7 fapte surprinzătoare despre istoria medicinei

Menținerea unei stări confortabile de sănătate este un obiectiv împărtășit de o mare parte din populația lumii din trecut și din prezent, astfel că istoria sănătății și a medicinei țese un fir care ne leagă de experiențele umane ale strămoșilor noștri. Cu toate acestea, este ușor să presupunem că studierea acesteia implică fie celebrarea „momentelor eureka” ale unor eroi cunoscuți, fie râsul de terapiile învechite. Dar, așa cum mi-am propus să arăt în cartea mea, Istoria medicinei în 100 de fapte (Amberley Publishing, 2015), trecutul medicinei cuprinde o mulțime de episoade mai puțin cunoscute, dar la fel de fascinante…

Saqqara este un uriaș sit arheologic situat la aproximativ 30 de kilometri la sud de actualul Cairo. Cu cinci milenii în urmă, a fost necropola orașului egiptean antic Memphis și găzduiește în continuare una dintre cele mai vechi clădiri supraviețuitoare din lume – piramida în trepte a lui Djoser.

Un mormânt din apropiere dezvăluie imaginea lui Merit Ptah, prima femeie doctor cunoscută cu nume. Ea a trăit în aproximativ 2.700 î.Hr. și hieroglifele de pe mormânt o descriu ca fiind „Medicul Șef”. Cam asta este tot ceea ce se știe despre cariera ei, dar inscripția dezvăluie că era posibil ca femeile să dețină roluri medicale de rang înalt în Egiptul Antic.

Cu vreo 200 de ani mai târziu, un alt medic, Peseshet, a fost imortalizat pe un monument din mormântul fiului ei, Akhet-Hetep (alias Akhethetep), un mare preot. Peseshet deținea titlul de „supraveghetor al medicilor de sex feminin”, ceea ce sugerează că femeile medic nu erau doar niște excepții ocazionale. Peseshet însăși era fie una dintre ele, fie un director responsabil de organizarea și formarea lor.

Deși barierele timpului și ale interpretării fac dificilă reconstituirea practicii de zi cu zi a lui Merit Ptah și Peseshet, medicii femei par să fi fost o parte respectată a societății egiptene antice.

Unul dintre cele mai vechi manuale medicale cunoscute este Sushruta Samhita, scris în sanscrită în India. Data sa exactă este incertă, deoarece nu a supraviețuit nicio versiune originală și este cunoscută doar din copii ulterioare, dar consensul actual este că a fost scrisă în jurul anului 600 î.Hr. Se crede că Sushruta a fost un medic și profesor care a lucrat în orașul Benares din nordul Indiei (în prezent Varanasi, în statul Uttar Pradesh). Samhita sa – o compilație de cunoștințe – oferă informații detaliate despre medicină, chirurgie, farmacologie și gestionarea pacienților.

Sushruta își sfătuiește studenții că, oricât de bine citiți ar fi, nu sunt competenți să trateze boli până când nu au experiență practică. Inciziile chirurgicale trebuiau să fie încercate pe pielea fructelor, în timp ce extragerea cu atenție a semințelor de fructe permitea studentului să își dezvolte abilitatea de a îndepărta corpurile străine din carne. De asemenea, ei exersau pe animale moarte și pe saci de piele umpluți cu apă, înainte de a fi lăsați liberi pe pacienți adevărați.

Printre numeroasele sale descrieri chirurgicale, Sushruta Samhita documentează chirurgia cataractei. Pacientul trebuia să se uite la vârful nasului în timp ce chirurgul, ținând pleoapele depărtate cu degetul mare și arătătorul, folosea un instrument asemănător unui ac pentru a străpunge globul ocular din lateral. Acesta era apoi stropit cu lapte matern, iar partea exterioară a ochiului era scăldată cu un medicament pe bază de plante. Chirurgul a folosit instrumentul pentru a răzui cristalinul încețoșat până când ochiul „a căpătat strălucirea unui soare strălucitor fără nori”. În timpul recuperării, era important ca pacientul să evite să tușească, să strănute, să râgâie sau orice altceva care ar putea provoca presiune în ochi. Dacă operația era un succes, pacientul își recăpăta o anumită viziune utilă, deși nefocalizată.

