Reînvierea imperiului etiopian
Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, Oromo, cea mai nordică populație Oromo, a fost asimilată în cultura creștină, iar unitatea națională a Abisiniei a fost restaurată după un secol de anarhie feudală care s-a încheiat odată cu venirea lui Yohannes al IV-lea în 1872. Yohannes a forțat supunerea prinților etiopieni, a respins expansionismul egiptean în 1875-76, a respins invaziile mahdiste în 1885-86 și i-a limitat pe italieni la coasta Eritreei. Între timp, ambițiosul rege Menilek al II-lea de Shewa a început o reconquista a periferiilor sudice și estice ale Etiopiei pentru a achiziționa mărfuri pe care să le vândă pentru armele și munițiile de care va avea nevoie în lupta sa pentru coroana solomonidă. Aventurieri, oameni de știință și misionari italieni au ajutat la organizarea unei rute, în afara controlului imperial, care a dus caravanele Shewan pe coastă, unde fildeșul, aurul, pieile și blănurile lui Menilek puteau fi vândute pentru un profit considerabil (și neimpozitat).
Economia regiunii Mării Roșii a fost stimulată de deschiderea Canalului Suez, de înființarea unei baze britanice la Aden și de deschiderea unei stații franceze de cărbune la Obock pe coasta Afar. Marea Britanie a încercat să închidă valea Nilului pentru francezi, facilitând aspirațiile Romei în Corn. Astfel, după 1885, Italia a ocupat poziții de coastă în Etiopia și în sudul Somaliei. Acest lucru i-a limitat pe francezi la mini-colonia lor, lăsându-i pe britanici să controleze porturile din nordul Somaliei, din care se exportau produse alimentare către Aden. După moartea lui Yohannes în martie 1889, italienii au sperat să transpună o relație cordială cu noul împărat, Menilek, într-un imperiu etiopian.
La 2 mai 1889, Menilek a semnat la Wichale (cunoscut sub numele de Ucciali de către italieni) un tratat de pace și prietenie cu Italia. Faimoasa traducere greșită de către italieni a articolului XVII din Tratatul de la Wichale le-a oferit italienilor o scuză pentru a declara Etiopia protectorat. Spre consternarea Italiei, noul împărat a scris imediat marilor puteri, respingând pretențiile Romei. Întrucât nici Franța și nici Rusia nu au acceptat noul statut de protectorat, Etiopia a continuat să achiziționeze arme moderne din aceste țări prin intermediul lui Obock. Când, prin 1894-95, Italia nu numai că a refuzat să-și anuleze declarația, dar și-a întărit armata în Eritreea și a invadat estul Tigray, Menilek s-a mobilizat.
La sfârșitul lunii februarie 1896, o armată etiopiană de aproximativ 100.000 de oameni era cantonată la Adwa în Tigray, confruntându-se cu o forță inamică mult mai mică la câțiva kilometri distanță. Cu toate acestea, italienii au atacat și au fost înfrânți la 1 martie 1896, în ceea ce a devenit cunoscut europenilor sub numele de Bătălia de la Adwa. Menilek și-a retras imediat armata flămândă spre sud cu 1.800 de prizonieri- ostatici, lăsând Eritreea în mâinile Romei în speranța că pacea cu onoare va fi restabilită rapid. La 26 octombrie 1896, Italia a semnat Tratatul de la Addis Abeba, recunoscând abrogarea necondiționată a Tratatului de la Wichale și recunoscând independența suverană a Etiopiei.
În următorul deceniu, Menilek a dirijat întoarcerea Etiopiei în regiunile sudice și vestice care fuseseră abandonate în secolul al XVII-lea. Majoritatea popoarelor nou încorporate de acolo trăiau în societăți segmentate, practicau creșterea animalelor sau cultivarea cu bățul de săpat sau cu sapa, urmau religii tradiționale sau islamul și vorbeau limbi nesemite. Practic, din toate punctele de vedere, cu excepția culorii pielii, nordicii erau străini. Armele lor superioare și organizarea socială mai complexă le-au oferit un avantaj material, dar au fost, de asemenea, inspirați de ideea că recâștigau pământuri care fuseseră cândva parte a statului creștin. Menilek și soldații săi credeau că se aflau într-o cruciadă sfântă pentru a readuce Etiopia la măreția sa istorică, dar nu își dădeau seama că participau la „lupta pentru Africa” a Europei și că creau probleme între naționalități care aveau să afecteze Cornul Africii pe tot parcursul secolului XX.
.