Căluțul de mare

„Căluțul de mare are un cap care seamănă cu un cal, coadă de maimuță și o pungă ca un cangur. Și acesta este doar începutul modurilor în care căluții de mare sunt complet unici în regnul animal!”

Căluțul de mare este o familie mică de specii de vertebrate care se găsește în apele tropicale de mică adâncime și în apele temperate din întreaga lume. Căluțul de mare se găsește, de asemenea, în mod obișnuit în jurul recifurilor de corali, unde există multă hrană și locuri unde să se ascundă.

5 fapte incredibile despre căluțul de mare!

• Căluțul de mare este cel mai lent pește din lume: Potrivit Guinness Book of World Records, căluțul de mare pitic este cel mai lent pește care se mișcă din lume. Viteza sa maximă raportată este de doar 60 de centimetri pe oră!

• Sunt un pește: Căluțul de mare are o formă care este instantaneu identificabilă și seamănă foarte puțin cu alte specii de pești. Cu toate acestea, calul de mare este un tip de pește care este înrudit îndeaproape cu peștele-pipa și cu seadragonul.

• Căluții de mare nu au stomac: Căluții de mare au căi digestive care nu au stomac! Asta înseamnă că trebuie să mănânce aproape continuu pentru a rămâne în viață.

• Căluții de mare masculi dau naștere: Este adevărat, căluții de mare masculi rămân însărcinați și dau naștere la mai mult de o mie de pui deodată! Femelele de căluț de mare depun oul într-o pungă a masculilor, care este fertilizat. După aproximativ trei săptămâni de dezvoltare a embrionilor de căluț de mare, aceștia sunt ejectați din punga masculului într-un ritm extrem de rapid (veți dori să vedeți videoclipul de mai jos despre cum arată acest lucru!)

• Căluții de mare sunt romantici și vor „dansa” zile întregi înainte de a-și alege perechea: Multe specii de căluți de mare sunt monogame, ceea ce înseamnă că o singură pereche de mascul și o singură femelă se vor împerechea toată viața lor. În plus, curtarea căluților de mare implică adesea un „dans” care poate dura zile întregi înainte de a-și alege perechea!

Clasificarea și denumirea științifică a căluților de mare

Numele științific pentru toți căluții de mare include genul lor, care este Hippocampus. Originea lui Hippocampus este greacă și se traduce aproximativ prin „monstru marin”. Exemple de specii individuale de căluți de mare includ căluțul de mare pitic, cu denumirea științifică Hippocampus zosterae, și căluțul de mare zebră, Hippocampus zebra.

Căluții de mare aparțin familiei Syngnathidae, care, la sfârșitul anului 2020, includea 322 de specii identificate, dintre care 12 au fost descoperite în deceniul anterior. Căluțul de mare este cel mai îndeaproape înrudit cu peștele-pipa și cu seadragonul. Căluțul de mare nu are solzi ca majoritatea peștilor și, în schimb, căluțul de mare are o structură osoasă alcătuită din plăci mici și acoperită cu un strat subțire de piele.

Specii de căluți de mare: Tipuri de căluți de mare

Există 46 de specii recunoscute de căluți de mare care se găsesc în toate tipurile de apă sărată din întreaga lume, cu excepția regiunilor polare și a zonelor de coastă netemperate. Căluții de mare sunt, în general, animale mici, cu o înălțime medie de aproximativ 10 cm, deși acest lucru depinde de specie. De exemplu, căluțul de mare cu burtă mare poate ajunge la 14 inci (35 cm) în lungime. Mai jos, am detaliat anumite tipuri de căluți de mare.

Căluțul de mare pitic (Hippocampus zosterae)

Căluțul de mare pitic trăiește în Golful Mexic, Bahamas și Florida. Acesta atinge o lungime maximă de doar 5 cm și a fost numit cel mai lent pește din lume de către Cartea Recordurilor Guinness. Căluțul de mare pitic este popular în acvarii, dar se confruntă cu amenințări legate de pierderea habitatului.

Căluțul de mare pigmeu (Hippocampus bargibanti)

Căluțul de mare pigmeu trăiește în Pacificul de Vest, în largul insulelor indoneziene și în nordul Australiei, la adâncimi cuprinse între 16 și 40 de metri. Preferă să trăiască în apropierea coralilor moi. Specia este unul dintre cei mai mici căluți de mare, măsurând un maxim de doar 2,4 cm. Căluțul de mare pigmeu are o înfățișare unică, cu tuberculi bulboși de culoare roșie pe tot corpul, care îi permit să se integreze perfect în recifele de corali și un bot scurt.

Căluțul de mare cu burtă mare (Hippocampus abdominalis)

Căluțul de mare cu burtă mare se găsește în sudul Australiei și în Noua Zeelandă. Specia poate atinge 35 cm (14 inci) în lungime, fiind una dintre cele mai mari specii de căluți de mare. Căluțul de mare cu burtă mare este nocturn și trăiește la adâncimi cuprinse între 0 și 104 metri de apă.