Prinse în gheață lângă Stadacona (locul unde se află actualul oraș Quebec) în 1536, navele lui Jacques Cartier nu plecau nicăieri. Echipajele, adăpostite într-un fort improvizat, cu puțin acces la hrană proaspătă, s-au îmbolnăvit de o boală atât de înfiorătoare încât „gura lor s-a împuținat, gingiile lor erau atât de putrede, încât toată carnea a căzut, până la rădăcinile dinților, care, de asemenea, au căzut aproape toate”. Aveau scorbut, despre care acum se știe că este rezultatul unei deficiențe de vitamina C. Cartier habar nu avea ce să facă.

În timpul primei sale călătorii spre Stadacona, în 1534, Cartier a răpit doi tineri, Dom Agaya și Taignoagny, ducându-i înapoi în Franța ca dovadă că a descoperit un nou teritoriu. Acum că se aflau acasă, bărbații și comunitatea lor aveau toate motivele să nu aibă încredere în Cartier – o atitudine pe care acesta a interpretat-o drept „trădare” și „ticăloșie”.

În ciuda acestei tensiuni, Dom Agaya i-a arătat lui Cartier cum să facă un decoct dintr-un copac numit Annedda și, deși francezii se întrebau dacă nu cumva era un complot pentru a-i otrăvi, câțiva dintre ei au încercat și s-au vindecat în câteva zile. După aceea, a fost o asemenea grabă pentru medicament încât „erau gata să se omoare între ei” și au consumat un întreg copac mare.

Identitatea Annedda nu este sigură, dar există mai mulți candidați, inclusiv cedrul alb de est și molidul alb. Oricare ar fi fost acesta, beneficiile sale nutritive au dus la vindecarea completă a marinarilor.

Cartier l-a răsplătit pe Dom Agaya răpindu-l din nou împreună cu alte nouă persoane. În momentul următoarei călătorii a lui Cartier – spre Canada, în 1541 – majoritatea prizonierilor erau morți, dar Cartier a informat rudele lor că aceștia trăiau cu stil în Franța. Leacul împotriva scorbutului nu a fost recunoscut pe scară largă, iar boala a continuat să curme viețile marinarilor timp de peste 200 de ani.

Să fii rege în antichitate era extrem de periculos; era mereu cineva care complota să scape de tine. Așa că, potrivit legendei, Mithradates (alias Mithridates) al VI-lea din Pontus (pe malul Mării Negre, în Turcia) a încercat să devină rezistent la otrăvuri luând doze din ce în ce mai mari. De asemenea, se presupune că a efectuat experimente toxicologice pe prizonieri condamnați, culminând cu crearea mithridatului – un medicament care combina toate antidoturile cunoscute într-o singură formulă puternică.

Nu a funcționat însă împotriva armatelor romane, iar când Mithradates a fost învins de liderul militar Pompei în 66 î.Hr. se presupune că rețeta a ajuns la Roma. Medicul împăratului Nero, Andromachus, a dezvoltat-o într-o compoziție cu 64 de ingrediente, care a devenit cunoscută sub numele de theriac. Majoritatea ingredientelor erau botanice (inclusiv opiu), dar carnea de viperă era o componentă notabilă.

În ciuda scepticismului timpuriu, theriac a luat avânt ca un leac apreciat (și scump). Până în secolul al XII-lea, Veneția era principalul exportator, iar substanța avea un profil înalt atât în medicina europeană, cât și în cea arabă și chineză. Cu toate acestea, norocul său s-a diminuat după 1745, când William Heberden a dezmințit presupusa sa eficacitate și a sugerat că romanii întreprinzători au exagerat povestea lui Mithradates în interes propriu.

Chiar și așa, theriac a rămas în unele farmacopee europene până la sfârșitul secolului al XIX-lea.

Kan Aiya, o femeie de 60 de ani, pierduse multe persoane dragi din cauza cancerului la sân. Își văzuse surorile murind din cauza acestei boli crude, așa că, atunci când i s-a format o tumoare la sânul stâng, era conștientă de rezultatul probabil. Pentru ea, însă, exista o șansă de supraviețuire – o operație. Era 1804 și ea se afla în cel mai bun loc posibil pentru o intervenție chirurgicală – Japonia feudală.

Seishu Hanaoka (1760-1835) a studiat medicina la Kyoto și a înființat un cabinet în orașul său natal, Hirayama. A devenit interesat de ideea de anestezie datorită poveștilor conform cărora un chirurg chinez din secolul al III-lea, Houa T’o, ar fi dezvoltat un medicament compus care le permitea pacienților să doarmă în timpul durerii. Hanaoka a experimentat cu formule similare și a produs Tsusensan, o băutură fierbinte puternică. Printre alte ingrediente botanice, aceasta conținea plantele Datura metel (cunoscută și sub numele de Datura alba sau „trompeta diavolului”), călugărul și Angelica decursiva, toate acestea conținând unele substanțe fiziologic active puternice.

