American Experience

Pentru o mare parte din viața sa, Ulysses S. Grant a eșuat în toate ocupațiile pe care le-a încercat. Dar în armata Statelor Unite, talentele sale remarcabile de soldat și lider i-au salvat țara de la destrămare.

Născut la 27 aprilie 1822, Hiram Ulysses Grant, așa cum a fost numit, a crescut în Georgetown, Ohio. Copilăria sa a fost, după cum își amintește, una „fără evenimente”. A mers la școală, a făcut treburi, a patinat pe gheață, a pescuit și a călărit cai, la fel ca alți copii de la frontiera americană. Tatăl lui Grant, Jesse Root Grant, deținea o tăbăcărie, dar fiul său ura mirosul oribil și mizeria din afacerea familiei. De la o vârstă foarte fragedă, Hiram a arătat un talent remarcabil pentru lucrul cu caii. Tatăl său i-a permis să își câștige existența arând, conducând echipe pentru a transporta lemne și efectuând alte treburi.

Jesse Grant și-a dat seama de timpuriu că Hiram nu va reuși niciodată ca om de afaceri. În 1839, Jesse l-a trimis pe băiat la Academia Militară a Statelor Unite de la West Point, ignorând faptul că tânărul de 17 ani, mic și slab, nu voia să meargă. La sosirea sa la West Point, Grant a descoperit că nu era nimeni cu numele său pe lista noilor cadeți. Dar exista un U. S. Grant pe listă. Decât să riște să fie refuzat, tânărul Grant și-a schimbat numele pe loc. S-a născut Ulysses S. Grant.

U. S. Grant a promis puțin la West Point. Deși relativ bine educat, a studiat puțin. S-a remarcat la matematică și echitație, care au fost întotdeauna cele mai bune materii ale sale, precum și la artă. A obținut cele mai slabe note la franceză. Ulysses a absolvit pe locul 21 din 39 de cadeți din clasa sa. La fel ca mulți absolvenți, el plănuia să demisioneze din armată după ce își va îndeplini serviciul.

După absolvire, Grant a fost repartizat în St. Louis, Missouri. Acolo, el și-a vizitat un coleg de cameră de la West Point, Frederick Dent. În curând, Grant a început să o curteze pe Julia Dent, sora lui Fred. Cei doi s-au îndrăgostit rapid. În 1844, Julia a acceptat cererea în căsătorie a lui Ulysses. Dar înainte ca ei să se poată căsători, Ulysses a plecat pentru prima dată la război.

În anii următori, Grant a scris că Războiul din Mexic a fost „unul dintre cele mai nedrepte purtate vreodată de o națiune mai puternică împotriva unei națiuni mai slabe”. Oficial, el a servit ca intendent, controlând eficient circulația proviziilor. Dar a văzut și acțiune și a dat dovadă de curaj sub foc. Grant a profitat, de asemenea, de ocazia de a-i studia cu atenție pe generalii Winfield Scott și Zachary Taylor, învățând din succesele și eșecurile lor.

Pentru o vreme după război, Grant, soția sa și primul lor fiu născut, Fred, s-au bucurat de fericire. Dar în 1852, când Ulysses a fost transferat la Fort Vancouver, în ceea ce astăzi este statul Washington, au început problemele. Îi era dor de Julia și de cei doi fii mici ai lor, pe unul dintre ei nu-l mai văzuse niciodată. Grant a pierdut bani în aventurile de afaceri. A devenit deznădăjduit și a început să bea. Un transfer la un post din California nu a făcut mare lucru pentru a-i ridica moralul. La 11 aprilie 1854, Grant a demisionat din armată.

Ulysses s-a mutat cu familia sa în Missouri și a început să cultive pământul pe care i l-a dat tatăl Juliei. Grant a numit ferma Hardscrabble, un nume care i se potrivea. A construit acolo o casă modestă, a plantat cartofi, porumb și ovăz și s-a străduit să supraviețuiască. Până în 1857, după mai mulți ani grei, ferma a dat faliment. Grant s-a mutat la St. Louis, unde a eșuat în mai multe activități. Ulise și-a mutat apoi familia în Galena, Illinois, unde s-a angajat ca funcționar în magazinul de marochinărie al tatălui său.