Căluțul de mare zebră (Hippocampus zebra)

Căluțul de mare zebră își trage numele de la dungile sale alternante albe și negre care arată foarte asemănător cu zebrele. Specia a fost descrisă pentru prima dată în 1964 și se cunosc relativ puține lucruri despre această specie. Se găsește în largul coastelor statului Queensland din Australia, de-a lungul recifurilor și atinge o lungime maximă de 8 cm.

Căluțul de mare uriaș (Hippocampus ingens)

Căluțul de mare uriaș ajunge până la 30 cm, ceea ce îl face puțin mai mic decât căluțul de mare cu burtă mare. Specia trăiește în recife de-a lungul Pacificului de Est. Aria sa de răspândire se întinde de la o limită nordică de San Diego până la Insulele Galapagos. Specia a fost evaluată de IUCN ca fiind amenințată la sfârșitul anului 2016.

Căluțul de mare Barbour (Hippocampus barbouri)

Căluțul de mare Barbour crește până la 15 cm și trăiește de-a lungul insulelor și recifurilor din apropierea Indoneziei și Filipinelor. Specia preferă recifele de corali tari. A fost evaluată în 2017 ca fiind Vulnerabilă de către IUCN.

Căluțul de mare girafă (Hippocampus camelopardalis)

Găsit din Tanzania până în Africa de Sud, căluțul de mare girafă trăiește de-a lungul coastelor Africii în ape cu adâncimi de până la 45 de metri. Specia preferă iarba de mare și paturile de alge

Căluțul de mare cu coadă de tigru (Hippocampus comes)

Căluțul de mare cu coadă de tigru se găsește în toate apele din sud-estul Asiei și poate crește până la aproape 20 cm (8 inch). Specia este monogamă și trăiește de-a lungul recifurilor și a vegetației acvatice, cum ar fi grădinile de bureți. Cu o dungă în formă de „tigru” pe corp, specia este o alegere populară pentru acvarii. Cu toate acestea, din 2013, specia a fost evaluată ca fiind Vulnerabilă de către IUCN.

Căluțul de mare spinos (Hippocampus histrix)

Căluțul de mare spinos își trage numele de la obiectele cu „spini” care îi acoperă corpul. Specia are un bot lung și una dintre cele mai răspândite arii de răspândire dintre toți căluții de mare. Căluții de mare spinoși au fost identificați în mare parte din Oceanul Pacific și, de asemenea, în Oceanul Indian. Specia a fost evaluată ca fiind Vulnerabilă de către IUCN și se confruntă cu amenințări din cauza distrugerii habitatului.

Aparența căluțului de mare

Căluții de mare sunt unul dintre cele mai deosebite animale din lume ca aspect. Capul lor seamănă cu un cal, au o pungă ca un cangur, iar coada lor este prehensilă pentru a prinde obiecte, ca o maimuță. În plus, corpul lor este acoperit de o serie de plăci osoase și au „aripi” minuscule (care sunt aripioare dorsale) pentru a se ghida încet și stângaci prin apă.

Caii de mare sunt maeștri ai camuflajului, culoarea și chiar texturile diferitelor specii potrivindu-se îndeaproape cu mediile lor, ceea ce îi ajută să se ascundă de prădători. O specie, căluțul de mare pigmeu (Hippocampus bargibanti), are un camuflaj atât de extrem încât specia a fost descoperită pentru prima dată în 1970, după ce colonia de corali a fost colectată pentru un acvariu și ulterior s-a realizat că pe corali se afla o nouă specie de căluț de mare!

Căluții de mare se deplasează cu ajutorul aripioarelor dorsale, care seamănă cu niște „aripi” mici pe spate. Cu toate acestea, mișcarea lor este extrem de greoaie, iar Cartea Recordurilor Guinness a clasat căluțul de mare pitic ca fiind cel mai lent pește din lume. În timpul furtunilor și al vremii nefavorabile, căluții de mare își vor folosi coada prehensilă pentru a se agăța de obiecte, pentru a nu fi zvârliți de apele agitate.

Focul căluțului de mare este în mod normal lung și subțire, ceea ce le permite să sondeze în corali și în altă vegetație marină pentru a aspira mici nevertebrate și alte alimente. Fălcile lor sunt fuzionate și nu mestecă hrana.

Distribuția și habitatul căluților de mare

Căluții de mare se găsesc în toate oceanele lumii, dar majoritatea speciilor locuiesc în apele tropicale sau în apele calde și temperate. Cea mai densă concentrație de specii se află în Asia de Sud-Est și în Pacificul de Vest, unde mai multe specii trăiesc în diferite habitate.

