Benzenul este un tip de produs chimic numit hidrocarbură. Este un compus organic volatil care este utilizat în mod obișnuit la fabricarea multor produse, inclusiv a materialelor plastice, a cauciucurilor, a coloranților și a fibrelor sintetice și se găsește, de asemenea, în benzină și în fumul de țigară. Expunerea la benzen are loc cel mai frecvent la locurile de muncă, cum ar fi uzinele industriale în care este utilizat, dar poate apărea și în urma unor procese naturale, cum ar fi vulcanii sau incendiile de pădure. Benzenul se poate acumula în apă și în sol, în special în și în jurul siturilor industriale. Vă puteți expune la benzen prin inhalare, prin contact cu pielea sau prin consumul de alimente sau apă contaminată.
Expunerea la benzen lichid sau vaporizat poate fi iritantă pentru ochi, gură și plămâni. După ce ați inhalat o cantitate mare de benzen, puteți avea amețeli sau somnolență și puteți chiar să vă pierdeți cunoștința. Expunerea la benzen poate provoca, de asemenea, ritmuri cardiace anormale și un ritm cardiac periculos de rapid. Expunerea pe termen lung la benzen, cum ar fi la locul de muncă, poate duce la apariția unor cancere ale sângelui, cum ar fi leucemia, la un număr redus de globule roșii, care sunt necesare pentru a transporta oxigenul, și la un număr redus de trombocite, celule sanguine care sunt importante în prevenirea sângerărilor excesive și a infecțiilor.
Expunerea la fumul de tutun și la benzină sunt cele mai comune modalități prin care membrii publicului sunt expuși la benzen. Cel mai bun mod de a evita expunerea la benzen este prin evitarea fumatului (activ și pasiv) și prin evitarea contactului cu benzina prin pomparea benzinei în condiții de siguranță. Persoanele care locuiesc în apropierea rafinăriilor de petrol, a benzinăriilor sau a anumitor zone industriale pot prezenta un risc sporit de expunere la benzen, prin inhalarea unor cantități mici de benzen în timp sau din cauza scurgerilor industriale sau a altor accidente. Persoanele care lucrează în medii în care se găsește benzen, cum ar fi benzinarii din benzinării și lucrătorii din industria cauciucului, a oțelului și din industria petrochimică, prezintă cel mai mare risc de toxicitate a benzenului. O serie de agenții guvernamentale și neguvernamentale lucrează pentru a proteja atât lucrătorii, cât și publicul larg de expunerea la benzen. Administrația pentru Securitate și Sănătate în Muncă (OSHA) protejează lucrătorii prin limitarea cantității de benzen permisă în aer pe parcursul unei săptămâni de lucru și prin asigurarea faptului că lucrătorii cu risc utilizează echipamente de protecție, cum ar fi aparatele de respirat. Mediile de lucru în care se utilizează benzen sunt monitorizate prin verificarea probelor de aer pentru depistarea benzenului. Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) protejează populația generală prin limitarea și monitorizarea cantității de benzen din apa potabilă și din alimente, precum și prin gestionarea deversărilor industriale de benzen care ar putea dăuna populației.
Din moment ce metodele de măsurare a benzenului în respirație, sânge, urină sau țesuturi sunt fiabile doar pentru o perioadă scurtă de timp și după o expunere foarte mare la benzen, dacă medicul personal sau de medicina muncii este îngrijorat de faptul că ați putea fi expus riscului de efecte asupra sănătății din cauza toxicității benzenului, abordarea recomandată este testarea sângelui pentru a verifica dacă există anomalii. Toxicologii de la centrele de control al otrăvurilor de stat, precum și de la Agenția pentru Substanțe Toxice și Registrul Bolilor (Agency for Toxic Substances and Disease Registry – ATSDR) a Departamentului de Sănătate și Servicii U.S. pot fi de ajutor în gestionarea expunerilor la benzen la locul de muncă sau în mediul înconjurător care au avut ca rezultat anomalii ale stării de conștiență, ale activității cardiace sau ale numărului de celule sanguine la persoanele care au fost expuse.
Centers for Disease Control and Prevention Agency for Toxic Substances & Disease Registry Toxic Substances Portal: Benzen. Disponibil online la adresa: http://www.atsdr.cdc.gov/substances/toxsubstance.asp?toxid=14. Accesat la 18 ianuarie 2016.
Agenția pentru Substanțe Toxice și Registrul Bolilor (ATSDR). 2007. Profil toxicologic pentru benzen. Atlanta, GA: U.S. Department of Health and Human Services, Public Health Service.
United States Environmental Protection Agency. Air Toxics: Benzen. Disponibil la: http://www3.epa.gov/airtoxics/hlthef/benzene.html#ref4. Accesat la 18 ianuarie 2016.
Sistemul integrat de informații despre risc al Agenției pentru Protecția Mediului din Statele Unite ale Americii. Rezumat al evaluării chimice: Benzen. Disponibilă la adresa: Disponibil la: http://cfpub.epa.gov/ncea/iris/iris_documents/documents/subst/0276_summary.pdf. Accesat la 18 ianuarie 2016.
.