Artera poplitee se ramifică din artera femurală. Este localizată în genunchi și în partea din spate a piciorului. Cursurile sale se desfășoară în apropierea canalului adductor și a hiatusului adductor, zone deschise distinctive din interiorul coapsei.
La capătul său îndepărtat, se împarte în arterele tibială anterioară și posterioară. Pe parcursul cursului său, artera poplitee se ramifică în alte vase de sânge semnificative. Acestea includ artera surală și diferitele tipuri de artere geniculare.
Ca distribuitor principal de sânge oxigenat către regiunile din jurul genunchiului, artera nu este același lucru cu vena poplitee. Cele două vase de sânge parcurg un traseu similar în imediata apropiere. Cu toate acestea, vena drenează sângele dezoxigenat și îl deplasează în susul piciorului, către vena femurală. În cele din urmă, tot sângele dezoxigenat ajunge la plămâni și la inimă, înainte de a fi recirculat în sistemul arterial.
Artera poplitee este palpabilă (adică detectabilă cu mâna). Oamenii sunt capabili să o găsească și să o folosească pentru a număra un puls în partea din spate a genunchiului. Dacă genunchii sunt ușor flexați – până la aproximativ 45 de grade – pulsul va fi mai ușor de localizat.