Există o poveste spusă de legendarul scriitor sportiv Fred Lieb despre Ty Cobb și Babe Ruth din anii 1920. Vedetele erau programate să împartă o cabană într-o excursie de vânătoare în Georgia. Cobb a refuzat. Când a fost întrebat de ce, el a spus: „Nu m-am culcat niciodată cu un n – – – – și nu am de gând să încep acum.”
Ruth, cel mai renumit jucător de baseball al secolului XX, întruchiparea unei perioade în care doar sportivii albi jucau la profesioniști, ar fi putut fi de culoare. Nu erau doar „buzele sale largi și nasul larg” care lăsau să se înțeleagă o moștenire mixtă. Sau faptul că se întâlnea cu femei de culoare și își petrecea serile la Cotton Club din Harlem. Era faptul că mulți dintre contemporanii săi credeau că era negru.
În timpul Campionatului Mondial din 1922 de la Polo Grounds, un jucător de la Giants, pe nume Johnny Rawlings, i-a strigat lui Ruth insulte rasiale. După meci, Ruth a dat buzna în vestiarul Giants și l-a provocat pe Rawlings la bătaie. Abia când Ruth a observat că scriitorii de baseball se aflau în apropiere, s-a liniștit. Potrivit biografului Robert Creamer, Ruth i-a implorat pe jurnaliști să nu scrie nimic despre incident. El i-a spus lui Rawlings: „Nu mă deranjează să mi se spună că sunt un nemernic și un sugător de mădulare, dar nimic din chestiile astea personale.”
Ruth avea o afinitate pentru jucătorii de baseball de culoare. După ce Yankees a câștigat World Series din 1927, Ruth s-a alăturat unui turneu barnstorming împotriva echipelor din Negro League. El s-a împrietenit cu Satchel Paige, a stat în dugouturile adversarilor și s-a amestecat în tribunele segregate. Acest lucru l-a supărat pe comisarul de baseball rasist al vremii, Kenesaw Mountain Landis, care dorea să împiedice integrarea în ligile majore. Potrivit istoricului de baseball Bill Jenkinson, Ruth a căutat să devină manager de baseball după ce s-a retras. El „nu a obținut postul pentru că Landis știa că, dacă ar fi fost angajat ca manager, Ruth ar fi sprijinit în mod deschis semnarea contractelor cu jucătorii de baseball de culoare”. Ruth nu a devenit niciodată manager, iar baseballul nu a rupt linia de culoare decât după moartea lui Landis.
Ruth s-a născut în Baltimore în 1885. Părinții săi erau de origine germană. A fost crescut în sărăcie și doar unul dintre cei șase frați ai săi a supraviețuit copilăriei. Tatăl său deținea un saloon, iar mama sa era alcoolică. După ce mama sa a avut o aventură cu unul dintre barmanii tatălui său, părinții săi au divorțat. La vârsta de șapte ani, Ruth a fost trimisă la Școala industrială pentru băieți St. Mary’s. În timpul șederii sale la orfelinat, a fost batjocorit cu porecla „n – – -lips.”
Primarii au existat zvonuri că Ruth ar avea strămoși afro-americani. Părinții săi au fost mai puțin credincioși și este posibil ca Ruth să fi fost nelegitimă. Ruth a trecut drept albă și s-a bucurat de toate beneficiile unui bărbat alb în societatea americană. Nu era neobișnuit ca celebritățile afro-americane din acea epocă să treacă drept albe. Actrița Carol Channing avea o bunică de culoare. Câștigătorul premiului Oscar Merle Oberon a avut o mamă indiană și un tată alb.
Din punct de vedere istoric, trecutul lui Ruth este semnificativ. S-a bucurat de privilegiul albilor într-o perioadă în America în care rasismul și KKK-ul erau înfloritoare. Faptul că Ruth ar fi avut strămoși amestecați ar fi făcut capete să se învârtă din Alabama până în Arizona. El a negat întotdeauna zvonurile. Desigur, acest lucru a fost în interesul său personal. Jackie Robinson nu avea să spargă linia de culoare din baseball până în 1947, cu un an înainte de moartea lui Ruth.
Nu au existat niciodată dovezi concrete că Ruth avea un trecut multirasial, ci doar supoziții. El a empatizat cu sportivii de culoare așa cum a empatizat cu toți cei defavorizați. Poate că a fost un jucător de baseball de culoare în același mod în care Bill Clinton a fost un președinte de culoare.
Într-un articol din 2001 din revista Gotham, regizorul de film Spike Lee a povestit că tatăl său, un mare fan de baseball, spunea întotdeauna că Ruth avea „ceva din peria de smoală în el”. Lee a sugerat că, dacă testarea ADN a fost potrivită pentru rămășițele lui Thomas Jefferson, pentru a vedea dacă acesta a avut copii cu sclavi, atunci poate că și rămășițele lui Ruth ar trebui să fie testate. În mod clar, negritatea lui Babe Ruth ridică întrebări importante despre istoria rasei în America.
.