În general, căluții de mare preferă mediile de corali moi și trăiesc în recifurile din larg care rareori depășesc 100 de metri adâncime. Cu toate acestea, habitatele în care specia poate fi găsită includ, de asemenea, alge, iarbă de anghilă, ape libere, paturi de iarbă și multe alte medii care prezintă vegetație acvatică de care căluțul de mare se poate agăța sau cu care se poate amesteca.

Căluții de mare au o serie de caracteristici distinctive care îi ajută să supraviețuiască în mediile lor marine. Căluțul de mare are un bot lung pentru a suge hrana și o coadă lungă pe care o folosește atât pentru a se deplasa prin apă, cât și pentru a se agăța de corali și de plantele acvatice, lucru pe care căluțul de mare îl face prin încolăcirea acestei cozi lungi în jurul lucrurilor pentru a se ancora.

Predatori și prăzi ale căluțului de mare

Căluțul de mare este în primul rând un animal carnivor. El aspiră hrana în corpul său prin botul său alungit, care nu are dinți sau capacitatea de a mesteca. Căluțul de mare se hrănește în principal cu creveți de saramură. plancton, specii mici de pești. Deși este în principal carnivor, căluțul de mare se hrănește ocazional cu plante, cum ar fi algele și algele marine. Deoarece căluțul de mare nu are stomac, trebuie să se hrănească aproape continuu, consumând uneori un sfert din greutatea sa corporală într-o singură zi!

Datorită dimensiunilor mici și vulnerabilității căluțului de mare, căluțul de mare are numeroși prădători în mediul său natural. Crustacee precum crabii, peștii și razele sunt toți prădători comuni ai căluțului de mare. Specii de pești prădători, cum ar fi tonul roșu, au fost, de asemenea, descoperite cu căluți de mare în stomac. Cu toate acestea, oamenii care recoltează căluțul de mare pentru a fi folosit în medicină reprezintă principala lor amenințare (a se vedea mai multe în secțiunea noastră privind populația și starea de conservare).

Căluțul de mare este, de asemenea, vulnerabil la condițiile meteorologice nefavorabile, deoarece în timpul furtunilor, căluții de mare sunt adesea aruncați din locul de care se agățau și ajung pe țărm.

Reproducerea și durata de viață a căluțului de mare

Căluțul de mare este cel mai bine cunoscut pentru faptul remarcabil că masculul căluțului de mare este cel care poartă efectiv ouăle înainte de eclozare. La majoritatea celorlalte specii de animale, femela este cea care protejează puii până la naștere. În schimb, femela căluțului de mare își depune ouăle (sunt depuse între 5 și peste 1.000 de ouă, în funcție de specia de căluț de mare), în punga de clocit a masculului, unde acestea rămân până când eclozează în aproximativ 3 până la 6 săptămâni mai târziu.

Procesul de naștere este cel mai bine ilustrat într-un scurt videoclip, pe care îl puteți vedea mai jos:

După naștere, puii de căluț de mare se vor agăța de obiecte, dar sunt extrem de sensibili la prădători. În general, un procentaj foarte mic de pui de căluț de mare (numiți „puișori”) vor supraviețui. Acest procent depinde de specie, dar pentru unele poate fi mai mic de 1%.

Multe specii de căluți de mare sunt monogame, ceea ce înseamnă că masculii și femelele se vor împerechea pe viață. Speciile de căluți de mare sunt, de asemenea, renumite pentru ritualurile lor deliberate de curtare, care pot dura de la câteva ore până la câteva zile.

Curtarea se bazează pe un „dans” sincronizat. Masculii și femelele își vor bloca cozile prehensile și se vor angaja în mișcări sincronizate, schimbându-și adesea culorile. Acest „dans” poate dura mai multe zile în care masculii și femelele urmează un model de înot similar.

Situația populației de căluți de mare și starea de conservare

La sfârșitul anului 2020, două specii de căluți de mare sunt enumerate ca fiind pe cale de dispariție și 12 sunt identificate ca fiind vulnerabile de către IUCN. Principalele amenințări la adresa speciilor includ pierderea habitatului și utilizarea lor în medicina tradițională chineză.

Pierderea recifurilor de corali și, de asemenea, a fundurilor marine care adăpostesc căluții de mare a accelerat declinul multor specii în ultimele decenii. Un studiu privind căluțul de mare alb a constatat că pierderea semnificativă a habitatului a fost principalul factor care a contribuit la declinul populației.

În plus, medicina tradițională orientală (care acoperă mai multe țări) apreciază căluții de mare uscați pentru presupusele lor beneficii pentru impotență și alte tulburări medicale. Nu există o bază științifică cunoscută pentru aceste afirmații, dar căluțul de mare uscat se vinde cu amănuntul la un preț aproape egal cu cel al aurului pe multe piețe asiatice. Pescuitul excesiv pentru medicina tradițională a pus presiune asupra multor specii, inclusiv a căluților de mare pigmei.

Vezi toate cele 79 de animale care încep cu S