Intel, superando los límites de velocidad del MacBook Air de gama alta de principios de año. El M1 no es una evolución del Mac, es una revolución del Mac.
Chip and Dip
Los únicos portátiles con el M1 disponibles hasta ahora son el MacBook Air de 999 dólares y el MacBook Pro de 13 pulgadas de gama básica de 1.299 dólares. El MacBook Air básico tiene un núcleo gráfico menos que el Pro, que es más caro, pero por primera vez se obtiene el mismo rendimiento en ambos. Digo mayormente porque el MacBook Air no tiene ventilador. Eso significa que no podrá sacar el máximo partido al chip, mientras que los ventiladores del MacBook Pro lo mantendrán fresco y permitirán que el procesador trabaje más durante más tiempo.
¿Importa la falta de ventilador? Para la mayoría de la gente, no. El MacBook Air aplasta fácilmente a su predecesor en cuanto a rendimiento. En una prueba de referencia de CPU de Geekbench 5, la puntuación de un solo núcleo del nuevo MacBook Air (1.692) superó al MacBook Pro de 16 pulgadas de 2019 (1.207), y casi lo igualó en rendimiento multinúcleo (7.264 frente a 7.536). En términos del mundo real, el primer lugar donde noté una mejora drástica fue en Safari. Es muy fluido y maneja más de 30 pestañas con facilidad. (Me gustan las pestañas ancladas, ¿vale?)
Aplicaciones como Safari, que están diseñadas para el nuevo procesador M1, son rápidas y ágiles. Todavía no he visto ni un solo tartamudeo o pausa en ellas. La buena noticia es que las aplicaciones creadas con Intel pueden seguir ejecutándose perfectamente gracias a Rosetta 2, un proceso de traducción que ayuda a que las aplicaciones creadas para la antigua arquitectura x86 funcionen en el silicio de Apple. Verás un aviso para instalar Rosetta cuando intentes descargar una de estas aplicaciones por primera vez. La instalación tarda unos segundos más, y el resto del proceso es como de costumbre.
Estas aplicaciones Rosetta funcionan mejor que en el anterior MacBook Air. No tuve problemas para editar un sencillo vídeo 4K de 16 minutos en Adobe Premiere Pro, y solo tardé ocho minutos en exportarlo. (La biblioteca multimedia de Adobe Lightroom tartamudeó durante unos segundos al iniciarse, pero edité y exporté archivos RAW con la elegancia y la velocidad de un pianista de concierto.
Los desarrolladores como Adobe acabarán lanzando nuevas versiones de sus aplicaciones que hagan uso de todos los marcos del chip M1, lo que añadirá más ganancias de rendimiento, así como nuevos trucos que aprovechen los procesadores de aprendizaje automático ampliados del chip de Apple. (Una versión beta de la aplicación de Photoshop está disponible ahora, y Adobe dice que una beta de Lightroom llega el próximo mes.)
Está claro que algunas aplicaciones podrían utilizar esta optimización antes que otras. Cuando usaba Google Chrome, ejecutaba una cantidad de pestañas similar a la de Safari. Descubrí que a veces tardaba más en cargar las páginas y en cambiar de pestaña: Chrome funcionaba mucho mejor con unas 15 pestañas, menos de la mitad de lo que podía manejar Safari. (Actualización: Google ya ha lanzado una aplicación nativa de Chrome y su rendimiento es significativamente mejor que la versión de Rosetta y es muy similar a mi experiencia con Safari). Al desplazarme por mi biblioteca en la plataforma de juegos de PC Steam para el escritorio, el MacBook Air iba mucho más lento que el antiguo MacBook Pro de 16 pulgadas. La responsabilidad de la actualización recae en el desarrollador, y pasará algún tiempo antes de que la mayoría de las aplicaciones de Mac estén optimizadas para el M1.
Con el anterior MacBook Air, a menudo sentía que llegaba a un umbral de rendimiento que limitaba el trabajo que podía hacer. Eso ya no es el caso, en su mayor parte. Siento que puedo hacer mucho más con el M1. La conducción en Asphalt 9 fue rápida, como debe ser, mientras que a veces podía ver tartamudeos en el predecesor cuando jugaba a juegos más pesados como Gris o ejecutaba aplicaciones más intensivas como Premiere Pro.
Conseguí jugar a Batman: Arkham City con una estabilidad de 60 fotogramas por segundo en la configuración gráfica más alta, aunque con una resolución inferior de 1.900 x 1.200. (El Air nunca se calentó de forma incómoda, ni siquiera después de una hora de juego; hay un disipador de calor de aluminio que ayuda a disipar el calor. Sí, el MacBook Pro de 16 pulgadas con su tarjeta gráfica dedicada maneja el mismo juego perfectamente con 60 fps a la máxima resolución de pantalla, pero durante el juego, ese portátil sonaba como un avión a reacción preparándose para despegar. El MacBook Air era silencioso, y eso es clave. Es algo que aprecié una y otra vez en el transcurso de mi semana de pruebas. No oí ni un pitido. Cada vez que mis oídos captaban el molesto zumbido de un ventilador en mi apartamento, descubría que procedía del MacBook más antiguo de mi compañero.