La scurt timp după începerea Războiului Civil în 1861, Grant a devenit din nou soldat. În calitate de comandant pe câmpul de luptă, a obținut prima victorie majoră a Uniunii, capturând Fort Donelson din Tennessee și cerând capitularea necondiționată a rebelilor. A reușit să respingă cu succes un atac surpriză al Confederației în Bătălia de la Shiloh din Tennessee. Capturarea orașului Vicksburg, Mississippi, la 4 iulie 1863, după un asediu îndelungat, a rupt stăpânirea confederată asupra fluviului Mississippi. Grant găsise în sfârșit o arenă în care putea să strălucească: câmpul de luptă.

În martie 1864, un Abraham Lincoln recunoscător l-a numit pe Grant comandant al tuturor armatelor americane, cu gradul de general-locotenent. Niciun soldat de la George Washington încoace nu mai deținuse acest grad. În calitate de comandant, Grant s-a străduit să ocupe constant armata rebelă a lui Robert E. Lee în Est, în timp ce trupele Uniunii loveau în inima Sudului, distrugând casele, fermele și fabricile – și dorința sudiștilor de a lupta. Planul lui Grant a funcționat și, la 9 aprilie 1865, a acceptat capitularea lui Lee. Patru ani sângeroși și tragici de Război Civil s-au încheiat, iar Grant a fost eroul care a obținut victoria.

În 1868, cu națiunea care încă se lupta să vindece rănile războiului, Grant a acceptat nominalizarea republicană la președinție. Candidând sub sloganul „Să avem pace”, Grant l-a învins pe democratul Horatio Seymour. În timpul celor două mandate, Grant a lucrat din greu pentru a reuni din nou Nordul și Sudul, luptându-se cu un grup emergent de supremație a albilor, numit Ku Klux Klan, și cu revolte violente împotriva negrilor și a republicanilor. S-a întâlnit cu liderii amerindienilor, inclusiv cu Red Cloud, încercând să dezvolte o politică de pace în Vest. De asemenea, a luat măsuri pentru a repara economia afectată. Dar cele două mandate ale sale de președinte sunt cel mai bine amintite pentru scandalurile financiare dintre membrii partidului său și ai administrației sale.

În 1877, după ce a părăsit funcția, Grant a călătorit cu Julia într-un turneu în jurul lumii. A fost cel mai faimos american al timpului său. În oraș după oraș, Grant a fost întâmpinat de mulțimi care îl aclamau – și de lideri mondiali, inclusiv de regina Victoria și de împăratul și împărăteasa Japoniei. După ce s-au întors în Statele Unite, soții Grant s-au mutat la New York. Acolo, Ulysses a început să-și investească banii în Grant and Ward, o firmă de investiții de pe Wall Street, deținută împreună cu fiul său Buck. Ulysses nu știa că Ferdinand Ward, celălalt partener al firmei, fura banii investitorilor. În 1884, firma a dat faliment. La fel și Ulysses S. Grant.

Desperat după bani, Grant s-a orientat spre scrierea memoriilor sale din timpul războiului ca o modalitate de a-și întreține familia. A început prin a vinde scurte articole de revistă, apoi a negociat un contract de carte cu o editură deținută de prietenul său, romancierul Mark Twain. Publicate într-un set de două volume, memoriile lui Grant s-au vândut în aproximativ 300.000 de exemplare și au devenit o lucrare clasică a literaturii americane, însă Grant nu a văzut niciodată nimic din profituri. La scurt timp după ce a început să scrie, Grant a fost diagnosticat cu cancer la gât. A murit la 23 iulie 1885, la doar două luni după ce cartea a fost tipărită, și a fost onorat cu o imensă procesiune funerară în New York.

.