Tsusensan avea un efect destul de puternic și dacă îl înghițeai cu voie sau fără voie probabil că mureai, dar în dozajul corect îi făcea pe pacienți inconștienți pentru o perioadă cuprinsă între șase și 24 de ore, lăsând timp suficient pentru intervenții chirurgicale.

La 13 octombrie 1804, Hanaoka a extirpat tumora lui Kan Aiya în timp ce aceasta se afla sub anestezie generală, urmând să opereze cel puțin încă 150 de pacienți cu cancer de sân și persoane cu alte afecțiuni. Din păcate, se crede că Kan Aiya a murit din cauza bolii sale în anul următor, dar a fost scutită de agonia care încă caracteriza chirurgia în Occident.

Lipsa medicinală este folosită de mii de ani și este considerată și astăzi o modalitate de restabilire a circulației venoase după o intervenție chirurgicală reconstructivă. Dar a fost la începutul secolului al XIX-lea când lipitoarea a crescut cu adevărat în popularitate. Condusă de medicul francez François-Joseph-Victor Broussais (1772-1838), care a postulat că toate bolile provin din inflamații locale care pot fi tratate prin sângerare, „nebunia lipitorilor” a dus la trimiterea butoaielor cu aceste creaturi pe tot globul, la decimarea aproape până la dispariție a populațiilor sălbatice de lipitori și la înființarea unor ferme de lipitori prospere.

Sângerosul avea avantaje față de practica obișnuită a sângerării cu ajutorul unei lănțișoare – pierderea sângelui era mai treptată și mai puțin șocantă pentru cei cu o constituție delicată. Și pentru că adepții lui Broussais foloseau lipitori în locul tuturor celorlalte medicamente aflate la dispoziția medicului din secolul al XIX-lea, pacienții erau scutiți de unele remedii dure care, altfel, i-ar fi putut face să se simtă mai rău. În 1822, un chirurg britanic pe nume Rees Price a inventat termenul sangui-suction pentru terapia cu lipitori.

În 1884, operația cezariană nu era o idee nouă. Pentru început, ea data din vremea cezarienilor, când legea romană prevedea ca această procedură să fie efectuată în cazul în care femeia murea la naștere.

De-a lungul secolelor, au apărut ocazional rapoarte despre operații cezariene care au salvat viața mamei și a copilului, dar chiar și după introducerea metodelor antiseptice și a anesteziei, cezarienele au rămas o ultimă soluție periculoasă. Astfel, chirurgii din Edinburgh au fost surprinși să audă o prelegere a lui Robert Felkin, un medic misionar, despre o operație de succes la care fusese martor în regatul african Bunyoro Kitara cu cinci ani mai devreme.

Operația, a relatat Felkin, a fost efectuată cu intenția de a salva ambele vieți. Mama a fost parțial anesteziată cu vin de banane. Chirurgul a folosit acest vin și pentru a spăla locul operației și propriile mâini, sugerând conștientizarea necesității măsurilor de control al infecțiilor. Apoi a făcut o incizie verticală, trecând prin peretele abdominal și o parte din peretele uterin, înainte de a diviza în continuare peretele uterin suficient pentru a scoate copilul. Operația a implicat, de asemenea, îndepărtarea placentei și stoarcerea uterului pentru a favoriza contracția.

Deși operațiile cezariene fuseseră efectuate în Africa de către chirurgi albi înainte de această dată, procedura pare să fi fost dezvoltată în mod independent de către poporul Banyoro – o realizare oarecum descurajantă pentru un public britanic familiarizat cu poveștile coloniale despre „sălbatici”.

Pentru a citi încă 7 fapte despre istoria medicinei, faceți clic aici.

Caroline Rance scrie pe blogul www.thequackdoctor.com despre istoria publicității medicale și a fraudei în domeniul sănătății. Cartea ei The History of Medicine in 100 Facts (Amberley Publishing, 2015) explorează istoria medicinei în subiecte de mărimea unei mușcături, de la paraziții preistorici la amenințarea rezistenței la antibiotice. O puteți urmări pe Caroline pe Twitter @quackwriter și pe Facebook la www.facebook.com/quackdoctor

Acest articol a fost publicat pentru prima dată de History Extra în 2015

.