Actualizaciones masivas
Después del rendimiento, mis dos mejoras favoritas gracias al M1 son la duración de la batería y la posibilidad de que el ordenador se despierte al instante. Esto último funciona exactamente como se describe: El MacBook Air está listo al instante cuando lo despiertas de la suspensión, igual que cuando tocas la pantalla de tu iPhone o iPad. Si vienes de un Mac antiguo, esto es enorme. He pasado minutos abriendo y cerrando el Air: la pantalla se enciende antes de que pueda terminar de abrirlo del todo, y ya está listo para funcionar.
Si te fijas en mi análisis del MacBook Air de marzo, uno de los contras que enumeraba era la duración de la batería, que podría mejorarse. Ese modelo más antiguo necesitaba ser enchufado alrededor de las 4 de la tarde (después de empezar el día alrededor de las 9 de la mañana), incluso después de trabajar principalmente en Safari. Pues bien, con una carga de trabajo similar utilizando Safari en el nuevo Air, yo… no necesité enchufarlo antes de que terminara la jornada laboral. Llegué al 38% a las 5 de la tarde.
Al día siguiente, hice el mismo tipo de trabajo en el navegador Chrome de Google y obtuve casi exactamente los mismos resultados. Seguí usando la máquina hasta las 7 de la tarde, y para entonces alcanzó el 22%. Literalmente, se puede seguir utilizando esta máquina desde la mañana hasta la noche.
Una ventaja más del M1 es que se pueden ejecutar aplicaciones de iPhone o iPad en el Mac. Esto es posible porque tanto iOS como iPadOS se ejecutan en chips diseñados por Apple similares a los de los nuevos Mac. Cuando busques una aplicación en la Mac App Store, ahora verás una nueva pestaña de «aplicaciones para el iPhone y el iPad». He instalado la aplicación de Facebook para el iPhone, ¡y ha funcionado! La interfaz es tosca y obviamente está diseñada para una pantalla táctil, algo que Apple ha evitado hasta ahora añadir a sus portátiles. Pero, de nuevo, depende de los desarrolladores optimizar la aplicación para la pantalla. Los desarrolladores también pueden evitar que sus aplicaciones móviles sean accesibles en los Mac. Las aplicaciones de Netflix, Instagram y Google, por ejemplo, están ausentes.
Es difícil ver por qué el acceso a estas aplicaciones puede ser útil en la implementación actual, pero cuando los desarrolladores inviertan el tiempo en optimizarlas, espera que la transición de tu Mac a tu iPhone sea mucho más fluida.
El Mac para la mayoría
No hay muchas más novedades en comparación con el predecesor del Air. Documentales como Secrets of the Saqqara Tomb se ven realmente nítidos en la pantalla de 13,3 pulgadas, y como Safari ahora es compatible con 4K HDR con Netflix en la última actualización de Big Sur, series como Planet Earth muestran unos colores deslumbrantemente ricos.
Los altavoces y micrófonos de esta máquina son sólidos, aunque realmente me gustaría que Apple actualizara ya la webcam. Sigue siendo una cámara de 720p (sin autenticación de Face ID), y aunque Apple dice que tiene un mejor rendimiento debido a la mejora de los algoritmos de imagen, la calidad no es tan buena. De hecho, los colores no son precisos. En una llamada de trabajo en particular, mis colegas y yo notamos que mi piel se veía demasiado rojiza, y mi habitación tenía un tono verde en general. Por no mencionar que sigue pareciendo terrible si no estás en una habitación bien iluminada.
Aún así, el MacBook Air te ofrece un paquete bastante completo en un cuerpo increíblemente delgado y ligero. Su precio sigue siendo elevado, 999 dólares (899 dólares si eres estudiante o profesor), pero dado que se trata de una máquina potente que se encargará de la mayoría de las tareas con facilidad, el precio no es demasiado difícil de digerir.
En cuanto al modelo exacto que deberías comprar, hazte con el MacBook Air de 999 dólares con su GPU de siete núcleos y 256 gigabytes de almacenamiento. A menos que necesites 512 gigabytes, no creo que el núcleo extra de la GPU merezca la pena por el aumento de precio de 250 dólares. (Es posible que quieras actualizar a 16 GB de RAM si tiendes a ejecutar muchas aplicaciones al mismo tiempo.)
Si sueles utilizar aplicaciones más intensivas a diario (y no sólo Chrome), entonces consigue el MacBook Pro de 13 pulgadas de 1.299 dólares. Todavía no he analizado esa máquina, pero como tiene (casi) el mismo chip, deberías ver un aumento decente del rendimiento con el ventilador y el núcleo extra de la GPU, además de una mayor duración de la batería. Sin embargo, si todo lo que haces es trabajo profesional, yo esperaría, si es posible, hasta que Apple lance un MacBook Pro de nivel superior con un chip de la serie M. Eso dará tiempo a los desarrolladores para lanzar aplicaciones mejor optimizadas, y teniendo en cuenta el gran salto que ha dado el MacBook Air M1 respecto a su predecesor de ocho meses, el escenario está preparado para otro salto espectacular.