Vechiul Testament este o colecție de treizeci și nouă de cărți despre istoria și religia poporului Israel.Autorii acestor cărți sunt necunoscuți, iar fiecare carte posedă un ton, un stil și un mesaj unic. Individual, ele includ povestiri, legi și ziceri care sunt menite să funcționeze ca modele de conduită religioasă și etică. Împreună – prin sute de personaje și evenimente detaliate – ele reprezintă o narațiune unificată despre Dumnezeu și încercarea Sa de a relaționa cu omenirea prin raportare la un anumit grup de oameni.
Vechiul Testament conține patru secțiuni principale: Pentateuhul, Profeții anteriori (sau Cărțile istorice), Scrierile și Profeții de pe urmă. Acest ghid de studiu acoperă cărți din primele trei secțiuni.
Pentateuhul
Pentateuhul cuprinde primele cinci cărți ale VechiuluiTestament. El descrie o serie de începuturi – începutul lumii, al omenirii și al promisiunii lui Dumnezeu față de israeliți.
Genesa, prima carte, se deschide cu crearea lumii de către Dumnezeu. Lumea perfectă cade în rău atunci când oamenii nu se supun lui Dumnezeu,iar populația umană se împarte în națiuni și limbi separate. Dupămai multe generații, Dumnezeu vorbește cu un om pe nume Avraam. Dumnezeu face un angajament, sau legământ, cu Avraam de a face din descendenții săi o mare națiune și de a le da o țară mare. Avraam arată o credință puternică în Dumnezeu, iar Dumnezeu își pecetluiește promisiunea printr-o serie de semne și teste. Acest legământ special cu Dumnezeu se transmite mai departe fiului lui Avraam, Isaac, și nepotului său, Iacov. Împreună, ei reprezintă patriarhii, sau părinții poporului israelit. Cei doisprezece fii ai lui Iacov se mută în Egipt după ce fratele cel mai mic, Iosif, devine în mod miraculos un înalt funcționar în Egipt.
În Cartea Exodului, descendenții copiilor lui Iacov au devenit un popor vast, dar faraonul Egiptului îi ține în sclavie. Dumnezeu alege un singur om, Moise, pentru a-i salva pe israeliți. Dumnezeu trimite plăgi în Egipt și, cu ajutorul unor semne și minuni miraculoase, Moise conduce poporul din Egipt și îl conduce dincolo de Marea Roșie. Ei merg pe muntele Sinai, unde Dumnezeu apare într-un nor de tunet deasupra muntelui și le afirmă israeliților promisiunea pe care a făcut-o lui Avraam.Dumnezeu le poruncește să se închine numai lui însuși și le dă diferite legi etice și religioase.
Cărțile Levitic, Numeri și Deuteronom continuă explicarea legilor religioase ale lui Dumnezeu și a promisiunilor făcute poporului.Poporul trebuie să respecte aceste legi pentru a intra și a se bucura de țara promisă, spre care se îndreaptă. În ciuda prezenței lui Dumnezeu, israeliții se plâng și nu se supun neîncetat, stârnind mânia lui Dumnezeu. Ei rătăcesc prin pustie timp de patruzeci de ani în căutarea pământului promis. Aceste cărți continuă perioada conducerii legendare și a miracolelor lui Moise,până la moartea sa la sfârșitul Deuteronomului.
Principalii profeți
Principalii profeți, sau cărțile istorice,acoperă istoria israeliților de la moartea lui Moise până la căderea națiunii în 587 î.Hr.c. În cărțile Iosua și Judecători, israeliții reușesc să cucerească cu succes pământul promis de Dumnezeu, dar nu se supun lui Dumnezeu, închinându-se zeităților popoarelor din jur. Națiunile vecine îi invadează și îi asupresc pe israeliți. Dumnezeu salvează poporul lui Israel prin desemnarea unor judecători, sau conducători, care să conducă poporul în îndepărtarea dușmanilor lor.
Cele două cărți ale lui Samuel (Primul Samuel și Al doilea Samuel) acoperă creșterea regatului unit al lui Israel. Liderul religios al lui Israel,Samuel, numește un rege pe nume Saul. Saul nu se supune însă lui Dumnezeu,iar Dumnezeu alege un alt bărbat, David, pentru a fi regele lui Israel. Regele Saul încearcă să-l ucidă pe tânărul David, dar nu reușește. Moartea lui Saul încheie prima carte. În cea de-a doua carte, David întemeiază marele regat al lui Israel. El cucerește dușmanii din jurul lui Israel și stabilește Ierusalimul ca centru religios și politic al Israelului.
Cărțile Regilor (numite 1 Regiși 2 Regi) urmăresc declinul succesului lui Israel. Dumnezeu îl binecuvântează pe fiul lui David, Solomon, cu o imensă înțelepciune.Ca rege, Solomon extinde Israelul într-un imperiu și construiește un maretemplu în Ierusalim. Solomon nu-L ascultă pe Dumnezeu, închinându-se altor zeități și, la moartea sa, regatul se împarte într-un regat de nord, Israel, și un regat de sud, Iuda. O mulțime de regi răi îndepărtează cele două regate de la închinarea la Dumnezeu. În ciuda încercărilor profeților Ilie și Elisei de a opri nelegiuirea lui Israel, cele două regate cad în mâinile imperiilor asirian și babilonian. Ierusalimul este distrus, iar poporul este trimis în exil.
Scrierile
Scrierile sunt plasate după cărțile istorice din Biblia creștină. Unele dintre ele sunt narațiuni care acoperă perioada exilului lui Israel în alte națiuni și eventuala întoarcere a acestuia în patrie. Cartea Estera, de exemplu, spune povestea unei fete evreice modestă care devine regina Persiei și salvează cu îndrăzneală poporul evreu de la genocid.
Multe dintre Scrieri sunt cărți de poezie și înțelepciune,printre cele mai importante din literatura Vechiului Testament. Cartea lui Iov este un lung dialog care investighează dreptatea lui Dumnezeu șiproblema suferinței umane. Psalmii sunt poezii lirice și imnuri – multe atribuite regelui David – care exprimă dorința omenirii pentru Dumnezeu. Cărțile Proverbe și Eclesiastul – atribuite, în mod similar, înțeleptului rege Solomon – oferă sfaturi și instrucțiuni despre sensul vieții și comportamentul etic. În cele din urmă, Cântecul lui Solomon (atribuit tot lui Solomon) este un dialog romantic și liric între o tânără și iubitul ei.
.