În momentul construirii sale în timpul Marii Depresiuni, barajul Hoover era cel mai mare din lume. Până în prezent, acesta folosește puterea râului Colorado pentru a electrifica regiunea.
Cât de eficient a fost New Deal în abordarea problemelor Marii Depresiuni?
Nici o evaluare a New Deal nu este completă fără o analiză a lui Roosevelt însuși. Ca lider, abilitățile sale au fost de neegalat. Vremurile disperate cereau măsuri disperate, iar FDR a răspuns cu un program îndrăzneț de experimentare care a salvat, probabil, sistemul capitalist și, poate, democrația americană. Oricât de radicale ar fi fost obiectivele sale, acestea au păstrat în mod fundamental economia de piață liberă. Nu a existat nicio naționalizare a industriei, iar plasa de siguranță socială creată prin Securitatea Socială a pălit în comparație cu standardele europene.
Observatorii au remarcat că planul său a mers suficient de departe pentru a reduce la tăcere „marginile lunatice”, dar nu suficient de departe pentru a pune în pericol capitalismul sau democrația. Încrederea lui FDR a fost contagioasă, deoarece milioane de oameni au apelat la el pentru îndrumare în cele mai întunecate momente. Stăpânirea sa asupra radioului a deschis calea pentru președinția secolului al XX-lea bazată pe mass-media. Criticii săi au acuzat că a abuzat de putere și a stabilit tendința unei președinții imperiale care, în cele din urmă, ar fi pus în pericol funcția în deceniile viitoare.
Acest ac de campanie a lui Franklin D. Roosevelt prezintă un măgar, simbolul Partidului Democrat.
Noua afacere în sine a creat milioane de locuri de muncă și a sponsorizat proiecte de lucrări publice care au ajuns în aproape fiecare județ al națiunii. Protecția federală a depozitelor bancare a pus capăt tendinței periculoase de fugă a băncilor. Abuzurile de pe piața bursieră au fost mai clar definite și monitorizate pentru a preveni prăbușirile în viitor. Sistemul de securitate socială a fost modificat și extins pentru a rămâne unul dintre cele mai populare programe guvernamentale pentru tot restul secolului. Pentru prima dată în istoria pe timp de pace, guvernul federal și-a asumat responsabilitatea de a gestiona economia. Moștenirea programelor de asistență socială pentru cei nevoiași și defavorizați avea să răsune pentru tot restul anilor 1900.
Lucrătorii au beneficiat de protecții, după cum o atestă apariția unui nou sindicat puternic, Congress of Industrial Organizations. Afro-americanii și femeile au beneficiat de progrese limitate prin programele legislative, dar FDR nu s-a angajat pe deplin nici în ceea ce privește drepturile civile, nici în ceea ce privește drepturile femeilor. Peste tot în Europa, guvernele fasciste erau în ascensiune, dar Roosevelt a condus America pe o cale sigură atunci când spiritele economice erau la cel mai scăzut nivel din toate timpurile.
Oricât de cuprinzător ar fi părut New Deal, acesta nu a reușit să își atingă obiectivul principal: să pună capăt Depresiunii. În 1939, rata șomajului era încă de 19 la sută și abia în 1943 a atins nivelul de dinaintea Depresiunii. Cheltuielile masive aduse de intrarea americanilor în cel de-al Doilea Război Mondial au vindecat în cele din urmă problemele economice ale națiunii.
Conservatorii au deplâns o birocrație umflată care număra aproape un milion de lucrători, față de puțin peste 600.000 în 1932. Ei s-au plâns că Roosevelt a mai mult decât dublat datoria națională în două mandate scurte, din care o bună parte a fost pierdută prin risipă. Liberalii au subliniat că decalajul dintre bogați și săraci abia dacă a fost diminuat la sfârșitul deceniului. Indiferent de neajunsurile sale, Franklin Roosevelt și New Deal au ajutat America să treacă prin vremuri întunecate suficient de puternică pentru a aborda sarcina și mai mare care o aștepta.