Ar trebui să folosiți ani-lumină sau parseci pentru distanța astronomică?

Dați distanțele astronomice dincolo de sistemul solar în ani-lumină, dar lucrările profesionale de astronomie folosesc parseci. Care este preferabil?

Anii-lumină, fără îndoială! Iată cum văd eu lucrurile. Parsecul (care echivalează cu 3,26 ani-lumină) este definit ca fiind distanța la care o stea va prezenta o paralaxă anuală de o secundă de arc. Acest lucru înseamnă că se bazează pe două cantități arbitrare: raza orbitei Pământului, care a fost un accident întâmplător al modului în care sistemul solar a fost alcătuit, și definiția secundei de arc – o unitate și mai arbitrară, care provine din stilul de aritmetică al babilonienilor antici de bază 60, împreună cu noțiunea lor că cercul ar trebui să fie împărțit în 360 de grade, deoarece „ar trebui să existe” 360 de zile într-un an. Anul-lumină, în schimb, se bazează pe o singură valoare arbitrară (perioada orbitală a Pământului) și pe o constantă fundamentală a naturii: c, viteza luminii.

În plus, din punct de vedere practic, puține distanțe din astronomia modernă mai sunt măsurate direct prin metoda paralaxei. Cu toate acestea, în astrofizica modernă este adesea important să se cunoască timpul de traversare a luminii la o anumită distanță – iar dacă distanța este dată în ani-lumină, iată că se poate.

– Alan MacRobert