Șarpele cu clopoței

Șarpe cu clopoței, oricare dintre cele 33 de specii de vipere veninoase din Lumea Nouă, caracterizate printr-un zornăitor segmentat la vârful cozii care produce un zumzet atunci când este vibrat. Șerpii cu clopoței se găsesc din sudul Canadei până în centrul Argentinei, dar sunt mai abundenți și mai diverși în deșerturile din sud-vestul Statelor Unite și nordul Mexicului. Adulții variază de obicei în lungime de la 0,5 la 2 metri (1,6 la 6,6 picioare), dar unii pot ajunge până la 2,5 metri (8,2 picioare). Câteva specii sunt marcate cu benzi transversale, dar cei mai mulți șerpi cu clopoței sunt pătați cu romburi, hexagoane sau romburi întunecate pe un fond mai deschis, de obicei gri sau maro deschis; unii au diferite nuanțe de portocaliu, roz, roșu sau verde.

Cele mai comune specii din America de Nord sunt șarpele cu clopoței de lemn (Crotalus horridus) din estul Statelor Unite, șarpele cu clopoței de preerie (C. viridis) din vestul Statelor Unite, și șarpele cu diamante din est și vest (C. adamanteus și C. atrox). Aceștia sunt, de asemenea, cei mai mari șerpi cu clopoței. Douăzeci și șase de alte specii aparțin, de asemenea, genului Crotalus, inclusiv micul șobolan sidewinder nord-american (C. cerastes). Celelalte trei specii aparțin unui gen mai primitiv, Sistrurus, care include masasauga nord-americană (S. catenatus) și șobolanul pigmeu (S. miliarius). Acești șerpi cu clopoței au nouă solzi mari pe suprafața superioară a capului.

Șerpii cu clopoței nu sunt agresivi și nu vor ataca oamenii dacă nu sunt provocați; de fapt, sunt destul de timizi și sfiosiți. Cu toate acestea, sunt veninoși și pot fi periculoși dacă sunt molestați sau manipulați. Odată cu îmbunătățirea metodelor de tratament și renunțarea la leacurile populare (multe dintre ele prezentând mai mult pericol decât beneficii pentru victimă), o mușcătură de șarpe cu clopoței nu mai reprezintă o amenințare la adresa vieții așa cum a fost odată, dar trebuie să se solicite întotdeauna o evaluare medicală după orice mușcătură. O mușcătură de șarpe cu clopoței este foarte dureroasă, iar cea a unui șarpe cu o lungime mai mare de 1 metru (3,3 picioare) poate fi fatală. Șarpele trebuie ucis și adus pentru identificare, chiar și în cazul mușcăturilor „uscate”, în care veninul nu este injectat. O persoană cu o mușcătură „uscată” nu ar trebui să fie tratată cu antivenin, deoarece multe persoane sunt alergice la serul de cal folosit la producerea acestuia. Reacția alergică poate duce la șoc și deces. Cele mai periculoase specii sunt șarpele cu clopoței mexican de coastă vestică (C. basiliscus), șarpele cu clopoței Mojave (C. scutulatus) și șarpele cu clopoței sud-american sau cascabel (C. durissus). Veninul lor atacă sistemul nervos mai puternic decât cel al altor șerpi cu clopoței. Șarpele cu clopoței sud-american are cea mai mare distribuție dintre toți șerpii cu clopoței; se întinde din Mexic până în Argentina și este singurul șarpe cu clopoței care se găsește în toată America Centrală și de Sud.

Șerpii cu clopoței sunt vipere cu gropi (subfamilia Crotalinae din familia Viperidae), un grup denumit după micul orificiu de detectare a căldurii dintre fiecare ochi și nară, care ajută la vânătoare. Acele gropițe oferă șarpelui o „viziune” stereoscopică a căldurii, permițându-i să detecteze și să lovească cu precizie o țintă vie în întuneric total. Majoritatea șerpilor cu clopoței trăiesc în habitate aride și sunt nocturni, ascunzându-se în timpul zilei, dar ieșind seara sau la amurg pentru a vâna prada, care constă în principal din mamifere mici, în special rozătoare. Șerpii cu clopoței tineri și mici se hrănesc în mare parte cu șopârle.

Un colț de șarpe cu clopoței este asemănător cu un ac hipodermic curbat. În partea superioară se întâlnește cu capătul canalului veninului. Țesutul moale înconjoară capătul canalului veninului și baza colțului, asigurând o etanșare împotriva scurgerilor. Glandele mari de venin de la baza mandibulei sunt responsabile de forma distinctă triunghiulară a capului. Colții se pierd periodic din cauza uzurii și ruperii. Fiecare colț are o serie de șapte colți în dezvoltare în spatele colțului funcțional, fiecare mai mic și mai puțin dezvoltat decât cel precedent. Lungimea colților depinde de specie și de mărimea șarpelui, dar șerpii cu clopoței mari pot avea colți de 10-15 cm (4-6 inch). Când gura șarpelui este închisă, colții sunt pliați înapoi și se află în paralel cu cerul gurii. Legăturile de oase din maxilarul superior permit desfășurarea colților în poziție verticală pentru a înjunghia și mușca.

Ca și alte reptile, șerpii cu clopoței nu tolerează căldura sau frigul extrem. În timpul căldurii din timpul zilei, șerpii cu clopoței se ascund sub pământ, în vizuini sau sub pietre. Toamna, ei se adună în alunecări de stâncă sau în crăpături pentru hibernarea de iarnă în vizuini care pot adăposti sute de indivizi din mai multe specii diferite. După ce ies la suprafață primăvara, masculii se împerechează cu femelele și apoi se dispersează din bârlog pentru a-și petrece vara în zonele rurale din jur. Toamna, se întorc cu toții în aceeași vizuină.

Șerpii cu clopoței dau naștere unor pui care se dezvoltă din ouăle reținute în interiorul mamei (ovoviparzi). La sfârșitul verii, se produc pui de 1-60; în medie, puii sunt în număr de 4-10. Șerpii cu clopoței nou-născuți au colți și glande veninoase funcționale. Veninul lor este mai puternic, dar în cantitate mai mică decât cel al mamei lor, o condiție care ajută la asigurarea hranei pentru pui. Puii nou-născuți sunt, de asemenea, dotați cu un singur buton la capătul cozii. După prima lepădare a pielii (în decurs de o săptămână de la naștere), vor avea două segmente de clopoței. Odată obținut cel de-al treilea segment de sonerie, tânărul șarpe poate bâzâi ca un adult. Zăngănitul, presupus a fi un dispozitiv de avertizare, este compus din segmente goale cornoase, slab conectate între ele, dintre care unul este adăugat de fiecare dată când șarpele își pierde pielea. Vârsta unui șarpe cu clopoței nu poate fi determinată în funcție de numărul de segmente ale soneriei, deoarece șerpii cu clopoței își schimbă de obicei pielea de trei sau patru ori pe an. În captivitate, 10 specii au trăit între 20 și 30 de ani.

În fiecare an, în Statele Unite, se estimează că aproximativ 5.000 de șerpi cu clopoței sunt colectați și distruși în aproximativ 30 de „raiduri de șerpi cu clopoței” extrem de comercializate. Presupuse a fi efectuate pentru a salva viețile oamenilor și ale vitelor, aceste spectacole nu fac decât să reducă serviciul valoros al șerpilor cu clopoței în controlul rozătoarelor dăunătoare și în menținerea echilibrului natural al ecosistemelor deșertice.

.